Помощники быстро расправились с Большим Каменным Скрытником, поверженным командой Джина.
На трибунах еще больше студентов всех лет, теперь уже свободных от собственных испытаний, с растущим энтузиазмом обсуждали примененную стратегию. Многие делали пометки в своих дневниках, зарисовывая узоры движений или записывая тактические наблюдения.
Лю ушел еще до того, как четвертая команда группы А вступила в бой. Им двигало не бескорыстие, а совсем наоборот: возможность, которую он не мог упустить.
Куда ты идешь? спросил Мин, поднявшись со своего места.
На северный стадион - ответил Лю. Скоро настанет очередь Чжоу Ливэя.
При упоминании этого имени в глазах Рэна мелькнуло узнавание.
Тот, что с Серебряным Стервятником - прокомментировал он, его грибы пульсировали в том особом ритме, который возникал, когда он обсуждал взаимодействие зверей. Хорошая идея. Его подход к бою должен быть похож на тот, что я предложил тебе.
Лю кивнул, благодарный за понимание друга.
Я вернусь к вашему бою - пообещал он и поспешил к выходу.
Четвертая команда группы А, приготовиться к бою - объявил помощник, и его голос прорезался сквозь возбужденные разговоры.
Трое студентов вышли на арену, в их лицах смешались решимость и нервозность, как и почти у всех, кто пришел до них. Они владели земляными и водяными зверями - сочетание, которое уже показало свою эффективность в борьбе с монстром.
Особенно зверь-копатель, чьи когти могли пробить менее прочное брюхо Каменного Скрытника.
У них нет растительного элемента, чтобы использовать это преимущество - наблюдала Таро, пока студенты занимали свои позиции.
Но комбинация их зверей может быть эффективной при правильном исполнении - ответил Рен.
Когда бой начался, команда применила стратегию, похожую на ту, что они уже видели: земляной зверь начал рыть туннели под Большим Каменным Скрытником, а водные существа насытили землю влагой, чтобы размягчить ее, а затем начали сдерживать огромного зверя.
В первые десять минут стратегия казалась многообещающей. Постоянные стычки копателей и водная эрозия начали ослаблять основание Скрытника, создавая трещины в его брюхе.
Кажется, они уже близко - пробормотал Таро, с интересом наклонившись вперед. Им просто нужно еще немного времени.
Но времени как раз и не хватало. На двенадцатой минуте водные звери начали проявлять явные признаки истощения.
Они теряют темп - наблюдал Мин.
Им следовало бы сосредоточиться на одной точке или использовать все свои способности - прокомментировал Рен. Они слишком распыляют свои усилия и, похоже, не очень хорошо знают своих зверей.
Словно почувствовав слабость противника, Каменный Скрытник в нужный момент провел разрушительную атаку.
Берегитесь его сокрушительного удара! крикнул Рен с трибун, заметив смену позиции монстра.
Но предупреждение прозвучало слишком поздно. Когда кроты вышли для очередной стычки, Большой Каменный Скрытник со страшной силой ударил по земле. Прямое попадание уничтожило копателя под землей.
Двое оставшихся укротителей попытались перегруппироваться, направив своих тварей в последнее согласованное усилие.
Но Каменный скрытник больше не мог получать достаточный урон.
Не имея возможности продолжать ослаблять структуру снизу, водные звери не могли продолжать наступление. После еще трех попыток, которые лишь слегка расширили существующие трещины, Ян наконец поднял руку.
Хватит - объявил он. Испытание завершено.
Победа за Большим Каменным Скрытником - объявила Лин. Команда 4 группы А, хотя вы
и не победили цель, но смогли нанести ей значительный урон. Вы будете оценены соответствующим образом.
Студенты покидали арену с выражением разочарования, но и решимости. Они были близки к цели, и все это знали.
Почти - вздохнул Таро. Если бы они не отчаялись со своим копателем, возможно, у них бы все получилось.
У них не было бы столько проблем, если бы они изменили свой подход - добавил Рен. Они разбросали свои атаки, вместо того чтобы сосредоточиться на одной уязвимой точке.
Помощники снова принялись за работу, готовя арену к следующему бою. Их ждал новый Каменный Скрытник, внешне идентичный предыдущим.
