Луна, Майо и Матильда твердым шагом направились к центру арены. В отличие от показной элегантности Клейна или принцесс, команда Луны демонстрировала строгость, граничащую с суровостью, почти военный марш.
Если они смогли превзойти принцесс, то я сомневаюсь, что трагический дворянин сможет победить Клейна - шёпотом сказал один из учеников рядом с Реном. Этот Призрачный Коготь...
Не стоит недооценивать Луну - ответил Рен, прерывая анализ. У ее команды лучшая координация из всех, что были до нее.
Таро кивнул, вспомнив демонстрацию силы наследницы Старвивера. Если кто и сможет побить это время, то только она.
Луна вызвала своего теневого волка. Майо вызвала облачную птицу - существо с синевато-серым оперением, которое тут же начало генерировать вокруг себя слабый туман. Матильда дополнила трио своей древесной черепахой - медлительным, но выносливым существом, в панцире которого находилось небольшое карликовое дерево.
Все трое отказались от стандартного арсенала, Лариса снабдила их тремя копьями.
Рен обратил внимание на разное качество их наконечников.
Рог слоновьего быка - определил он. Не такие мощные, как у Килинь, но достаточные, чтобы нанести урон Большому Каменному Скрытнику.
Когда Лариса предложила их, Луна слегка нахмурилась, что свидетельствовало о том, что она, вероятно, предпочла бы обычное оружие академии, а не помощь кузины.
Но Лариса прекрасно знала экономическое положение Старвиверов и его причину, поэтому любезно настаивала, пока Луна не согласилась.
Матильда и Майо взяли двух других, не проявляя никаких оговорок.
Начинаем с трех, двух, одного... подсчитал Ян.
Помощники втянули сдерживающие элементы, высвобождая Большого Каменного Скрытника.
Как и в предыдущих боях, фирменная стратегия команды сработала быстро. Майо направила свою облачную птицу вверх, создав более плотную завесу тумана, которая начала постепенно опускаться над полем боя. Матильда тем временем заставила свою древесную черепаху использовать оборонительную формацию, создав барьер между монстром и тремя учениками.
Луна не стала ждать. Она приказала своему волку быстро атаковать, и тот мгновенно исчез в ее тени, словно его и не было.
Где он? спросил растерянный студент.
Везде - ответил Рен, указывая на Большого Каменного Скрытника.
Словно в ответ на его слова, из одной из трещин в панцире монстра вырвалась черная вспышка. Из темноты показался теневой волк, лишь кончик его пасти материализовался, он свирепо оскалился, а затем снова исчез.
Каменный скрытник зарычал - звук напоминал скрежет камней. Еще одна черная вспышка, еще один точный укус, на этот раз в другую трещину. А потом еще один. И еще.
Он прыгает между тенями трещин - объяснял Рен товарищам из других классов и залов, искренне удивляясь тому, что никогда не видел такого зверя в бою. Он может вывести из тени только часть своей пасти, потому что пространство слишком узкое, но он атакует непосредственно внутренние ткани.
Мин издал свист ностальгического восхищения. Это... ужасно, как всегда. Представьте, что вы столкнулись с чем-то, что может укусить вас изнутри одежды или доспехов. Интересно, что можно сделать в таком случае?
Словно отвечая на вопрос, Большой Каменный Скрытник начал яростно трястись, пытаясь выгнать незваного гостя. Пластины панциря с грохотом ударялись друг о друга, пытаясь раздавить все, что застряло между ними.
На короткое время Луна вновь появилась из тумана рядом с Майо. Сейчас - просто приказала она.
Матильда приказала своей древесной черепахе двигаться вперед.
Дерево на панцире черепахи разрослось и показало свою истинную природу, зарывшись корнями в землю. Затем появились сотни тонких растительных кольев, которые, словно живые заборы, быстро окружили Каменного Скрытника, постепенно обездвиживая его.
Они заманивают его в ловушку! восторженно воскликнул Таро. Черепаха фиксирует монстра, а волк отвлекает его атаками изнутри.
Колья не только ограничивали движение Скрытника, но и начали светиться зеленоватым сиянием, медленно поглощая жизненную силу каменного зверя. Это был медленный и тонкий, но неумолимый процесс, словно сотни тонких кольев вытягивали из монстра жизненную энергию.
Но девушки не собирались ждать эффекта, они хотели занять первое место.
Луна, Майо и Матильда вышли из тумана, держа в руках копья Слоновый бык. Воспользовавшись обездвиживанием и отвлечением внимания, вызванными внутренними повреждениями волка, они начали плавно атаковать, направляя оружие в точки между пластинами.
Зрители, как загипнотизированные, наблюдали за тем, как туманная птица формирует вокруг монстра небольшой вихрь, клубок тумана, в который девушки входили и выходили в разных точках.
Это было идеальное сочетание мастерства, тактики и точности исполнения. Теневой волк продолжал яростно атаковать изнутри, появляясь из все более многочисленных трещин, чтобы укусить и тут же исчезнуть, увернувшись от попыток Скрытника раздавить его морду.
Но это все еще была битва со временем, которую трудно выиграть у огромной жизненной силы.
Осталось всего 15 секунд...
10 секунд...
5...
Наконец сквозь туман прорезался другой звук: узнаваемый предсмертный рев. Туман постепенно рассеялся, и перед ним предстал неподвижный Каменный Скрытник, пронзенный кольями и испещренный бесчисленными трещинами, из которых текла кровь - жизненная жидкость существа.
Появилась Луна, рядом с ней материализовался ее волк с пастью, испачканной той же жидкостью. Майо и Матильда присоединились к ней, их копья держались с точностью тренированных воинов.
Победа Седьмой команды группы В - объявил Ян. Наступила пауза, пока он сверялся с секундомером.
Время: ровно две минуты.
Наступившая тишина сменилась взрывом аплодисментов и восклицаний. Они побили рекорд Клейна! Они не побили его, но и не опустились ниже...
Идеальная ничья!
Невероятно - сказал Мин, изумленно качая головой. Как ты думаешь, мы смогли бы это сделать, если бы специально пытались сравняться? Закончить ровно за две минуты?
Рен наблюдал за Луной, опиравшейся на копье, с таким же непостижимым выражением лица, как и всегда. Нет. И я думаю, что они просто старались изо всех сил. Две минуты - это просто очень близко к пределу того, чего можно достичь против Каменного Скрытника с его нынешними зверями и способностями ее команды.
В любом случае - с улыбкой вмешался Таро - у нас впечатляющий результат. Две минуты. Интересно, сможем ли мы его превзойти?
Оба взгляда автоматически обратились к Рену с озорной улыбкой.
Грибы Рена пульсировали в ритме, который друзья теперь узнали: это было не беспокойство, не чрезмерная уверенность, а расчетливое спокойствие.
Давайте сначала сосредоточимся на выполнении нашей стратегии - наконец сказал он. Если мы ничего не напутаем...
С верхних трибун за происходящим с особым интересом наблюдали две пары глаз. Кассиан Голдкрест, чье выражение лица перешло от недоумения к сдерживаемому разочарованию при виде идеальной ничьей. И Селфира Эшенвей, чьи губы искривились в загадочной улыбке, а взгляд ненадолго переместился на мальчика со светящимися грибами.
Сцена была подготовлена для следующего противостояния, и планка была поднята до таких высот, о которых мало кто мог мечтать.