Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 351: Покорение новых границ

Солнце садилось над пригородом, заливая обветшалые дома обманчиво теплым золотистым светом, который скрывал тяготы, царящие в их стенах.

Пограничники Голдкреста маршировали по улицам в своей безупречной форме с частично проявленными зверями, демонстрируя новую реальность разделенного города.

День 360- шёпотом пробормотал Рид, глядя на маленький календарь, где каждое утро они тщательно отмечали дни завершённого ритуала. По крайней мере, когда прибудет Рен

Тысячедневная отметка оставалась все еще далекой, и ритуал стал одновременно и утешением, и бременем. Им уже приходилось выбирать между покупкой еды и безопасным хранением обработанных материалов для ритуала.

Они всегда выбирали ритуал. Обещание сына, каким бы невероятным оно ни казалось, было единственным, за что они могли ухватиться в эти все более отчаянные времена.

Ферн помешала суп, добавив последние крошечные травы, растущие в их оконном ящике- скудные остатки того, что когда-то было ярким огородом. Есть ли на сегодня надежная работа? спросила она, сохраняя ровный голос, несмотря на грызущее беспокойство.

Рид покачал головой, его плечи слегка опустились. Говорят, они не нанимаются. В его голосе чувствовалась усталость человека, получившего слишком много отказов. А должность в пекарне ну, когда они увидели наш нынешний адрес, то просто сказали, что позвонят позже.

Последовавшее за этим молчание было наполнено невысказанными словами. Им не нужно было высказывать то, что они и так знали жизнь по эту сторону новой границы в качестве Железных Рангов - это огромный удар по ним.

Голдкресты эффективно разделили бедные зоны и посеяли недоверие между соседями, которые теперь были врагами, находясь поблизости от границы.

Несколькими неделями ранее

Патиндеры остановились в нескольких метрах от контрольно-пропускного пункта, наблюдая за тем, как охрана тщательно осматривает каждого, кто пытается пересечь границу.

Сканирование на предмет контрабанды, проверка документов, иногда случайная оценка силы.

Очередь тянулась змеей, состоящей из голодных рабочих, которые хотели лишь закончить очередной день труда на другой стороне. Некоторым отказывали, отправляли обратно со все более нелепыми предлогами.

Срок действия разрешения на работу истек. Недостаточно документов. Недельная квота превышена.

Со вздохом покорности они вставали в очередь. Это была их ежедневная рутина в течение последних месяцев, с тех пор как новая граница укрепилась. Каждый день они поднимались до рассвета, чтобы пересечь границу, когда очереди были короче, работали весь день, а потом выдерживали это испытание, чтобы вернуться домой.

Но однажды, три месяца назад, они не смогли пройти.

Следующий- закричал охранник, когда через два часа наконец подошла их очередь. Утреннее солнце уже поднялось высоко.

Рид излагал их дело с привычным для него смирением. Проявление гордости или раздражения приводило лишь к дополнительным задержкам или, что еще хуже, к отказу.

Охранник, молодой человек с тигриными отметинами, светящимися под кожей, осмотрел его с презрением. Патиндер? Из пятнадцатого района?

Да, сэр- ответил Рид, не поднимая глаз, хотя из-за десятилетий гордой готовки поза казалась немного неестественной.

Работаете?

Поваром.

Охранник обменялся взглядом со своим спутником. Восьмой район теперь относится к вражеской зоне третьего уровня. Чтобы работать там, нужно разрешение от жителя Голдкреста Серебряного ранга.

Рид почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Но мы работали там десятилетиями. У нас есть действующий контракт.

Предыдущие контракты подлежат проверке- проворчал охранник с улыбкой, которая не сходила с его глаз. Политика безопасности.

Рид хотел возразить, объяснить, насколько важна эта работа, как они зависят от нее, но слова застряли у него в горле. Он видел, что случалось с теми, кто бросал вызов охране конфискация разрешений, отметка в реестре или даже временное заключение.

Я понимаю- наконец пробормотал он. Спасибо, что уделили мне время.

В тот вечер они вернулись домой с пустыми руками и тяжелыми сердцами.

На следующий день

Им снова отказали. И на следующий день. И на следующий.

На седьмой день им удалось пересечь границу.

Но в ресторане им сказали С сожалением вынуждены сообщить вам, что в силу сложившихся обстоятельств мы не можем сохранить вашу позицию.

Вернемся в настоящее

Рид сидел за небольшим столом, который служил ему и письменным, и обеденным, и рабочим местом. Поврежденная поверхность свидетельствовала о годах семейных обедов.

