Аплодисменты в адрес команды Рорана, Миры и Трента не стихали, пока они покидали арену. Их победа задала высокую планку, особенно если учесть, что они одолели чудовище за меньшее время, чем команда Рона, обладавшая зверями, которые считались более совершенными.
Следующий бой начнется через три минуты - объявил Ян, и его голос прорезал возбужденный шёпот. Вторая команда группы А, приготовьтесь.
Организация какая-то запутанная - прокомментировал Мин, изучая доску объявлений с нахмуренными бровями. Почему бы просто не пронумеровать команды от одного до шестнадцати?
Традиция - ответил Лю, пожав плечами. Каждая группа сначала соревнуется с командами из соседней секции, чтобы поддерживать конкуренцию между классами. Кто-то сказал мне, что если нас сосчитать до 16, то мы почувствуем себя одной группой.
А как насчет твоей группы, Лю? спросил Таро, оглядывая переполненные трибуны. Я думал, они будут с тобой.
Ты ведь в группе D, верно? поинтересовался Рен.
Поскольку мы соревнуемся на другом стадионе, они ждут своей очереди. Возможно, они даже не в нашей группе, как и я не с ними. Лю объяснил, что на его лице мелькнула тень, но потом он скрыл ее за безразличием.
Он предпочитает быть с нами - негромко добавил Мин, наклонившись к Рену и Таро. С тех пор как он остался на второй год, его одноклассники не были... добрыми. Думаю, то же самое можно сказать и о двух других членах его команды.
Помощники закончили готовить арену к следующему бою.
Новый Большой Каменный Скрытник, почти такой же, как и предыдущий, неподвижно стоял в центре, словно естественный скальный массив.
Вторая команда группы А вошла в зал с выражением вынужденной решимости. Две девушки и юноша, все со зверями воздушной стихии.
Оружие - предложил помощник, подавая стойку с инструментами.
Трое студентов обменялись взглядами и покачали головами, хотя в их движениях чувствовалась нерешительность.
Мы доверяем нашим зверям - заявила одна из них, хотя в ее голосе слышалась неуверенность.
За происходящим было грустно наблюдать. Студенты попытались применить стратегию мобильности, постоянно бегая вокруг Каменного Скрытника, создавая воздушные лезвия и порывы, которые едва затрагивали его скалистую поверхность.
Их звери были неплохи, но им не хватало силы, чтобы пробить защиту монстра. Они атаковали под разными углами, пытаясь найти слабое место, но без видимого успеха.
Каждый удар, казалось, исчезал в каменной шкуре существа, как волны, разбивающиеся о скалы.
Они не причиняют никакого реального вреда - Наблюдал Таро после десяти минут безуспешных попыток.
Каменный скрытник оставался в основном незатронутым, изредка поворачиваясь с характерной медлительностью, чтобы проследить за студентами. Его пасть периодически открывалась, но юные укротители были достаточно проворны, чтобы уклоняться от его атак.
Прошло еще пять минут, но ситуация не изменилась. Ученики демонстрировали явные признаки усталости, их атаки становились все реже и отчаяннее. Пот заливал их лица, а слаженные движения превратились в отдельные, все более неистовые попытки.
Наконец Ян поднял руку.
Хватит - объявил он твердым голосом. Испытание завершено.
Помощники активировали свои сдерживающие способности и восстановили барьер вокруг Каменного Скрытника, на котором не осталось и следа после пятнадцати минут непрерывных атак.
Существо вернулось к неподвижности и выглядело почти так же, как и в начале.
Вторая команда группы А, вы не смогли победить цель - объявил Ян, его тон не был ни суровым, ни сочувствующим. Однако вы продемонстрировали приемлемую координацию и технику уклонения. Вы будете оценены на полосе препятствий.
Трое студентов покинули арену с опущенными лицами, их плечи были опущены в знак поражения. Одна из девушек, казалось, была на грани слез, хотя ей с трудом удавалось сохранять самообладание.
У них не было ни единого шанса - прокомментировал Мин. Три зверя стихии ветра против твердокаменного существа...
Проблема была не только в стихии - поправил Рен. Дело в их подходе. У них было много способов использовать своих зверей для победы. А еще они, похоже, не знали о способностях двух своих зверей. И они отвергли оружие - добавил Мин.
По крайней мере, они могли попробовать что-то
другое.
Рен кивнул, его грибы тоже пульсировали согласием.
