Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 503: Укрощение другой стороны

Несколько дней назад, под замком Итино...

Спуск по длинной лестнице в кристаллизованное мана-пространство сильно отличался от спуска в замке Яно.

Это было похоже на вход в внутренности живого существа.

Каменные ступени, идеально высеченные в предыдущие эпохи, были здесь переплетены пурпурными жилками, пульсирующими в ритме, похожем на движение кишечника существа. Исходящий от них свет проецировал тени на стены, создавая иллюзию постоянного пищеварения.

Каждый импульс посылал волны по воздуху, органичный ритм, от которого у него мурашки бежали по коже.

Кассиан пытался сохранять самообладание, следуя за группой, но с каждым шагом вниз его желудок сжимался все сильнее.

Жилки на кристаллических стенах были не просто украшением; он чувствовал, как его мана реагирует на них, как будто что-то мягко тянет его жизненную энергию.

Сначала это было едва заметное шепотом. Но по мере того, как они спускались все глубже, тяга становилась все более настойчивой. Его мана хотела течь к этим пурпурным каналам, чтобы присоединиться к той сети, которую они питали. Соблазн был тонким, но настойчивым, как навязчивые мысли, пытающиеся всплыть на поверхность.

«Ты здесь впервые, верно?» — пробормотал лорд Бладвин, заметив напряжение в плечах молодого дворянина.

В его голосе слышалась непринужденная фамильярность, которая могла быть только у человека, часто сталкивающегося с «необычным». В ней чувствовалось сочувствие, но также и какое-то мрачное удовольствие.

«Да», — сумел ответить Кассиан, удивленный тем, насколько хрипло прозвучал его собственный голос.

«Это нормально, что ты чувствуешь себя... подавленным», — добавил Равенспайр, хотя его взгляд оставался прикованным к пульсирующим венам.

Даже он, ветеран бесчисленных сражений и носитель множества бездонных контрактов, так и не смог привыкнуть к этому месту. Здесь порождение было настолько концентрированным, что имело вес, присутствие, личность.

«Я помог ему заключить контракты благодаря нашей особой связи, так что ему не пришлось лично встречаться с кристаллом... Даже я, когда впервые увидел это, подумал, что попал в сам ад, продал свою душу и все такое».

В голосе Равенспайра было слышно, что это воспоминание было ярким. Первая встреча с Великим Кристаллом изменила его так, что это вышло за рамки физических проявлений его испорченных зверей.

«А сейчас?» — спросил Кассиан, искренне заинтересовавшись, несмотря на свое волнение.

Этот вопрос был продиктован отчаянной надеждой. Если Равенспайр смирился с этим, то, возможно, существовал путь через ужас, который не вел к безумию.

Равенспайр улыбнулся, но эта улыбка не достигла его глаз.

«Теперь я понимаю, что ад и рай иногда маскируют свои входы».

Эта философия была «холодным» утешением, но казалась честной.

Король Колеоран шел впереди группы с спокойствием человека, который проделал этот путь сотни раз.

Его пурпурные узоры сияли здесь еще ярче, как будто реагируя на окружающую среду, наполненную энергией бездны. Он двигался по испорченному пространству, как рыба по воде.

Все сомнения, которые он когда-то мог иметь по поводу этого места, давно исчезли.

«Папа», — раздался голос Селтии, идущей рядом с принцем Риссом, — «Кристалл сегодня... возбужден. Нам нужно поторопиться».

«Да, маленькая звездочка. Это... срочно».

Они ускорили шаг, и когда наконец достигли башни на дне, Кассиан пришлось приложить всю свою волю, чтобы не сделать шаг назад.

Первое пространство простиралось перед ними, как нелепый собор.

Потолок терялся в пурпурной тьме, питаемой мана-жилкой, а пол был покрыт лабиринтом пульсирующих жилок, некоторые из которых были кристаллизованными, и все сходились к той стороне, где находился кристалл.

Но не размеры заставляли затаить дыхание, а та же самая ощутимая жизнь, которая исходила от этого места.

И связанные с ними, распределенные по всей камере как безмолвные стражи, были существа, которые когда-то, возможно, были насекомоподобными зверями, но теперь были чем-то совершенно иным.

Их корпуса сияли тем же пурпуром, что и кристалл, а их многогранные глаза поглощали свет, а не отражали его. Они не двигались, но Кассиан чувствовал их внимание, как будто каждый из них оценивал его.

«Во что я вляпался?» — прошептал он, сразу же пожалев о проявлении слабости.

«Здесь нет демонов, — прошептала Хаген, стоя в тылу. — Только правды, которые многие из нас предпочли бы не знать».

