Клыки волка глубоко вонзились в ногу Гарольда, но его мгновенная трансформация в конечности сороконожки свела на нет эффективный урон.
Модифицированные конечности позволяли ему двигаться так, словно раны не существовало, готовые к реакции и удару.
Не раздумывая, Гарольд бросился на Луну.
Его антенны уловили характерный след маны теневого волка, и Гарольд извернулся, чтобы уклониться от следующей атаки, увеличив расстояние. Металлический пол под ним гудел, когда он двигался.
Луна тоже заметила что-то в мане, окружавшей Гарольда, - метка бездны была узнаваема для тех, кто уже сражался с агентами Итино.
Она отчетливо помнила свою встречу с Чжао во время путешествия. В тот день с ней такого не случилось, не случится и сегодня... Она не допустит ошибки, если позволит атаковать себя напрямую.
Воздух исказился, когда она совершила прыжок, поменявшись с волком местами. Эту тактику она отработала до совершенства и использовала уже много раз: тени подчинялись ее воле.
Но Гарольд не был обычным агентом.
Его вытянутые антенны улавливали каждое колебание маны со сверхъестественной точностью. Он видел, как в его сознании, словно на трехмерной карте, формируется схема прыжков. Более того, в отличие от двух других девушек с прыжковыми зверями, Луна была ограничена теневыми зонами или местонахождением своего волка.
К тому времени, когда Луна появилась в новой точке, Гарольд уже был там.
Его кулак, покрытый прочной броней и питаемый зверем, намного превышающим ранг Луны, опустился с жестокой силой. Удар существа серебряного ранга прозвучал в камере как гром.
Но вместо плоти он столкнулся с кристаллом.
Между Луной и ударом возник прозрачный барьер. От силы удара он разлетелся на куски, блестящие осколки разлетелись во все стороны, но он выполнил свою задачу...
Луна осталась невредимой.
Гарольд сузил глаза. Кто-то еще вмешался.
Осколки кристалла взорвались в ослепительной вспышке.
Луна тоже на мгновение ослепла, но ей не нужно было видеть место прыжка, и она попыталась сделать еще один прыжок.
Однако произошло нечто странное...
Вместо того чтобы появиться там, где она планировала, она материализовалась рядом с четырьмя своими охранниками.
Пузырьковый коралл первой охранницы создал жертвенный барьер. Ее зверь был морским существом, образованным крошечными сферическими кристаллами, похожими на созвездие миниатюрных зеркал, каждый фрагмент которых был готов создать новые защитные барьеры или лабиринты отражений.
Вторая Охранник управляла светлячком-засадой, который использовал кристаллы коралла для усиления и отражения световых атак, создав вспышку, на время ослепившую Гарольда.
Третья, с ее Антенной Венеры, отвечала за перенаправление прыжка. Ее растительный зверь, специализирующийся на ловле и поглощении фей минералов, рискнувших подойти слишком близко, мог манипулировать пространственными скачками в зоне своего влияния и перенаправлять их.
Всего несколько минут назад они попросили ее оставаться в безопасном месте, но сейчас было не время для упреков.
"Леди Луна, - быстро заговорила Охранник с Антенной Венеры. "Мы должны доставить вас в безопасное место. Кира подготовила своего гигантского козла для транспортировки вас на поверхность".
«Это не самый быстрый способ», - признал укротитель Пузырькового Коралла. «Росомаха Мако была бы лучшим вариантом, но...»
«Но она внутри семени вместе с Шизу», - дополнила Светлячок. "Пожалуйста, миледи, мы должны отвести вас, пока можем отвлечь внимание. Этот зверь силен".
Луна наблюдала за происходящим, пока к ней возвращалось зрение.
Охранники действовали безупречно: Коралл создавал отражающие поверхности, Светлячок использовал их, чтобы ослепить, а Венера манипулировала пространством, чтобы обеспечить ее эвакуацию.
Они специализировались на возвращении озорных дочерей самых могущественных семей - команда по извлечению и отвлечению внимания.
Они не были предназначены для борьбы с агентами.
Но...
«Нет», - твердо заявила она. «Я не уйду».
Луна чувствовала запах своих кузин, Лиоры и Ларисы, где-то поблизости. Она ни за что не бросит их.
Гарольд не дал им времени на споры.
Его глаза все еще горели от вспышки, но антенны вибрировали все интенсивнее, улавливая каждое колебание маны в окружающей среде. Он трансформировался еще больше, его тело исказилось, и из него вышло чудовище бездны.
То, что осталось, едва напоминало человека - человекообразная мерзость, покрытая прочными частями и усиками. Он бросился на них со скоростью, противоречащей его безобразной форме.
Охранник «Пузырькового коралла» среагировал первым. Ее сферические кристаллы размножились в воздухе, создав лабиринт зеркал и отражений, призванных сбить с толку и дезориентировать.
Но Гарольд держал глаза крепко закрытыми. Для его антенн колебания маны были яснее любого зрительного образа. Отражения не могли обмануть того, кто ориентировался по волнам чистой энергии.
Светлячок засады усилил свое свечение, выпустив концентрированные световые лучи. Светящиеся взрывы отражались от кристаллов коралла, создавая сеть атак под разными углами.
Лучи едва касались прочного панциря Гарольда. Его броня из бездны сопротивлялась атакам, словно это были простые ласки.
Антенна Венеры протянула свои корни вперед, пытаясь поймать конечности монстра в ловушку. Но корни были слишком медлительны и не могли закрепиться на его преображенном теле.
Через несколько секунд Гарольд был уже на них, его усики вытянулись, как смертоносная корона.
Гигантский козел атаковал с одной стороны, а волк Луны - с другой, пытаясь остановить его продвижение. Оба зверя разбились о трансформированное тело Гарольда, как волны о скалы.
Живой туннель Таро оставался ключом к их преимуществу, превращая каждую атаку земли в кристалл, делая их бесполезными для противников.
Росомаха Мако, раздосадованная тем, что ей не удается одержать верх, наконец вызвала своего зверя из тела - внушительное и яростное существо 2 ранга Бронзы.
«Это все нелепо!» пожаловался Рен, уворачиваясь от атаки. «Я даже не могу спокойно исследовать окрестности без Луны и ее друзей, которые постоянно преследуют меня. Они что, запали на меня?!»
Его легкие когти отразили еще один удар, а он продолжил: "Я закрыл ей глаза только потому, что не хотел, чтобы она сбежала прыжком, я хотел договориться! Она хранит мою тайну о том, что я отправился в глубины за пределами своего ранга, а я - ее! Я думал, что ее богатая семья прячет ее зверя, чтобы предотвратить попытки похищения, как в случае с Луной!"
«Не прикидывайся дурачком, она не из богатой семьи!» - крикнула одна из охранников, в ее голосе слышалось возмущение. «Лариса - дочь короля!»
Рен едва не потерял контроль над своими легкими когтями. Холодный пот струился по его спине, а в голове все вставало на свои места: связь с Юлиусом, сходство, которое он заметил, но проигнорировал...
О нет! Эта мысль ударила его как молот. Неужели я только что нагрубил настоящей принцессе?