«Это...» Игнатий наблюдал за трансформацией с искренним интересом, «больше похоже на слияние настоящего укротителя».
Наемник расправил свои новообразованные крылья на руках, каждое перо светилось заключенной в нем силой. Превращение было элегантным, почти прекрасным в своей симметричности. «Не правда ли?» — он улыбнулся, его черты теперь были более птичьими, как у директора, но сохраняли гармоничный баланс с его человеческой формой.
«Хотя...» — его улыбка расширилась, — «одна из вещей, которую мое тело узнало после стольких «экспериментов» в бездне, — это как получить....больше».
Игнатий едва успел среагировать.
Золотые когти наемника пролетели мимо его лица, когда он отскочил назад. Директор использовал свои собственные когти феникса, блокируя вторую атаку на миллиметры, золотые перья столкнулись с золотыми перьями.
Перья наемника начали светиться с большей интенсивностью. Он выгнул спину, продолжая трансформацию, выходя за пределы естественных возможностей. Сам воздух вокруг него казался искаженным, когда его тело меняло форму.
Его руки, сцепленные в силовом поединке с директором, удлинились и расширились, и трансформация превзошла возможности человеческой анатомии.
«Впечатляет, не правда ли?» Наемник наступал, набирая силу в борьбе с директором. «Когда ты по-настоящему принимаешь слияние со своим зверем, когда позволяешь трансформации достичь своего завершения...»
Его когти удлинились еще больше, впиваясь в кожу директора, его лицо слегка деформировалось, когда появился золотой клюв, изменивший его черты на что-то среднее между человеком и хищником.
«Это мерзость!» Игнатий проявил еще больше силы в своих перьях, которые вспыхнули пламенем. «Ты извращаешь священную связь между укротителем и зверем!»
«Извращаю?» — настаивал наемник, чья сила теперь была гораздо больше, чем раньше. «Мы улучшаем ее!»
«Не думай, — контратаковал Игнатий, обернув руки пламенем, — что только потому, что ты больше похож на зверя, это значит, что так лучше».
Их когти сражались магией ветра против магии огня, создавая ударные волны, которые заставляли дрожать близлежащие деревья. Каждое столкновение вызывало каскад золотых искр в воздухе.
«Настоящая связь — это баланс, это сохранение своей человечности при использовании силы зверя».
Наемник смеялся, сражаясь с пламенем. «Человечность? Какая польза от человечности, когда можно быть чем-то высшим?»
В нескольких метрах от них охранник сражался с бездной скорпиона. Без своего укротителя зверь был медленнее, но его яд делал каждый удар смертельно опасным, заставляя надзирателя сохранять постоянную бдительность.
«Посмотри, чего мы достигли», — наемник кивнул в сторону своих золотых крыльев, которые начинали отделяться от рук, продолжая наступать. «Два зверя, полная трансформация, и скоро...» — его сила ветра начала набирать силу и ударила Игнация по плечу, — «у нас будут укротители, способные слиться с тремя».
Игнатий отступил еще дальше, ощущая порез на плече. Он был поверхностным, но тот факт, что он попал в цель, вызывал беспокойство. «Все, что я вижу, — это человека, который забыл, что значит быть укротителем».
Золотые языки пламени его феникса усилились, создав ауру, которая заставила наемника впервые отступить и запечатала раны Игнатия. «Настоящий укротитель направляет своего зверя, а не становится им».
«Пустые слова от человека, ограниченного устаревшими традициями», — наемник снова начал набирать скорость, создавая тягу своими теперь отделенными крыльями. «Я покажу тебе истинную силу, которую ты обретаешь, когда полностью принимаешь трансформацию».
Золотые крылья наемника начали наносить удары по Игнатиусу, в то время как его собственные руки, покрытые более густыми перьями, держали его руки в плену. Каждое крыло двигалось независимо, создавая шквал рубящих атак с разных углов.
«Видишь?» — он улыбнулся, пока его крылья атаковали независимо друг от друга. «Ты говоришь о благородстве, о чистоте... но твоя трансформация ограничена, неполна».
Игнатий мог проявить свои когти и крылья только на одной паре рук. Его движения не были столь разнообразны, как у противника, и он был вынужден выбирать между атакой и защитой при каждом движении.
«Посмотри на свою форму», — наемник полностью вытянул свои две дополнительные верхние конечности. «Ты так привязан к человеческой анатомии... разве ты не видишь в этом иронию? Ты хвастаешься благородством, но все больше отдаляешься от по-настоящему благородных».
«О чем ты говоришь?» Игнатий создал гриву из пламени, чтобы блокировать ветровые атаки, но некоторые все же пробились, оставив неглубокие порезы на его защите.
«Драконы», — наемник прорвался через огонь, используя свои крылья. «Настоящие повелители зверей. Шесть конечностей, а не четыре. Мой базовый грифон и эта форма ближе к божественности, чем твоя «чистая» трансформация».
Директор был вынужден сосредоточиться на регенерации своего феникса против лавины атак, обрушивающихся с разных сторон. Крылья наемника не только давали ему превосходную подвижность, но и функционировали как дополнительные конечности в бою, каждая из которых могла наносить свои собственные смертоносные удары.
Тем временем, охранник изо всех сил пытался сдержать скорпиона из бездны. Его серебряный пингвин 2-го ранга создавал все более тонкие ледяные барьеры, в то время как серебряное чудовище 3-го ранга систематически их разрушало, каждый удар ослабляя линию обороны.
«Держите оборону!» — крикнул он стражникам, которые боролись с огнем, вызванным золотыми языками пламени Директора. Их земляные звери работали не покладая рук, роя траншеи и воздвигая барьеры, чтобы огонь не распространился на другие деревья и части академии.
«Ваш чистый зверь терпит поражение», — наемник указал на охранника. «Ваш подчиненный скоро умрет. Разница в рангах очевидна, а звери из бездны превосходят вас в выносливости».
Как бы для подчеркивания своих слов, скорпион прорвал еще один ледяной барьер. Его жало пролетело опасно близко от лица охранника, который едва успел вовремя создать щит.
«Ваши методы устарели, директор, будущее принадлежит тем, кто готов по-настоящему развиваться».
Игнатий попытался увеличить силу своих золотых языков пламени, но поддерживать регенерацию становилось все труднее. Наемник был прав: способность использовать крылья и руки независимо друг от друга давала ему значительное тактическое преимущество.
Крик боли пронзил поле битвы. Скорпион успел задеть руку охранника своим ядом. Охранник заморозил руку в месте удара, но...
Лед вокруг яда начал кристаллизоваться, коррозия быстро распространялась.
«Начальник!» — крикнул один из охранников, но они не могли покинуть свои позиции. Если золотой огонь распространится за пределы периметра, вся академия окажется в опасности.
Скорпион готовил свой последний удар. Охранник, частично парализованный ядом, едва мог поддерживать слабый ледяной барьер.
«Убейте его уже!» Жало опустилось, как острый шип.