Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 364: Укрощение детства

Шшш- прошептал Рен, частично высунувшись из дыры и держа Ли. Ты стоишь прямо у нашего выхода и не даешь нам его открыть.

Глаза Ли расширились, как блюдца, когда он узнал своего друга. Тао застыл на месте, охваченный страхом и восхищением, его рот был слегка приоткрыт.

Рен! воскликнул Тао взволнованным шепотом, когда Рен наконец отпустил Ли и полностью вышел из норы. Ты прятался под землей! Прямо как в сказках о Бродячем короле!

Что ты там делал? спросил Ли, оправившись от первоначального испуга. Он преувеличенными движениями счищал грязь с одежды, стараясь не выдать своего удивления. И почему тебя ищут патрули? Ты теперь преступник?

В последнем вопросе прозвучал скорее намек на восхищение, чем осуждение.

Рен улыбнулся, отодвигаясь в сторону, чтобы Ян, Лин, Вэй и его родители могли выйти из узкого укрытия.

Это сложно- ответил он, стряхивая пыль с одежды. Скажем так, у нас возникли разногласия с некоторыми патрульными. Дипломатическая формулировка звучала явно неуместно в деревенской кладовой.

Ого! - воскликнул Тао.  Ты похож на тех наемников из сказок!

Вы и говоришь по-другому- заметил Ли, критически сморщив нос. Весь такой вычурный и заносчивый. Его выражение лица выражало то нескрываемое осуждение, которое с полной невинностью могут высказать только дети.

Рен моргнул, удивленный этим замечанием. Вычурный? Я? Эта мысль показалась ему совершенно чуждой, как слепое пятно в его самовосприятии.

Ага, типа это сложно- преувеличенно изысканным голосом подражал Ли, выпрямляя осанку и поднимая подбородок в карикатурной аристократической манере. Когда ты играл с нами, ты просто говорил это беспорядок или что-то в этом роде.

А посмотри на свою одежду- добавил Тао, указывая на форму академии, которую Рен все еще носил под дорожным плащом. Совсем новая, да еще и с этими Что это? Украшения?

Это знаки отличия- пояснил Рен, внезапно осознав, как сильно он изменился всего за год. Его пальцы неосознанно коснулись эмблемы Бронзы-2, которая стала естественной частью его личности.

Ооооо, ранговые знаки отличия- насмешливо пропел Ли, изображая преувеличенный поклон и делая при этом выразительные движения руками. Молодой мастер сейчас очень важен.

Рид, наблюдавший за происходящим со стороны, не мог не улыбнуться. Таким он помнил Рена ребенок среди детей, подверженный дружеским подначкам, а не торжественный молодой человек, убивший кого-то несколько часов назад.

Надо закончить расширять тайник- предложил Ян, но при этом сделал едва заметный жест в сторону Рида, давая понять, что нужно дать детям выговориться.

Лин и Ферн тоже обменялись понимающими взглядами. Было отрадно видеть, что под всей этой приобретенной зрелостью Рен все еще может общаться с детьми своего возраста. Жесткая формальность, овладевшая им с момента их встречи, на мгновение дала трещину, позволив увидеть того мальчика, которого они знали.

Эй- сказал Тао, внезапно вспомнив о чем-то. Ануар говорил о тебе сегодня утром. Он сказал, что ему есть чем похвастаться, когда он тебя увидит.

Ануар? Рен наклонил голову, вспоминая третьего члена их маленькой дружеской компании. Что с ним стало?

Он получил редкий контракт- ответил Ли, закатив глаза от досады. В то время как нам достались обычные растения, как почти всем в этом районе, ему досталось нечто иное. Судя по его тону, это было несправедливо и часто упоминалось.

И не перестает этим хвастаться- с досадой добавил Тао. Хотя он все такой же неуклюжий, как и раньше. Он изобразил, как спотыкается о собственные ноги, чем вызвал улыбку Рена.

Жизнь так несправедлива- вздохнул Ли, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, как трагический актер. Дедушка говорит, что все счастье всегда достается самым большим идиотам.

Рен не смог сдержать взрыв смеха над философским замечанием, но быстро прикрыл рот, осознав, насколько громко оно прозвучало, и оглянулся Рид и Ян, которые притворялись, что работают неподалеку, незаметно подняли руки вверх, призывая его продолжить разговор, пока они запечатывают потайной вход.

Лин и Ферн посмотрели друг на друга, улыбаясь этой сцене. На мгновение в этот день, полный насилия и опасности, они смогли увидеть ребенка, который все еще оставался где-то внутри Рена.

Отойдя немного в сторону от группы взрослых, Рен повел своих старых друзей к укромному уголку склада. Трое мальчишек, естественно, уселись в позу детей, которые делятся секретами, прижавшись друг к другу.

Как здесь школа? спросил Рен, испытывая неподдельное любопытство. Его тон неуловимо изменился, утратив часть приобретенной формальности, поскольку детские ритмы вновь обрели свою силу.

