Пока Юлиус осматривал жилу, грибы Рена за пульсировали, обнаружив что-то необычное. Из трещины на краю чаши исходил другой узор маны.
Рен спустился по склону как можно дальше от источник чистой маны и осторожно приблизился, воспользовавшись тем, что принц был занят осмотром центра чаши.
Трещина была узкой, едва заметной в полумраке, но там...
Его сердце замерло. В углублении лежали два ядра. К одному из них все еще была привязана нить ткача — его ядро богомола. А рядом с ним лежало другое ядро, которого раньше там не было.
Грибы за пульсировали от возбуждения, а Рен протянул руку к трещине. Если бы он мог быстро дотянуться до них и спрятать...
— Что ты делаешь?
Рен вздрогнул, его рука замерла на полпути. Юлиус стоял прямо за ним, его глаза были прикованы к ядрам в трещине.
«Так вот оно что», — пробормотал принц, наклонившись, чтобы лучше рассмотреть находку. «Ты нашел способ создавать яйца?»
Первоначальная паника Рена смешалась с покорностью.
«Что-то в этом роде», — осторожно ответил он. «У меня есть яйцо жука.
Грибы Рена нервно пульсировали. Учитывая способность принца распознавать ложь, отрицать это было бессмысленно.
Глаза Юлиуса на мгновение блеснули, подтверждая истинность этих слов. "Понятно. Экспериментируешь с базовыми яйцами, чтобы продавать их на рынке, да? Хотя они не очень популярны... Но учитывая положение вашей семьи, я могу немного понять..."
Предположения принца были удобны для Рена, но в его выражении лица было что-то еще. Как будто он соединял невидимые точки.
Затем принцу что-то пришло в голову. Выражение его лица неуловимо изменилось.
"Знаешь, Рен, - медленно проговорил Юлиус, и его тон тоже изменился. «Интересно... это ты был виновником инцидента с гидрой?»
Грибы в волосах Рена беспокойно за пульсировали, пока мальчик пытался найти способ ответить, который не был бы прямой ложью.
"Ах да, - тихо сказал он. "То, что оно пошло за тобой по несчастью, когда ты пришел, не означает, что ты тот самый виновник, которого я ищу... Может быть, это тот, кто принес его сюда... или тот, кто забрал его...?"
Принц заметил его колебания.
«Нет, позвольте мне перефразировать», - поднял руку Юлиус. "Это ты принес сюда гидру? Для выведения ядра или по какой-то другой причине?"
«Нет», - немедленно ответил Рен, благодарный за то, что может сказать абсолютную правду.
Принц несколько секунд не сводил с Рена глаз, изучая каждое микро выражение, а его килинь освещал сцену своим золотым сиянием.
«Интересно», - наконец пробормотал он. «Последний ответ был абсолютно верным».
Он подошел к трещине, более внимательно разглядывая ядра. "Интересно, какие еще секреты вы храните по поводу всего этого инцидента. Потому что я начинаю подозревать, что вы знаете гораздо больше, чем кажется".
Грибы Рена пульсировали беспокойством.
«Знаете, что самое интересное?» продолжал Юлиус, его голос был непринужденным, а глаза острыми. «То, что ученик с якобы »самым худшим зверем" сумел не только выжить на этих глубинах, но и экспериментировать с ядрами и яйцами. Для этого нужны знания, которых нет в обычных книгах".
Он повернулся лицом к Рену. "Вопрос в том, откуда эти знания? И какие еще секреты вы скрываете?"
Как много он мог открыть, чтобы не навлечь на себя еще больше неприятностей?
«Возьми свои ядра», - слегка улыбнулся Юлиус. «Если ты не хочешь делиться своим методом, то можешь и не делиться».
Рена охватило облегчение, когда он осторожно достал оба ядра из трещины. При ближайшем рассмотрении он заметил, что второй, похоже, тоже из гидры. Если он применит свой метод, это может пригодиться для чего-то другого... хотя для этого ему понадобятся части того зверя, которого он хотел заполучить.
Юлиус перешел в другой сектор пещеры, его взгляд был прикован к земле.
"Здесь есть следы, - пробормотал принц. «Вероятно, от агента». Он повернулся к Рену. "Что скажешь? Идти ли мне по удаляющемуся следу бездны , или по этим следам?"
Рен обдумывал вопрос, пока его грибы анализировали оба узора. «Не по следам бездны», - наконец ответил он. «Если бы я был злоумышленником, я бы подумал, что это хорошая приманка».
Кроме того, - подумал он про себя, - второе ядро должно быть связано со злоумышленником. Раньше его здесь не было, так что, возможно, он все еще как-то связан с яйцом гидры".
«Возможно, ты прав», - кивнул Юлиус . «Вам пока лучше вернуться».
«Я согласен», - ответил Рен, благодарный за предложение.
Принц достал еще три пузырька с лекарствами и, подмигнув, протянул их Рену. «Это на тот случай, если тебе придет в голову заняться более интересными делами».
Рен взял склянки, немного поколебавшись, прежде чем принять решение. Принц хорошо к нему относился, и, похоже, его подозрения в отношении Рена были простым протоколом. Так что он мог бы отплатить за доброту...
«Ваше высочество... есть кое-что, что может быть полезно для королевства». Грибы в его волосах пульсировали, пока он собирался с мыслями. "Глубинные убийцы не выводятся на такой глубине, но... - он сделал паузу, проверяя, правильно ли объяснил. «Если у вас есть часть монстра, туша или любая другая часть, вы можете поместить ее вокруг ядра, а также 10 дней культивирования конкретного жука в данном случае, и...»
Рен показал ему правильный рисунок циркуляции маны в ядре. Это был сложный символ, повторяющий принцип циркуляции маны при жизни существа.
«...Вы можете возродить яйцо, не нуждаясь в его выводке».
Юлиус с удивлением наблюдал за ним, явно понимая смысл сказанного. Но сложность узора была слишком нелепой, чтобы быть совпадением... Когда люди могли просто случайно наткнуться на такое открытие... Как...?
Внезапно на его лице появилась забавная улыбка.
«Росомаха», - позвал он, вызывая своего массивного зверя. "Мне нужно, чтобы ты встряхнулся. И сильно поцарапался".
На мгновение зверь выглядел растерянным, но повиновался. Он начал интенсивно чесаться и трястись, разбрасывая по земле шерсть и осколки минералов.
«Это полезно для тебя?» - спросил Юлиус, указывая на осколки. спросил Юлиус, указывая на останки.
«Я... я могу хотя бы продать их», - ответил Рен, удивленный этим жестом. «Спасибо».
«Хорошо», - улыбнулся принц. «Росомаха, не мог бы ты поднять нашего друга?»
Прежде чем Рен успел запротестовать, Юлиус поднял его и посадил на спину зверя. Грибы в его волосах едва успели за пульсировать от удивления, как росомаха зашевелилась.
Минуту спустя Рен моргнул под светом у входа в пещеру, все еще осмысливая только что произошедшее.