«Держись!» Мин направил на Цзюня концентрированную струю воды, заставив его отступить, а другой струей залечил трещины в защите Таро.
Рен уклонился от первой паутины Хана, заметив, что мана была направлена на атаку еще до ее начала.
"Края, - подумал он, отпрыгивая в сторону. Они в четырех метрах от его бедра".
Цзюнь перепрыгнул через Таро с ловкостью, усиленной обезьяной, и попытался нанести удар по Мин. Таро вовремя вытянул руку, и усиленная поверхность его панциря перехватила удар, а Мин контратаковала точной струей воды в лицо Цзюнь. Координация действий защитников и целителя стала почти инстинктивной.
Сора, воспользовавшись минутным отвлечением, снова бросилась в атаку, ее рога пылали от накопленной силы. Таро повернулся, чтобы перехватить удар, но сила удара отбросила его на несколько шагов назад, оставив небольшие борозды в рыхлой земле.
Хан сплел сложную сеть из шестиугольников, почти невидимые нити которых ограничивали возможности Рена в передвижении. Узор был прекрасен в своей сложности, как смертоносная паутина в полуденном свете...
Но вместо того чтобы отступить, Рен пошел вперед.
У этого плетения есть ритм, - пульсировали его грибы, когда он анализировал каждый перекресток. Между каждым основным соединением - три достаточно больших промежутка".
Рен скользил между разрывами паутины со змеиной грацией. Техника Лин давала ему уверенность в себе, но именно его аналитический ум подсказывал точные пути через смертоносный лабиринт Хана.
Глаза Хана расширились от удивления: он не ожидал, что мальчик-гриб войдет в его ловушку так прямо.
Зрители наклонились вперед, предчувствуя, что сейчас снова развернется нечто грандиозное.
Тем временем Таро сдерживал Цзюня, его панцирь поглощал удар за ударом, а Мин попеременно лечила его пробитую защиту и держала Сору на расстоянии с помощью точно направленных струй воды. Со времен первых тренировок их командная работа значительно улучшилась: каждое движение поддерживало другое.
Рен расчетливо оглядывал поле боя. Шестиугольные паутины Хана достигали высоты бедра и не могли подниматься выше без опорных точек, что ограничивало поле, которое он мог использовать.
В лесу Хан был бы куда более опасен для них.
Хан запустил еще одну паутину, пытаясь поймать Рена, когда тот приблизится. Шестиугольники тускло поблескивали, почти невидимые, если не считать того, как они искажали свет и содержание маны. Узор был завораживающим, но смертельно опасным.
Рен дернулся.
Не назад, как ожидал Хан, а в сторону. Расчетливым прыжком он перемахнул через низкую паутину и приземлился в очередную щель.
Затем он рванулся вперед, чтобы окончательно сократить расстояние, но...
«Попался!» Хан торжествующе улыбнулся, запустив паутину прямо в траекторию движения Рена в воздухе.
Время словно замедлилось.
Он попал в беду, но не в ловушку. Пока нет.
Рен завис в воздухе, а паутина приближалась с неумолимой уверенностью.
С трибун несколько студентов затаили дыхание. Уклониться в таком положении было невозможно. Улыбка Цзюня знакомо расширилась...
"Рен!" крик Мина эхом разнесся по полю, но он не мог помочь, пока держал оборону Таро.
Сора попыталась воспользоваться открывшейся возможностью и броситься на Мин. Рога Соры полыхали, когда она рвалась вперед, но Таро не терял бдительности.
Благодаря надежде, которую подарил ему Рен, Таро схватил Сору за рога. Используя импульс ее движения, он крутанулся и бросил ее прямо в Цзюна. Удар отбросил обоих в сторону.
За оставшуюся долю секунды Рен рассчитал углы и расстояния. Паутина приближалась, ее шестиугольники светились от предвкушения победы Хана.
Сейчас.
Грибы в его волосах вспыхнули ярким светом, на время ослепив Хана своим внезапным сиянием.
Это было все, что ему требовалось.
В тот же миг Рен покрыл спорами свою правую руку. Когда паутина уже готова была настигнуть его, он ухватился за одну из нитей, через которую перепрыгивал, и сильно дернул, отменив поступательный импульс прыжка, чтобы падать быстрее.
Споры прилипли к липкой нити, а рука осталась чистой.
Хэн моргнул, ожидая увидеть Рена в ловушке своей паутины. Но сверху ничего не было.
Удар был нанесен снизу.
Рен пролез под сетью.
Его удар пришелся по ногам противника, свалив ткача с ног.
Хан попытался остановить падение, опустив руки, но не успели они коснуться земли, как кулак Рена уже пронесся между его руками. Апперкот, отточенный бесчисленными занятиями с Лин, пришелся точно в челюсть Хана.
Ткач без сознания рухнул на землю.
«Хан вышел!» объявил Ян, его голос прорезал ошеломленную тишину.
Когда Таро бросил их вместе, Сора и Цзюнь рухнули в клубок конечностей, дав Рену время присоединиться к товарищам. В их лицах читалось облегчение и новая решимость.
Без поддержки Хана динамика боя резко изменилась, когда Рен вступил в схватку.
«Может, закончим?» Рен улыбнулся, его грибы пульсировали, когда он принял одну из боевых поз Лин.
Мин и Таро кивнули, заняв позиции рядом с ним.
Таро и Рен двинулись во фланг противнику, прикрывая своего целителя. Тренировки Лин с Реном и их командная практика наконец принесли свои плоды.
Через несколько минут Сора и Цзюнь тоже лежали поверженные. Их сопротивление было умелым, но бесполезным против синхронного нападения команды.
«Победа команды Рена!»
«Первый раунд завершен!» объявил Ян, пока его помощники занимались лечением мелких травм.
Грибы в волосах Рена тихонько пульсировали, когда он помогал Хану подняться на ноги. Ткач растерянно моргнул, все еще осмысливая произошедшее.
"Как...?" - начал спрашивать он.
«Мои споры», - пояснил Рен, показывая ему остатки, все еще прилипшие к нити. «Они прилипли к нитке, а моя рука - нет».
Хан некоторое время изучал споры, а затем рассмеялся. «Использовать собственную паутину в качестве точки опоры... гениально».
С трибуны Луна наблюдала за происходящим с новым интересом, не в силах полностью скрыть улыбку от своих бдительных служанок. Ее теневой волк, казалось, колыхался у ее ног.
"Полуфинал: Команда Луны против команды Джина! Команда Клейна против команды Рена!"
Грибы Рена пульсировали, когда он смотрел на Клейна, высокомерно улыбающегося, с переливающейся золотом львиной гривой.
Настоящее испытание вот-вот начнется.