Скучно- сразу же ответил Ли, опустив плечи. Мастер Хуанг стар и медлителен. Он больше дремлет, чем учит. Он подражал дремавшему старику с преувеличенными звуками храпа.

А тренировки со зверями - это просто шутка- добавил Тао. Мы занимаемся всего два раза в неделю, и занятия не длятся и часа.

А как обстоят дела в вашей модной школе? спросил Ли, снова подражая изысканному акценту с поджатыми губами и аристократическим придыханием.

Совсем по-другому- признался Рен, неосознанно выпрямляя осанку. Я тренируюсь каждый день, иногда больше восьми часов, если включить упражнения и практические занятия в пещерах и лесах. Гордость в его голосе была узнаваема, несмотря на попытку непринужденного изложения.

Восемь часов? Тао присвистнул, пораженный и ужаснувшийся в равной степени. Звучит ужасно.

А как же твои экзамены? спросил Рен, желая продолжить этот экскурс в их жизнь.

У нас каждый год один выпускной- объяснил Ли, пожав плечами с непринужденным безразличием. Нужно просто уничтожить гнома-тролля-медведя железного ранга. Они выносливы, но медлительны и неповоротливы. Даже Тао может справиться с ним в одиночку. Он добродушно толкнул своего друга локтем.

Карликового тролля-медведя? Рен улыбнулся. В академии эти существа не считались даже базовой подготовкой для новичков. Сопротивление Каменных Скрытников и их внезапные атаки были гораздо полезнее для практики.

Что? Тао нахмурился, глядя на его реакцию, и защитно скрестил руки. Для вас это слишком просто, мистер Потрясающий? В его лице читался вызов и нотка уязвленной гордости.

Нет, нет, дело не в этом- поспешил уточнить Рен. Просто все по-другому. Он подыскивал слова, которые не звучали бы снисходительно.

А с чем ты сражаешься? спросил Ли, и искреннее любопытство взяло верх над его дразнящим отношением.

Зависит от уровня- ответил Рен, стараясь сдержать свой тон. Новички начинают с каменных скрытников железного ранга.

Каменные скрытники? недоверчиво воскликнул Тао. Эти прыгающие камни? Ты шутишь? Его лицо выражало недоверие.

И это только начало- продолжал Рен, не в силах скрыть свою гордость. На семестровом экзамене первого года обучения мы встретимся с одним из них, имеющим ранг Бронзы 1.

Дети смотрели на него с удивлением и недоверием.

Ты лжешь- категорично заявил Ли. Даже взрослые здесь не подходят к этим тварям в шахтах, если могут избежать этого А большинство из них обладают элементарным преимуществом.

Это правда- настаивал Рен. А в командных боях мы сталкиваемся с очень эффективными комбинациями, разнообразными и с взаимодействием.

Ну, у нас тоже есть командные бои- возразил Тао, не желая, чтобы их школа выглядела совсем уж неполноценной. Его подбородок вызывающе выпятился. В прошлом месяце наша команда из трех растений победила три растения.

Тао постепенно терял темп, понимая, что его аргументы неубедительны.

Впечатляет- дипломатично ответил Рен, хотя мысленно он сравнивал это со зверями третьего уровня бронзового 1 и 2 ранга, с которыми ему недавно пришлось столкнуться в академии.

Ты не воспринимаешь нас всерьез- заметил Ли, обиженно скрестив руки. Ты стал заносчивым, Рен.

Нет, нет, дело не в этом- запротестовал Рен, но даже для него самого это прозвучало слабо. Просто школы разные.

Разные- передразнил Тао гнусавым голосом, преувеличенно подражая ему и положив руки на бедра. Теперь ты вообще говоришь так, будто у тебя палка в заднице.

Рен не мог не рассмеяться над грубым, но честным замечанием. Эти дети, без преград и фильтров, были ярким напоминанием о той жизни, которую он оставил позади.

Эй, а ты все еще умеешь играть в Охотников за облаками? спросил Тао, прервав его размышления.

Та игра, где мы притворялись, что выращиваем драконов? Рен улыбнулся воспоминаниям.

Да! Хочешь поиграть? У дедушки есть длинные палки, которые мы можем использовать как копья. Тао уже подпрыгивал на носках.

На мгновение Рен поддался искушению. Оставить позади груз обязанностей, ожидания, постоянную опасность и просто снова стать ребенком, гоняющимся за воображаемыми драконами.

Может быть, позже- наконец ответил он, чувствуя на себе пристальные взгляды взрослых.

Скучно- заявил Ли. Ты стал таким же скучным, как мастер Хуанг.

Скукотища- подхватил Тао, делая преувеличенное лицо с обвисшими щеками и полузакрытыми глазами.

В ответ Рен швырнул в них горсть соломы, развязав небольшую войну, наполнившую хранилище юношеским смехом. Вес мира стал легче, и мальчик с грибом снова стал ребенком.

Пока они смеялись, Рен постепенно осознал масштаб жертвы, которую принесли его родители. Они не просто продали все, чтобы отправить его в академию они купили для него совершенно другую жизнь, полную возможностей, о которых его друзья никогда не узнают.