Присутствие внезапно исчезло, как будто его и не было.
Только Лин знала это ощущение. Ее журавль частично раскрыл крылья и слегка вытянул ноги, следуя по следу, а усиленное восприятие зверя улавливало малейшие возмущения в воздухе.
Справа от нее мелькнуло движение, кто-то появился на мгновение, а затем снова исчез.
"Интересно, - пробормотала Лин. Прыжки становились все более резкими, почти неуклюжими в своей спешке. Кто бы это ни был, его больше заботила скорость, чем тонкость.
Еще одна вспышка, на этот раз слева. Лин скорректировала курс, журавль помог ей сохранить темп, одновременно анализируя схему движений.
«Зачем так торопиться?» - шептала она, следя за вспышками движения; опытные глаза отмечали, что каждый прыжок, казалось, стоил убегающей фигуре больше усилий, чем предыдущий.
Погоня привела их к более густому лесу.
«Умно», - вынуждена была признать Лин. «Но недостаточно».
Девушка зашаталась, оказавшись на последней ветке перед административным зданием.
Ее прыжки стали неуклюжими, каждый прыжок отнимал больше энергии, чем предыдущий.
Последний прыжок", - подумала она, сосредоточившись на окне директора. Ее зверь протестовал: слишком много прыжков за слишком малое время, особенно после напряжения в подземных глубинах.
«Твои прыжки сегодня ужасны, я не учил тебя...» начал директор, заметив ее задолго до прихода.
Когда она появилась в кабинете, ноги подкосились под ней. Она ухватилась за край стола, чтобы не упасть.
Директор поднялся в тревоге. «Что случилось?»
«Я видела...»
« Садитесь», - директор быстро пододвинул к ней стул, его беспокойство было очевидным. «Вы ранены?»
Она покачала головой, опускаясь в кресло. "Просто... устала. Слишком много прыжков".
«Вы уверены?»
"Да... Я следила за мальчиком-грибом, как ты и просил", - начала она, все еще взволнованно дыша. «Он вошел в пещеры сегодня утром».
«Пещеры?» - нахмурился директор, но потом вспомнил. "А, Вэй сегодня в отъезде, - выражение его лица стало понимающим, - финансовые проблемы. Не первый студент пытается вернуть свои вложения, работая дополнительно в шахтах... Но я не понимаю, как это может быть причиной..."
«Дело не в этом», - покачала головой девушка. "Они вынесли его без сознания. Отравление маной".
«Что? Как далеко он зашел...»
«Но это тоже не самое главное», - перебила она. "Итино, - проговорила она между тяжелыми вздохами. "Агент... в пещерах. На глубине около трехсот метров".
Директор тут же выпрямился.
"ЧТО?! Мальчик спустился на триста метров", - чуть не закричал директор, но тут же взял себя в руки. "И ты последовала за ним туда?"
Девушка кивнула. "Отчасти да, я не знаю, как далеко он упал... Они вынесли его без сознания, должно быть, это совпадение. А потом закончилось отравлением маной. Но это не главное".
«Конечно, это важно», - директор принялся расхаживать по кабинету. "Вы должны были просто наблюдать за обычным мальчиком с безопасного расстояния. Если бы с тобой что-то случилось, твой отец бы..."
«У агента Итино было два зверя: гиппогриф золотого ранга и скорпион из бездны».
Директор остановился. «Объясните.»
"Два зверя, двойной укротитель. И мутация скорпиона была безошибочной, только Итино усовершенствовал эту технику".
«Вы узнали, что он делал так близко к академии?»
"Он сражался с гидрой. С двумя головами".
Директор заметно побледнел. "Гидра золотого ранга? На глубине 300 метров? Теперь вы скажете, что участвовали в бою?"
«Нет», - быстро отрицает она. "Я оставалась в укрытии. Агент... отрубил одну из голов гидры. Он был в ярости, что-то искал. Упоминал яйцо".
Директор подошел к карте территории, его ум быстро работал. «Он тебя видел?»
"Почти. В конце... Думаю, он почувствовал мое присутствие".
«Клянусь всеми Драконами, как ты мог не...!» - остановил себя директор, вспомнив, с кем он говорит. "Это выходит за рамки наблюдения за подозрительным студентом. Я не должен был позволять..."
«При всем уважении, - она выпрямилась в кресле, - это то, для чего я готовлюсь».
«Ваш отец просил меня дать вам возможность улучшить ваши навыки шпионажа», - серьезно посмотрел на нее директор. "Не для того, чтобы поставить тебя на линию огня территориального конфликта... Ты можешь стать шпионом в благородном доме или в королевстве Итино, когда отец даст тебе руку, а не в глубоких пещерах в 10 лет... Ты подвергаешь себя большой опасности и..."
"И я стал лучше. Ничто не может быть безопасным на 100%... Мне удалось проследить за мальчиком, обнаружить агента и сбежать, не будучи обнаруженным. Ну, почти".
Директор вздохнул. Отчасти она была права, но мысль о том, что с ней могло что-то случиться... последствия были бы катастрофическими.
«Пойдите к профессору Яну», - наконец сказал он. «Скажите ему, чтобы он начал охранять студентов всех лет и предупредил преподавателей о защитном протоколе».
Она встала, теперь ее ноги были более твердыми. «Ты пойдешь один?»
"Если Итино перемещает части такого ранга так близко к академии, у них должен быть более серьезный план. Иди с Яном, а потом отдыхай. На сегодня ты уже достаточно сделала".
Девушка кивнула и направилась к двери.
"И... - директор остановил ее, его тон стал мягче, - хорошая работа. Хотя я бы предпочел, чтобы в следующий раз ты не рисковала так сильно".
Когда она уходила, на ее губах появилась небольшая улыбка.
Она знала, что и дальше будет рисковать... Это было частью ее обучения, и, в конце концов, ей нравилось быть шпионом.
Директор подождал, пока закроется дверь, и достал свой специальный коммуникатор.
Агент Итино, двухголовая гидра и всегда в центре событий...
Мальчику-грибу не повезло всегда оказываться не в том месте и не в то время.
Лин наблюдала за происходящим с дерева, обдумывая услышанное.
'Ученик, которого директор тренирует так же, как я тренирую Рена... Значит, это не просто мой ученик совершил глупость", - подумала она, наблюдая за тем, как директор делает свои звонки. Вражеский агент на нашей территории... Вопрос в том... Что ты на самом деле нашел там, Рен?
«Держи!» Таро достал из сумки кристалл, завернутый в черную ткань, и мана-щупальца. «И другие вещи, которые ты просил».
Рен дрожащими руками взял только щупальце и кристалл. "И... Ты нашел и их?"
«Да», - кивнул Таро, нервно оглядываясь на дверь лазарета. "Но я все равно думаю, что это ужасная идея... Если она придет раньше, чем ты закончишь..."
«Только пусть она не прерывает меня на несколько минут, я теперь быстрее справляюсь с процессом и спокойнее».
Рен повернулся, чтобы посмотреть на занятую медсестру, развернул кристалл и расположил мана-щупальца над своим животом. Он глубоко вдохнул, прежде чем начать поглощение.