«Он падает!» крикнул Таро, его руки дрожали, когда он боролся с необходимым тонким контролем.
"Нет, нет! Мягче!" Рен призывал, в то время как медузы начали проявлять признаки сомнения в своих движениях. "Движения должны быть текучими, как воздух и вода. Думай о естественных, а не вынужденных движениях".
«Я стараюсь!» Руки Таро тряслись от усилий по управлению нитями, и каждый толчок грозил раскрыть их обман.
«Ты делаешь слишком напряженные движения... Закрой глаза», - вмешался Рен, его голос был ровным, несмотря на царивший вокруг хаос. "Забудь о нитях. Думай о своем жуке, о том, каким он будет, когда разовьется".
"Но мы в опасности... Я не могу расслабиться, если..."
«Живой туннель не борется с землей», - голос Рена смягчился, несмотря на хаос, в нем прозвучала мудрость, не свойственная его годам.
"Он не скребется, не давит. Он упругий, текучий, заставляет землю танцевать вокруг него. Твой зверь будет делать это, когда ты закончишь тренировки. Так же, как движение маны во время культивации".
Медузы беспокойно зашевелились, неполная схема сигналов заставляла их колебаться между естественными инстинктами и искусственным контролем.
«Отпусти напряжение, дыши глубже», - настаивал Рен, направляя своего друга. "Пусть твои руки двигаются так, как хочет твой зверь. Как вода под землей".
Таро глубоко вздохнул, закрыв глаза. На мгновение он увидел, как его жук преображается, превращаясь в нечто более плавное, более естественное. Видение было настолько четким, что у него перехватило дыхание.
Его руки начали двигаться в другом ритме. Больше не борясь с весом мертвого Призрачного Охотника, он позволил своим движениям течь, как жидкая земля, каждое движение было плавным и целенаправленным.
«Вот так!» Рен настроил свечение грибов, чтобы оно дополняло новый ритм. «Продолжайте в том же духе!»
Сверху медузы откликнулись на завершенную схему. Сигнал об опасности наконец зафиксировался в их примитивном сознании, и они начали отступать к своей пещере, их движения стали более естественными и скоординированными.
«У меня получается», - прошептал Таро, на его лице появилась улыбка, но при этом он не прекращал волнообразных движений. «Я чувствую это... вот как это будет...»
«Как танцующая земля», - подтвердил Рен, гордясь тем, что его друг нашел эту связь со своей будущей эволюцией.
Бездна в форме саламандры бежала, его фиолетовая кожа блестела от холодного пота.
Его сверхъестественные чувства были напряжены до предела, пытаясь определить, откуда последует следующая атака.
Раздался свист, едва различимый в ночном воздухе.
Он бросился вправо, как раз в тот момент, когда три серебряных перышка пронзили воздух в том месте, где была его голова. Он даже не успел опомниться, как еще два появились под невозможным углом, одно из них впилось в плечо и пустило испорченную кровь.
'Где он? ГДЕ ОН?!
Охотник был словно призрак во тьме. Не было слышно ни шагов, ни присутствия. Только смертоносный свист перьев и боль, которую они приносили с собой.
Впереди виднелись его спутники: мана-щупальца сильно кровоточили, а пурпурная слизь в нескольких местах потеряла консистенцию. Если бы он только мог до них добраться...
Еще одна атака, на этот раз сверху.
Он отчаянно перекатился, но перо попало ему в ногу. Боль была невыносимой, но ужас был еще сильнее. Каждый раз, когда ему казалось, что он нашел закономерность в атаках, Чжао менял ее со смертельной непредсказуемостью.
Слухи оказались правдой, - думал он, пока очередное перо царапало его шею. Охотник никогда не позволяет своей добыче сбежать".
В тени мелькнуло движение - неужели это он? Нет, еще один отвлекающий маневр.
Перья летели с противоположной стороны, пронзая чешую и плоть, словно бумагу.
Он уже не мог даже закричать. Страх сковал его горло. Все, что он мог делать, - это бежать, ползти, пытаться добраться до своих союзников, пока во тьме за ним следовала безмолвная смерть.
Почему лидер согласился на это задание? Зачем они спровоцировали Охотника на его собственной территории?
Еще один свист. В его поврежденной плоти вспыхнула боль.
Саламандра задыхалась, пурпурная кровь оставляла за собой след, когда он бежал сквозь ночь.
Если бы только я мог его увидеть, - в отчаянии подумал он.
Словно в ответ на его желание...
Перед ним возникла фигура Чжао.
Его глаза загорелись. На протяжении всей погони Охотник нападал из тени, не давая возможности контратаковать.
Но сейчас...
Шанс!" - саламандра почувствовала, как в ее железах накапливается яд предков. Наконец-то я смогу его увидеть!
Атака, которую он приберегал, его козырь распустился, как смертоносный цветок.
Испорченная кислота Бездны была не такой, как у обычных зверей, она не просто плавила плоть и кости, а разрушала саму ману цели. Одно прямое попадание - и даже Охотник из Яно не смог бы сохранить своего зверя.
Чжао пустил волну серебряных перьев, но саламандра была готова. Его фиолетовые мышцы напряглись до предела, терпя боль, когда он бросился вперед, а тело неестественно изгибалось, уклоняясь от каждого снаряда на миллиметры.
«Я держу тебя!» - прошипело его горло, готовя поток разъедающей кислоты.
Вспомогательный рысь, наконец-то достаточно восстановившийся, чтобы присоединиться к бою, - его раны все еще кровоточили, но закрылись благодаря вмешательству Мин, - перехватил атаку своими проявившимися когтями.
«Луна!» - крикнул он, отчаянно сдерживая копьевидные лапы. «Отступай!»
Но многоножка извернулась невозможным образом: ее задние лапы перебросили ее через помощника. Луна едва успела моргнуть, как испорченное чудовище оказалось над ней, и его ноги обрушились на нее, словно смертельный дождь.
«Слишком медленно!» - торжествующе прорычала Бездна.
На губах Луны появилась едва заметная улыбка. Ее тело начало растворяться в тенях как раз в тот момент, когда ноги уже были готовы настигнуть ее.
На ее месте появился теневой волк, его клыки нашли центр Многоножки, а Луна вышла из тени в нескольких метрах от нее.
«Проклятое отродье!» - в ярости прорычал многоножка.
Вспомогательный рысь, тело которого все еще болело, но раны были закрыты благодаря исцелению Мин, увидел открывшееся пространство. Его выпущенные когти сверкнули, и он бросился вперед.
Многоножка обнаружила атаку, вскинула лапы, чтобы перехватить его, но это был именно тот момент, которого ждал волк Луны.
Он снова погрузился в тень, на этот раз обтекая испорченного зверя, словно живая тьма.
Волк не терял времени, его клыки нашли шею Бездны в тот самый момент, когда когти рыси прорвали ее передние лапы. Последовавший за этим крик представлял собой ужасную смесь стрекота насекомых и звериного рева.
Фиолетовая кровь брызнула, когда теневой волк растерзал свою жертву, а его клыки вонзились еще глубже. Многоножка бешено молотила ногами, но без передних лап ее атаки потеряли свою смертоносную силу.
«Все кончено», - жестом приказала Луна, и ее волк сделал последний рывок, разрывая плоть и сухожилия.
Тело Бездны дернулось в последний раз, а затем рухнуло, и жизнь покинула его, подергиваясь множеством ног.
«Кто слишком медленный?» - прошептала она.