«Последний полуфинал!» Голос Яна разнесся по полю. «Команда Клейна против команды Рена!»
Лин смотрела, как Рен готовится спуститься на арену, и сжимала руки. За последние месяцы ее ученик сильно продвинулся вперед, но эта битва...
Она не могла заставить себя предложить ему сдаться, но мысль о том, что сокрушительное поражение может повлиять на его мотивацию, заставляла ее грудь сжиматься от беспокойства.
Таро и Мин обошли Рена с флангов, когда они вышли на поле. Их лица выражали решимость, несмотря на то, что перед ними стояли серьезные испытания. Утреннее солнце отбрасывало за ними длинные тени, словно предвещая предстоящее испытание.
То, что Рен сказал прошлой ночью...
Это было обещание, что, независимо от исхода, эта битва запомнится...
И он намеревался следовать этим словам.
Клейн шагнул вперед, прежде чем Ян успел сказать начать поединок. Его золотой лев проявился в полную силу, создав световое зрелище, от которого зрители ахнули. От гривы зверя исходила мощная рябь, и казалось, что каждая прядь улавливает и усиливает свет утреннего солнца.
«Слушайте все!» - пронесся по полю его голос. "То, чему вы сейчас будете свидетелями, - не просто битва. Это демонстрация естественного различия между благородными и теми, кто не знает своего места!"
Фенг и Астор улыбнулись, когда их звери частично проявились: красная кобра и носорог добавили свое устрашающее присутствие на сцене. Чешуя кобры блестела, как свежая кровь, а броневые пластины носорога, казалось, сами поглощали свет.
"Неважно, какие трюки ты вытащишь из своего рукава, гриб, - Клейн указал на Рена, презрение сквозило в каждом слове. "Неважно, какие жалкие стратегии ты пытаешься применить. Разница между нами огромна, и сегодня все это увидят!"
Грибы в волосах Рена тихонько пульсировали, пока он занимал свою позицию. Мин сделал несколько шагов назад, но оставил свою змею с Реном, а Таро шагнул вперед, создав необычную линейную формацию, которая, казалось, озадачила зрителей.
Луна молча наблюдала с трибуны за тем, как тень волка колышется у ее ног. Ее кузины обменивались многозначительными взглядами, а шестеро новых учеников, как всегда, оставались неподвижными, но, как и все, их внимание было приковано к разворачивающейся сцене.
«Это будет урок!» продолжал Клейн, его голос становился все более театральным. "Урок о естественном порядке вещей. О том, почему не следует переступать определенные границы и не следует пытаться использовать определенные... «подходы» не следует пытаться использовать".
Он бросил короткий взгляд в сторону Луны и вернулся к Рену.
Ян изучал обе команды, прежде чем поднять руку... но команде Рена, казалось, было неинтересно ни отвечать, ни даже слушать. Вместо этого они напряженно смотрели на самого Яна, словно ожидая чего-то.
Они хотят, чтобы он защищал их? Ну да, «речь» становилась...
«После этой битвы, - продолжил Клейн, прервав размышления Яна, - все увидят разницу между истинным благородным и...»
«Начинайте!»
Ян опустил руку, начиная битву, хотя бы для того, чтобы заставить Клейна замолчать. Рев золотого льва потряс воздух, когда началась битва за гордость и нечто большее. Опытные сказки с
Их позиции казались наблюдателям странными: Таро и Рен впереди, а Мин чуть позади. Для зрителей это выглядело как самоубийство.
«Бедняжки», - пробормотал кто-то на трибуне. «Они даже не знают, как правильно себя расположить».
«Львиный рев парализует их сразу же, как только он начнется», - добавил другой. «Это будет резня».
Клейн наблюдал за строем с нескрываемым презрением. Неужели они были настолько глупы, что разделились? Может, ему просто вздремнуть, предоставив львиной силе делать свое дело? Это будет даже проще, чем он думал.
Золотой лев мгновенно зарычал, и волны духовной силы пересекли поле, словно рябь в воздухе. Клейн улыбнулся, ожидая увидеть застывших в ужасе противников.
Улыбка застыла на его лице.
Таро и Рен уже бежали вперед на полной скорости, как будто рев ничуть их не затронул. Их движения были беспрепятственными, быстрыми, совсем не такими, как ожидал Клейн.
«Невозможно!» Клейн стиснул зубы, и его уверенность в себе пошатнулась. «Атака!»
Золотой лев Клейна ринулся прямо на них. Грибы Рена пульсировали, анализируя схемы, лобовая атака была отвлекающим маневром. Кобра Фэна уже скользила по левому флангу, а носорог Астора готовился атаковать с правого.
Это было смешно, неужели они действительно думали, что смогут сразиться с чудовищами такого уровня в прямом бою?
«Прикончи их!» приказал Клейн своему льву, сосредоточившись на Рене. Этот проклятый гриб должен был раз и навсегда усвоить свое место.
Но Таро был впереди, так что сначала придется разобраться с ним.
Лев атаковал, и его золотые когти сверкали, опускаясь к тому, что казалось самоубийственным выпадом Таро.
И тут свет Рена пронесся по полю сильной пульсацией. Но с такого расстояния он не мог никого ослепить... тем более при свете дня.
Впрочем, это было неважно, потому что мгновенно после этого, как никто и не ожидал, Таро свернулся в клубок.
Его панцирь ярко вспыхнул, когда он сконцентрировал всю свою защиту на спине - самой твердой части своего жука. Месяцы культивации сделали этот панцирь еще и более прочным.
Лев ударился о панцирь с разрушительной силой... но Таро устоял. Звук столкновения эхом разнесся по полю.
«Что...?» начал было Клейн, но тут увидел его.
Рен, бежавший позади Таро, использовал панцирь как пружину, а Таро подтолкнул его вверх. Его ноги, отточенные месяцами тренировок с Лин, подбросили его ввысь. Каждый мускул, каждое движение были отточены для этого момента.
Змея Мина ударилась о спину льва, давая ему второй небольшой толчок, в котором он нуждался. Координация была безупречной, каждая деталь ложилась на место, как в идеально исполненном танце.
На мгновение время словно остановилось.
Клейн увидел, что Рен висит над ним, а грибы в его волосах сверкают на солнце. В это застывшее мгновение их взгляды встретились: один - потрясенный, так как он слишком поздно попытался усыпить бдительность, другой - с яростной решимостью.
Этого не может быть, - подумал Клейн. Он всего лишь простолюдин с бесполезным зверем...
Кулак Рена, заряженный месяцами тренировок с Лин и его небольшим, но значимым усилением, угодил прямо в челюсть Клейна.
Удар вместил в себя всю тяжесть каждого замечания, каждого оскорбления, каждой минуты презрения.
Наследник Голдкреста повалился назад, его глаза расширились от недоверия, а золотой лев зарычал в бессильной ярости. Звук удара его тела о землю, казалось, эхом разнесся по внезапно затихшему полю.
На трибунах никто не дышал. Даже ветер, казалось, затих.
Мальчик-гриб только что одним ударом сбил с ног наследника Голдкреста.
Губы Луны изогнулись в довольной улыбке.