Но хотя сегодня нет работы, не все новости плохие Мистер Хуанг с девятнадцатого рынка района сказал, что ему может понадобиться помощь на следующей неделе- прокомментировал он, пытаясь привнести оптимизм в свой измученный голос. А пекарня миссис Ланг упомянула, что может нанять временных помощников на время повышенного потребления во время студенческих каникул.

Ферн кивнула, помешивая то, что можно было назвать супом, в маленькой кастрюльке, которая у них оставалась. Аромат был тонким, лишенным той насыщенной сложности, которая когда-то наполняла их дом.

Звучит многообещающе- ответила она, хотя они оба знали, что это не так.

Они посмотрели друг на друга, и на их усталых лицах мелькнула надежда.

Но реальность снова навязала себя, когда Ферн вернулась к своему водянистому супу. Запасы настоящей еды были давно исчерпаны. Хозяин пригрозил выселить их, если они в ближайшее время не заплатят просроченную арендную плату. А последние сладкие корешки они могли съесть только до вечера, к визиту Рена

Они приберегли их для него с железной волей против любого чувства голода.

Мы не можем позволить ему беспокоиться о нас- настаивала Ферн несколько недель назад, и в ее обычно мягком голосе звучала материнская решимость. Он так многого добился в академии. Ему не нужно беспокоиться о нас.

Они договорились сохранять притворство нормальности. Заботливо сохранили немногочисленную приличную одежду, которая у них осталась. Заготовили ингредиенты для приготовления сладкого рагу из кореньев, которое так нравилось Рену, но при этом ели едва ли три дня в неделю. Убирали и обустраивали маленький дом, как могли.

Но голодные тела не лгут

Как думаешь, он заметит? спросил Рид, глядя на свои руки. Они были мозолистыми и тонкими, кожа туго натянута на костяшках пальцев, которые стали более заметными.

Он умный мальчик- ответил Ферн с удрученной улыбкой. Конечно, он заметит.

Рид вздохнул, проведя рукой по волосам, в которых теперь было больше седины, чем полгода назад. Мне очень жаль, Ферн. Я должен был быть лучшим кормильцем. Я должен был предвидеть все это

Ферн оставила котелок и села рядом с мужем, взяв его руки в свои. Ее глаза, хотя и усталые, светились той же решимостью, которая была присуща ей всю жизнь.

Мы были очень гордыми родителями- твердо сказала она. Возможно, если бы мы приняли небольшую помощь от Рена, это уменьшило бы шок, который он получит.

Рид накрыл руки жены своими. Уже слишком поздно для этого, не так ли? шёпотом произнёс он. По крайней мере, мы можем извлечь уроки из ошибки и извиниться

Да Он поймет- заверила его Ферн. Наш сын всегда был очень понятливым.

Дискриминация усугублялась с каждой неделей. Жители лояльной стороны смотрели на них с подозрением, как будто отсутствие высокого ранга, поддерживающего Голдкрестов, автоматически делало их предателями.

Патрули стали более агрессивными, ввели комендантский час и случайные обыски в домах, которые, казалось, были направлены именно против таких семей, как их.

Двумя днями ранее во время одного из таких обысков была избита пожилая женщина за сопротивление. Ее преступление заключалось в том, что она пыталась защитить медальон своего покойного мужа, который охрана хотела конфисковать как контрабандный материал с той стороны.

В этой атмосфере напряжения и страха Рид и Ферн пытались сохранить надежду.

Их размышления прервал стук в дверь.

Они встревоженно посмотрели друг на друга. Рен приедет только к вечеру, ведь он находился в восьми часах езды

Хозяин дома грозился прийти сегодня, чтобы забрать плату, но обычно он кричал снаружи, прежде чем постучать.

Еще один стук, более настойчивый.

Может, это один из охранников? прошептала Ферн, в ее голосе слышался страх. В последнее время обыски стали происходить все чаще.

Рид встал, защищая Ферн. Не подходи- шёпотом проговорил он, хотя оба знали, что он мало что сможет сделать, если это действительно охранники Серебряного ранга.

Раздался третий стук.

Рид подошел к двери. Его рука слегка сжалась, когда он потянулся к ручке. Ферн стояла рядом с ним, не желая позволить ему встретиться с тем, что бы это ни было, в одиночку.

Вместе, как это было на протяжении десятилетий, как они растили своего сына, как они преодолевали все препятствия в своей жизни, они открыли дверь.