Девять дней бешеной писанины в скудное свободное время вылились в тетрадь, заполненную подробными диаграммами и скрупулезными объяснениями.
Рен улыбнулся, передавая «Экологию, характеристики, способности и методы выращивания жуков-копателей» Таро, и его грибы за пульсировали тихой гордостью.
«Я хочу, чтобы ты первым прочитал ее», - сказал он, а его грибы тихонько пульсировали. «Хотя она не совсем полная».
Таро с благоговением перелистывал страницы, его глаза расширялись с каждой найденной схемой. Здесь были сведения об узорах туннелей, составе живых кристаллов, способах укрепления... О том, на что его зверь даже не подозревал. Каждая страница, казалось, таила в себе очередное откровение.
«Не до конца?» - спросил он, не отрывая взгляда от книги. «Здесь достаточно информации, чтобы читать ее долго».
«Она доходит только до третьего серебряного ранга», - пожал плечами Рен. «Я хочу включить в нее путь к золоту, но мне нужно еще немного времени, чтобы получить эту информацию».
«Сколько времени?» Таро наконец поднял глаза от книги.
«Не волнуйся», - улыбнулся Рен, глядя на пульсирующие грибы. "У тебя уйдет несколько лет, чтобы получить серебро 3, так что у меня будет достаточно времени, чтобы завершить это. И мне нужен еще один день, чтобы узнать..."
Таро замер, его разум внезапно соединил все точки.
Завтра.
Завтра Рен завершит сто дней культивации.
Завтра он достигнет бронзового ранга 1.
«Завтра ты собираешься...?» Таро не закончил вопрос, но ему это и не требовалось.
«Да», - кивнул Рен, в то время как его грибы пульсировали в волнении. «Завтра я узнаю».
На 25-й день пятого месяца, ровно через 145 дней после поступления в академию, Рен держал в руках последний бронзовый кристалл, золотой гриб и руну интеллекта.
Момент, которого он так долго ждал, наконец настал.
Лю, Таро и Мин, затаив дыхание, столпились вокруг его кровати. Их звери частично проявились, реагируя на их волнение.
Лин прислонилась к дверному косяку, явно расслабившись, но не упуская ни одной детали и следя за тем, чтобы ее ученик не попытался сбежать с тренировки.
"Начинаем, - пробормотал Рен, пока его грибы тихонько пульсировали.
Он впитал материалы и...
Свечение было... едва уловимым.
Настолько едва уловимым, что друзья на мгновение задумались, не пошло ли что-то не так.
Предыдущие дни его обычного культивирования были гораздо более яркими. По сравнению с ними это казалось очень слабо выраженным.
«Получилось?» Мин наклонился вперед, и его змея повторила его движение. «Твои грибы, кажется... светятся чуть сильнее?»
«Может быть?» Лю прищурился, проявилось зрение ночной летучей мыши. «Трудно сказать, светятся ли они сильнее или это просто утренний свет».
Но Рен улыбался.
В его голове, как на замысловатой карте, разворачивались новые пути эволюции. Он видел маршруты, которые раньше были туманны, узоры, простирающиеся до...
«Я вижу это», - прошептал он в благоговении. «До золотого ранга 1... теперь путь более ясен».
«Но что изменилось?» спросил Таро, ища хоть какую-то видимую разницу. «Я не вижу никаких новых проявлений в твоем звере».
«В своем теле я не замечаю особой разницы», - признался Рен. "Но моя спора больше не является простым облаком неактивных крошечных семян. Теперь это полноценный зверь, настоящий гриб".
Все четверо обменялись ожидающими взглядами.
«Не можешь ли ты...?» Мин сделал неопределенный жест.
«Показать вам моего зверя бронзового ранга 1?» Рен закончил вопрос. "Думаю, да. Хотя мне не нравится, когда знания утекают из моей головы..."
«Большая часть уже выучена наизусть, не так ли?» прокомментировал Лин от двери. «И, признаюсь, мне тоже интересно».
Рен кивнул и впервые за долгое время отделил свою спору от тела.
Воздух перед ним мягко завибрировал, а затем...
«Это... это...» Лю так сильно наклонился вперед, что чуть не упал.
На кровати материализовался маленький гриб высотой не более пяти сантиметров.
Лицом он напоминал пухлого младенца, с большими глазами и круглыми щеками, которые, казалось, были созданы для того, чтобы издавать воркующие звуки.
«Он крошечный!» Мин не мог сдержать себя.
«А как теперь увеличились твои возможности?» - спросил Лю, стараясь не рассмеяться.
«На двадцать процентов в силе и еще на двадцать процентов в интеллекте», - с достоинством ответил Рен.
В комнате раздался смех. Даже Лин пришлось прикрыть рот рукой.
«У Таро 60% защиты!» Мин схватился за живот. «И 30% во всем остальном!»
«И это стоит в десять раз больше, чем культивирование...» Лю вытер слезы от смеха. «Любой зверь может съесть его за один укус!»
«Хватит смеяться над лучшим в мире зверем!»
Высокий голос, похожий на голос маленького ребенка, заставил всех замереть.
Медленно, очень медленно все взгляды обратились к крошечному грибу.
«Это что...?» Таро несколько раз моргнул.
«Конечно, я говорил!» - гриб скрестил руки.
«И я не маленький!» - гриб начал возмущенно прыгать по кровати, его щеки надулись в очаровательной гримасе. "Я компактный! Воздушный! Эффективный!"
Последовавшая за этим тишина была абсолютной. Звери не разговаривали.
Известно, что они общались со своими укротителями мысленно, разделяя ощущения и эмоции напрямую, потому что были их частью.
Конечно, существовали истории о драконах, которые могли говорить, но это были детские сказки.
Таро и Мин обменялись изумленными взглядами, а Лю протер глаза, словно не веря в то, что видит.
«Это... это невозможно», - заикался Лю. «Звери не...»
«Я говорю, разберись уже с этим!» - продолжал гриб, его щеки все еще надувались в невероятно милой улыбке.
Лин первой оправилась от неожиданности. «Что ж, - улыбнулась она, - это неожиданно, но, полагаю, имеет смысл».
«Что ты имеешь в виду?» Гриб посмотрел на нее своими большими глазами.
«Почему Рен всегда так много знает о зверях», - Лин отошла от двери. «У него есть зверь, который может анализировать и передавать информацию, как огромная живая библиотека».
«В очень компактной упаковке», - добавил Таро, не в силах сдержать улыбку.
«Точно!» - энергично кивнул гриб, не успев понять, что они снова дразнятся. «Эй!»
Мин и Лю продолжали смотреть, попеременно то на крошечный говорящий гриб, то на Рена, который улыбался так, словно это было совершенно нормально.
"Я - командный центр гигантского тела! Это как... это как ваши мозги. Вы считаете себя маленькими, если считаете только свой мозг и не видите себя целиком?"
«Командный центр?» Лю наклонился ближе, чтобы лучше разглядеть крошечный гриб.
«Да, самый большой из всех зверей!» - гордо заявил гриб.
Снова раздался смех.
"Почему вы смеетесь? Мои корни эта мана, такие тонкие, что даже самый острый глаз не сможет их разглядеть, распространятся по всему миру! Пока что они достигают лишь первой части золотого кольца", - признал гриб, но глаза его решительно сверкали.
"Но однажды мое влияние коснется каждого уголка мира! Я буду знать все секреты! Все!"
При виде крошечного существа, утверждающего, что оно занимает такие огромные пространства, мальчики не могли перестать смеяться.