Студенты, помощники, профессора- раздался по стадиону голос директора Игнатиуса. Первые испытания Турнира двести сорок восьмого семестра официально начинаются.
Зрители затихли, когда директор предоставил слово профессорам разных лет.
На стадионе для первокурсников Ян продолжил, его гравированный голос легко разносился по арене:
Первая команда группы А, приготовьтесь к встрече с Большим Каменным Скрытником. Помните: координация, стратегия и благоразумие. Цель - показать, что вы можете победить зверя вместе, а не демонстрировать индивидуальную храбрость.
Рон и его товарищи вышли на арену, одетые в характерную черную форму с защитой на груди. Их шаги были уверенными, почти размашистыми, когда они приближались к центру.
Оружие? спросил помощник профессора, предлагая стойку с различными боевыми инструментами. Арсенал блестел под утренним солнцем - молоты разного веса, усиленные копья, даже кирки, предназначенные для пробивания камня.
Рон с презрением посмотрел на арсенал, слегка скривив губы. Нам не нужны эти хрупкие инструменты- заявил он с уверенной улыбкой, граничащей с высокомерием. Наших зверей более чем достаточно.
Его товарищи по команде обменялись взглядами, на их лицах мелькнула неуверенность, но они последовали его примеру, отказавшись от предложенного оружия. Помощник профессора пожал плечами и убрал стеллаж, но не сразу, бросив на Яна знающий взгляд.
Типично для укротителя стихии огня- пробормотал Мин со своего места на трибуне. Они всегда думают, что испепеление всего вокруг решает все проблемы.
Лю коротко рассмеялся, вспомнив что-то, и добавил: Оружие не одобряют, потому что для многих оно - признание того, что твой зверь слишком слаб. Но все же есть и те, кто использует его... Молоты - самое популярное оружие, но в отличие от каменных скрытников железного ранга, эти эволюционировали и имеют очень толстую защиту, и только ученики с очень хорошими силовыми характеристиками могут использовать их правильно.
Команда заняла позицию как можно дальше от Каменного Скрытника, который оставался неподвижным, словно в дремоте. Его массивная форма доминировала в центре арены, отбрасывая длинную тень на землю. Рон расположился впереди, справа от него - девушка с красным орлом, Ния (согласно объявлению совета), а слева - мальчик-крот, Гульхан. Они двигались с отработанной координацией, что говорило о том, что они много тренировались вместе.
Начинаем с трех, двух, одного... отсчитывал Ян, его голос разносился по всей арене.
Корни, сдерживающие монстра, ушли под землю, их отступление было отмечено тихим шепотом сдвигающейся земли, и между учениками и Каменным Скрытником не осталось ничего.
В течение мгновения, показавшегося слишком долгим, ничего не происходило. Каменный скрытник оставался неподвижным, казалось, не обращая внимания на окружающих его людей.
Сейчас! Крик Рона разорвал тишину, эхом отразившись от стен стадиона.
Его саламандра полностью воплотилась в его теле, окутав руки багровой чешуей, сверкающей от сильного жара. Плавным движением он сгенерировал огненный шар размером с дыню и метнул его в каменного зверя. Пламя, летя к цели, оставляло за собой мерцающий воздушный след.
Удар отозвался небольшим взрывом, подняв облако пыли, которое на мгновение заслонило существо. Когда видимость восстановилась, на поверхности каменного скрытника виднелось лишь почерневшее пятно, похожее на небольшой синяк на нетронутой шкуре.
Похоже, нам понадобится больше энергии- воскликнул Рон, не теряя уверенной улыбки. Ниа, используй ветер, как мы тренировались!
Девочка кивнула, создавая своего красного орла. Воздух вокруг ее рук начал завихряться, образуя видимые потоки, которые потянулись к Рону.
Тем временем Гулхан вызвал физическую форму своего крота-копателя. Быстрым движением существо погрузилось в землю арены, словно в воду, оставив после себя лишь небольшое отверстие.