Четвертая команда группы B, приготовиться к бою - объявил помощник.
Хан, Цзюнь и Сора вышли на арену. В отличие от предыдущих команд, они отличались особой сплоченностью: Хан держался на некотором физическом расстоянии от своих товарищей, но его движения были четко скоординированы с их движениями.
Мгновениями ранее...
Лю уже уходил, и Хан с благодарностью кивнул другу.
Я вернусь к твоему бою - пообещал он и поспешил к выходу.
Коридоры между стадионами были относительно пусты, большинство учеников уже сосредоточились на боях высшего уровня, а новые ученики - на своих испытаниях.
Лю быстро продвигался вперед, его гиена-баньши частично проявлялась в ногах, чтобы еще больше увеличить скорость.
Он тщательно изучил все поединки. К счастью, его очередь была последней в его группе, что давало ему драгоценную возможность. Кроме того...
Он знал, что Чжоу Ливэй скоро начнет сражаться.
Битва, свидетелем которой ему предстояло стать, могла дать бесценные уроки о потенциале его собственной комбинации зверей. Его сердце колотилось от предвкушения, и не только от физических нагрузок.
Северный стадион, предназначенный для студентов старших курсов, был значительно больше, чем тот, что предназначался для первокурсников. Трибуны были выше, защитные барьеры - прочнее, а на самой арене виднелись следы более интенсивных боев: частично заделанные ямы, следы ожогов и остатки кристаллизаций от предыдущих сражений.
Лю нашел место на нижней трибуне, где обычно собирались младшие студенты, чтобы наблюдать за старшими. Стадион был заполнен примерно наполовину, разбросанные группы студентов обсуждали стратегии и анализировали предыдущие сражения. Их разговоры были более техничными, а жесты - более точными, поскольку они обсуждали передовые техники.
Третья команда группы D, приготовиться к выходу - объявил помощник усиленным голосом.
Он пришел пораньше: бои седьмого курса, казалось, занимали немного больше времени. Лю наблюдал за боем, который, к счастью, занял всего 15 минут. И вот наконец...
Сердце Лю забилось в предвкушении. Настала очередь команды Чжоу Ливэя.
Три студента седьмого курса вышли на арену с характерной уверенностью опытных укротителей. Их униформа отличалась от униформы Лю по цвету и имела серебряные знаки отличия, а на одном из них даже красовалась золотая эмблема, которая при каждом движении переливалась на свету.
Чжоу Ливэй выделялся даже среди своих товарищей продвинутого уровня...
Высокий, стройный, но явно крепкого телосложения, он двигался с грацией, наводившей на мысль о годах интенсивных физических тренировок. Его Серебряный Стервятник был частично проявлен, что придавало ему характерные черты: перья, сливающиеся с волосами, уши необычной формы и кожа с серебристым оттенком.
Его спутницы, хотя и не столь яркие, были не менее впечатляющими.
Первая, девушка с короткими волосами и серьезным выражением лица, владела Сверчком-копателем второго уровня.
Второй, крепко сложенный молодой человек с заметными шрамами на открытых руках, демонстрировал Глубинную угрозу, третью эволюцию копателя, уже на уровне Серебра 1.
Интересная комбинация - шёпотом произнёс студент пятого курса, сидевший рядом с Лю. Два копателя и мастер звука. Стратегия сдерживания и уничтожения. Сдерживание? - спросил другой, видимо, менее знакомый с продвинутым боем.
Смотри и учись - ответил первый. Копатели не просто перемещают землю, они ее контролируют.
Они отвлекут внимание Чжоу, чтобы его атака была максимально эффективной, и, оставаясь незамеченными, не допустят попадания под ответный огонь.
Лю внимательно слушал, впитывая каждую деталь. Каждый фрагмент информации был ценен.
На арене подготовка была намного серьезнее, чем на испытаниях первого года обучения. Профессора, специализирующиеся на сдерживании, укрепляли барьеры с помощью зверей более высокого ранга.
Это не Большой Каменный Скрытник - с удивлением отметил Лю. Существо, появившееся в центре арены, было значительно крупнее и внушительнее.