В его голосе слышалась усталость человека, который видел слишком много мрачных мест.

Но даже во время разговора глаза Хагена скользили по пространству, фиксируя каждую деталь.

Расположение вен, существ, энергетических узоров... все это могло быть ценной информацией.

В центре всего этого кристалл возвышался, как живой монолит.

Это не было золотое окно, о котором Кассиан слышал от своего отца. Оно было фиолетовым, но фиолетовым, которое, казалось, содержало в себе бесконечную глубину. Глядя на него, возникало ощущение, будто ты смотришь в бездну.

Поверхность не была гладкой, как у обычного кристалла. Она рябила и текла, время от времени показывая проблески движения в своей глубине.

«Он изменился», — заметил принц Рис, подойдя к своей младшей сестре.

В его голосе слышалась озабоченность, выходящая за рамки простого наблюдения.

«Он стал более... присутствующим».

Кассиан понял, что это означает. Существо внутри кристалла становилось более активным, более вовлеченным в их мир, а не просто наблюдающим из того измерения, в котором оно обычно обитало.

Селтия кивнула, изучая кристалл с такой знакомой Кассиану манерой, что это его беспокоило.

«Оно очень торопится», — просто сказала она. «Оно долго ждало нашего прихода».

Она подошла к кристаллу без всяких церемоний, как ребенок, подходящий к своему любимому родственнику.

Но когда она протянула свою маленькую руку к фиолетовой поверхности, Кассиан почувствовал, как воздух стал гуще.

Температура не изменилась, но атмосфера стала плотной, угнетающей. Это было похоже на пребывание под водой, за исключением того, что давление на них оказывала чистая злобная внимание.

Шёпот, который начинался как едва слышный шепот...

Постепенно он усилился, наполнив пространство звуками, которые не принадлежали ни одному из известных человеческих языков.

Эти слова, похоже, полностью обходили его уши, обращаясь напрямую к тем частям его мозга, которые были предназначены не для обработки языка, а для инстинктов. Кассиан почувствовал, как в его уме пытается сформироваться смысл, концепции, которые его человеческое сознание не могло полностью понять.

Он почувствовал, как по его спине пробежал холод.

Его инстинкты кричали ему, чтобы он бежал, чтобы он как можно дальше ушел от этой штуки.

Но он заставил себя остаться.

Это единственный вариант, напомнил он себе. Чтобы получить еще один шанс. Если бы они хотели обмануть или навредить мне, они бы уже это сделали.

Логика была слабым утешением против первобытного ужаса, но это было все, что у него было.

Шёпот постепенно организовался, и тогда он услышал нечто, что одновременно успокоило и напугало его: голос Селтии, но наложенный на другой, похожий на ее взрослый голос в будущем, чистый и отчетливый, переводящий непонятные звуки в слова, которые он мог понять.

Двойственная природа голоса была, пожалуй, самым тревожным аспектом. Как будто кристалл использовал ее в качестве проводника, но не мог полностью скрыть свою сущность.

«Яно открыл первую дверь», — объявила она, и ее детский голос странно контрастировал с другим.

Эти слова поразили собравшихся. Они знали, что это вполне вероятно, но услышав подтверждение от самого надежного источника, они осознали реальность происходящего.

Король заметно напрягся. «Ты уверена?» Его самообладание на мгновение пошатнулось.

«Кристалл, с которым связан наш, может чувствовать изменения в потоке энергии всей башни», — продолжила Селтия, закрыв глаза и сохраняя контакт с фиолетовой поверхностью.

Ее маленькая рука выглядела невероятно хрупкой на фоне вихря искажений, но она не проявляла страха. Для нее это было так же нормально, как для других детей игра с куклами.

«Второе пространство активна. Они получат огромные преимущества, если поймут, как их использовать».

Лорд Бладвин обменялся обеспокоенным взглядом с Равенспайром.

«Какие преимущества?» — спросил Бладвин.

«Власть, богатство и... Они узнают, что на самом деле поставлено на карту», — ответила Селтия, и в ее голосе слышалась нотка тревоги.

Пауза была наполнена смыслом. Какую бы тайну ни хранил кристалл, какая бы правда ни стояла за их конфликтом, Яно был готов ее раскрыть.

«Если раньше они не были столь активны, то теперь они точно будут. Они поймут, что мы — непримиримые враги. Что выжить может только один из городов».

Эти слова висели в воздухе, как смертный приговор.

Все притворство, что это территориальный спор или политический конфликт, испарилось. Это была война за существование, борьба, в которой победа означала выживание, а поражение — исчезновение.