Пока помощники готовили арену к следующему бою, Рен наблюдала, как вторая команда группы Б ждет своей очереди. Гектор, Верн и Розалинда разговаривали с выражением абсолютной уверенности. Они все еще остаются последователями группы Клейна после всего этого времени - заметил Таро, проследив за взглядом Рена.
Но, как по мне... похоже, у них нет другого выбора.
Они из чистокровных семей - кивнул Мин. Семьи под властью Голдкрестов... Они из тех, кто считает, что использование оружия или инструментов - это признание слабости. Они доверяют только природной силе своих зверей.
Вторая команда группы Б, приготовиться к выходу - объявил помощник, его голос прервал их разговор.
Гектор высокомерным шагом повел свою команду к арене. Его минотавр был полностью готов к бою. Рядом с ним Верн тоже вызвал своего кентавра. Розалинда дополнила трио двухметровых зверей своим трехрогим конем.
Очень крупные звери с впечатляющей для Железного ранга силой - прокомментировал Таро, выражая одобрение, несмотря на свою неприязнь к их владельцам.
Все трое - второго уровня - подтвердил Рен. Они дают 40-процентное увеличение основных атрибутов. Его грибы пульсировали, когда он анализировал их сигнатуры маны.
Когда помощники предложили им оружие, Гектор ответил за всех презрительным жестом, ноздри его презрительно раздулись.
Мы - чистые укротители - заявил он с гордо поднятой головой. Нам не нужен искусственный мусор.
Идиоты - пробормотал Мин себе под нос.
Кентавр и минотавр могли бы очень эффективно использовать оружие - наблюдала Рен, слегка покачивая головой. Оба зверя отлично подходят для боя с помощью орудий.
Зачем отказываться от того, что дало бы им преимущество? спросил Таро, искренне недоумевая.
Эго. Они считают себя выше других, потому что не используют их - ответил Мин, закатив глаза. И они последователи Клейна. Они не посмеют противоречить философии группы.
Бой начался с впечатляющей демонстрации грубой силы, вызвавшей восхищенные возгласы толпы.
Совместная атака! прорычал Гектор.
Все три зверя одновременно бросились на Каменного Скрытника с разных сторон. Удар был мощным и разнесся по арене.
В первые несколько минут стратегия казалась многообещающей. От мощных физических атак трех зверей на поверхности Каменного Скрытника появились заметные трещины. Особенно удары рога минотавра, казалось, могли пробить твердый каменный панцирь.
Может, им и не нужно было оружие - пробормотал Таро, сам себе поражаясь.
Рен покачал головой: его глаза видели то, что другие не замечали.
Наблюдайте внимательнее - указал он. Трещины поверхностные. Они не достигают больших результатов, просто отбивают тонкие внешние слои камня.
Действительно, по ходу боя стало очевидно, что у этой стратегии есть серьезные недостатки. Хотя их звери были второго уровня, а Большой Скрытник - первого, монстр был рангом выше и полностью специализировался на защите.
То, что вначале выглядело как значительный урон, оказалось лишь косметическим, поскольку существо продолжало двигаться с прежней силой.
Поглотив первые удары, Каменный Скрытник начал реагировать более агрессивно. Его кристаллическая пасть полностью раскрылась, нанося расчетливые укусы, от которых звери учеников едва успевали увернуться.
Постепенно движения трех зверей теряли точность и силу. Их атаки, изначально слаженные и мощные, становились все более отчаянными и нескоординированными.
Они истощаются - наблюдал Мин, наклонившись вперед. Способности полного проявления потребляют слишком много маны, чтобы использовать их так часто.
К десятиминутной отметке ситуация резко изменилась. Каменный скрытник, видимо, изучив боевые формации, начал концентрировать свои атаки на лошади Розалинды, самой хрупкой в плане защиты из трех.
Осторожно! крикнул Верн, пытаясь отбить атаку своего кентавра. Его копыта ударили по флангу Каменного Скрытника, но не смогли отвлечь его внимание.
Слишком поздно.
Кристаллическая пасть монстра сомкнулась вокруг лошади Розалинды. Она не нанесла достаточного урона, чтобы переломить его пополам, но достаточного, чтобы нейтрализовать его проявление. Зверь замерцал и частично дематериализовался, его форма стала полупрозрачной, когда Розалинда вскрикнула от боли и удивления.
Зрители дружно ахнули, когда ход битвы резко изменился. То, что начиналось как впечатляющая демонстрация силы, быстро превратилось в демонстрацию ограничений грубой силы против превосходящего в защите противника.