Рон, поддерживаемый воздушными потоками Нии, начал выпускать все более крупные и горячие огненные шары. Каждый удар был мощнее предыдущего, но Каменный Скрытник почти не реагировал. Почерневшие пятна немного расширились, но целостность существа осталась практически неповрежденной.
Классическая стратегия- прокомментировал Лю, наклонившись вперед в своем кресле. Атакуем с расстояния, одновременно усиливая их основную атакующую силу. Обычно это срабатывает, но...
Но у них элементарный недостаток... Хотя со зверем что-то не так- шёпотом проговорил Рен, его грибы пульсировали в спокойном ритме. Он реагирует не так, как должен...
Словно отвечая на его слова, Каменный Скрытник наконец зашевелился. Но шел он медленно, очень медленно. Его массивные конечности волочились по земле, каждое движение сопровождалось скрежетом камня о камень.
Казалось, оно пребывало во сне, от которого постепенно пробуждалось.
Рен понимал, что то, что сделали помощники, чтобы сдержать его, все еще действует на монстра, и ему требуется время, чтобы адаптироваться к свободе передвижения...
Но команда Рона этого не понимала.
Видя, что монстр медленно приближается, они решили воспользоваться преимуществом и продолжить атаку, не заботясь о соблюдении дистанции. Пламя саламандры усилилось, теперь оно лилось почти непрерывным потоком, так как Рон использовал то, что считал преимуществом.
Рен заметил изменения в потоке маны: монстр полностью пробудился. Его энергетическая сигнатура перешла из спящего состояния в активное, по каменному телу прокатилась волна силы.
Но команда Рона продолжала атаковать, не обращая внимания на опасность.
Пока монстр не оказался слишком близко...
Лобная щель медленно открылась, обнажив огромную пасть, наполненную кристаллическими выступами, похожими на зубы.
Осторожно! крикнул Рен с трибун, не в силах сдержать себя.
С быстротой, противоречащей его грузному виду, монстр слегка повернулся и прыгнул в сторону Нии. Движение было настолько внезапным, что девушка едва успела среагировать, используя контроль над ветром, чтобы отпрыгнуть назад.
Челюсти Каменного Скрытника с леденящим душу хрустом сомкнулись на том месте, где она находилась секунду назад.
Гулхан, быстро! - приказал Рон, воспользовавшись тем, что зверь отвлекся.
Под зверем задрожала земля. Крот Гульхана выскочил, как снаряд, и его усиленные когти со страшной силой ударили в брюхо чудовища. Удар слегка повредил Каменного Скрытника, вызвав рык, похожий на звук скользящих друг по другу камней. Но когда крот Гульхана снова попытался погрузиться в землю, зверь отреагировал.
Одна из его странных лап с точностью ударила по земле, перекрыв туннель, который создал крот. Удар был настолько сильным, что туннель обрушился.
Оно умеет хорошо защищать свое брюхо- с беспокойством наблюдал Таро.
Это самое тонкое место... К счастью для них, оно не использует свои настоящие способности пресса. Похоже, его способности к земле тоже заблокированы помощниками- пояснил Рен, не отрывая взгляда от битвы.
Крот выжил, получив умеренные повреждения, и прорыл новый туннель, а Рон и его команда начали отходить от огромного монстра.
Рон продолжал наступление, нанося непрерывные огненные удары, усиленные токами Нии. Поверхность Каменного Скрытника начала нагреваться, приобретая в некоторых местах красноватый оттенок. В местах сильного нагрева появились небольшие трещины, указывающие на потенциальную уязвимость.
Не останавливайтесь! Рон подбадривал своих спутников, его голос охрип от напряжения. Он слабеет!
Но Рен видел то, что Рон игнорировал. Зверь не ослабевал, он отводил кровь к центру, чтобы поддерживать стабильную температуру тела. Пока группа тратила энергию на атаки, которые наносили незначительные повреждения...
Его больше беспокоят атаки снизу- прокомментировал Рен.