«Потрясающе», - пробормотала Селфира. "Знаешь? Я думаю, тебе стоит больше внимания уделять этому мальчику".
«Больше внимания?»
«Да», - улыбнулась Селфира. «На самом деле, я бы хотела, чтобы с этого момента ты докладывала о нем непосредственно мне».
Лиора удивленно моргнула. «Ты тоже хочешь, чтобы я за ним следила?»
«Да», - кивнула Селфира. "Но будь... деликатнее. Мы же не хотим, чтобы другие стали собственниками, правда?"
"Бабушка, - сузила глаза Лиора. «Что ты планируешь?»
«О, ничего особенного», - тихонько рассмеялась Селфира. «Просто хочу убедиться, что не пропущу шоу».
«Ты думаешь, он будет делать важные вещи?»
"Дорогая, - улыбнулась Селфира, в ее старческих глазах сверкнула мудрость. "Он уже занимается. Вопрос в том, кто сможет взять его за руку, когда он возвысится? А теперь проводи меня к главной двери..."
Пока они шли по коридору, Сельфира добавила почти про себя: "Я не ожидала так многого от этого визита, и... Забавно будет представить себе лицо Сириуса, когда он узнает, что я использовала приезд сюда как предлог, чтобы избежать его скучных просьб".
«Бабушка...» Лиора вздохнула, хотя на ее губах появилась небольшая улыбка.
"Что? Старой женщине нужны развлечения", - рассмеялась Селфира. «И что-то мне подсказывает, что этот мальчик обеспечит мне их в избытке».
Уходя из комнаты Лариссы, Юлиус краем глаза наблюдал за братом.
"Ты уже не так неприятен, когда отдаешь приказы... Ты изменился", - небрежно заметил он.
Виктор фыркнул. «Это ты неприятный».
«Я серьезно», - улыбнулся Юлиус. "Раньше ты бы не позволил Ларисе остаться безнаказанной. Ты бы утроил за ней слежку просто из принципа".
«Тч,» - Виктор отвернулся. "В любом случае, ей не мешало бы присматривать за этим странным мальчиком. Что-то в нем есть такое, что мне не очень нравится".
«Значит, тебя не беспокоит ее интерес к нему?»
«Я просто надеюсь, что Лариса повзрослеет и сама поймет свою роль», - уклонился от ответа Виктор. «Она принцесса, она не может очаровываться любым простолюдином, показывающим необычные приемы».
Юлиус тихонько рассмеялся. «Ты повзрослел».
«Не знаю, считать ли это комплиментом», - прорычал Виктор, но через мгновение добавил, понизив голос: «После того как я отправился искать отца в этот... сумасшедший дом в платиновом кольце, я кое-что понял».
«О?»
«Мир слишком велик, чтобы считать себя сильным», - покачал головой Виктор. «Я был как лягушка в колодце, думая, что небо - это только то, что я вижу снизу».
«Чжао сказал нечто подобное, когда вернулся с поисков», - кивнул Юлиус. «Хотя, полагаю, для него все было еще хуже... и ему даже не пришлось входить в платиновое кольцо».
«Его зверь умеет прятаться», - признал Виктор. «Но он, вероятно, достаточно видел из тени и на краю платинового кольца, когда нашел меня».
Некоторое время они шли молча, прежде чем Виктор снова заговорил.
"Кстати, о Чжао, - задумчиво произнес он. "Теперь, когда он станет двойным укротителем, возможно, нам стоит найти ему хорошее дополнение для его зверя. Он отличный воин".
«Думаешь о Голдкрестах?»
«При нынешнем положении дел, - серьезно кивнул Виктор, - нам понадобится вся возможная поддержка, когда придет время наказать их».
«Как ты думаешь, отец прибудет вовремя...?»
«Отец все еще пытается понять эту штуку», - перебил Виктор. "Как я уже говорил тебе, когда приехал, я не знаю, когда он вернется... но когда он вернется, доказательства будут неоспоримы. Голдкресты перешли слишком много границ".
«Эксперименты на детях», - шёпотом произнёс Юлиус. «Помогали шпионам бездны проникать сюда...»
«Предательство королевства», - закончил Виктор. «Вопрос в том, сколько еще людей в этом замешано?»
«Вы уже подозреваете кого-то конкретного?»
«Только подозрения», - невесело усмехнулся Виктор. "Ничего конкретного. Но я доверяю своему чутью... Это то, что помогло мне выжить в платиновом кольце".
Юлиус посмотрел на брата с новой благодарностью. Прежний Виктор объявил бы Голдкрестам открытую войну при первом же намеке на предательство. Этот более зрелый Виктор... был более опасен для их врагов.
«Знаешь?» Юлиус улыбнулся. «Кажется, я понимаю, почему ты позволил Ларисе вести свою маленькую шпионскую игру с мальчиком-грибом».
«О?»
«Лучше присматривать за ним, чем заставлять его быть более осторожным», - подмигнул Юлиус. «Ты определенно повзрослел».
«Заткнись», - прорычал Виктор, но на его губах появилась небольшая улыбка. "Надеюсь, Чжао знает, как правильно выбрать второго зверя. Не каждый день выпадает шанс стать двойным укротителем".
«Если повезет, - усмехнулся Юлиус, - он выберет лучше, чем один принц, которому достался орел, хотя он мог бы взять что-то с лучшим взаимодействием с Килинем».
«Мой беркут вполне способен», - защищался Виктор. «Не всем нужны два скучных земных зверя».
"Скучные? У моих зверей идеальное взаимодействие!"
«Твои звери претенциозны», - поправил Виктор. «Как и их укротители».
Пока братья продолжили переходить от шуток к более серьезным планам, эхо их голосов затерялось в коридорах академии. Буря, разразившаяся над Голдкрестами, все еще маячила на горизонте, но подготовка к ней уже началась.
Лариса наблюдала за происходящим через окно, погрузившись в свои мысли.
Все прошло не так плохо, как она опасалась.
Братья не раскрыли ее самого главного секрета - того, что она теперь двойная укротительница.
Она вздохнула, подумав о семье Лиоры. Эшенвеи были другими. Они не только позволяли женщинам руководить, но и их матриарх, Селфира, была уважаемой и внушавшей страх двойной укротительницей.
Должно быть, это здорово, - думала она, пока ее минеральная фея мягко светилась под кожей. Не нужно скрывать свое стремление к власти".
Ее мысли устремились к Луне. Была ли у нее похожая ситуация? Были ли Старвиверы, как Дрейвенхольмы, привязаны к древним традициям? Или, как Эшенвеи, более прогрессивными?
Но Луна никогда не говорила о своей семье...
Словно повинуясь своим мыслям, Луна вошла в комнату. Она опустила голову, ее обычная элегантность была омрачена чем-то, что, казалось, тяготило ее плечи.
«Луна?» тихо позвала Лариса. «С тобой все в порядке?»
Ответа не последовало. Луна просто сидела на кровати, устремив взгляд в пол.
Лариса подошла и протянула руку, чтобы коснуться плеча кузины. Но прежде чем она успела это сделать, из тени Луны появилось нечто.
Черная змея, чешуйчатая кожа которой поблескивала темным блеском, материализовалась, держа в клыках конверт. Лариса сразу же узнала его: это был самый обычный зверь из случайного черного яйца, которое, как все ожидали, Луна получит в первую очередь.
Его способности были схожи со способностями теневого волка, но он не обладал элементальным контролем, а его потенциал был ограничен третьим серебряным рангом. Это был достойный зверь, но не исключительный.
Второй зверь дяди Сириуса, - поняла Лариса, когда змея вложила конверт в руки Луны.