«Стоять!» - крикнул один из них, увидев Рена, взбирающегося по склону. «Какого черта...?»
«Это счастливый мальчик-гриб!» - узнал его другой охранник, и выражение его лица изменилось от удивления до гнева. "Зачем ты рыскал по нижним уровням? На этот раз ты действительно...!"
Стена позади Рена взорвалась.
Гидра появилась из пыли, словно кошмар, ставший реальностью, две ее головы были покрыты кровью зверей, которых она пожирала по пути.
Последнее усилие. Последний рывок.
Рен закончил подъем по склону и, несмотря на усталость, одолел зверя, ведь тот был не в лучшем состоянии, чем он.
«Бежим! Это гидра золотого ранга!» Голос Рена ломался от отчаяния и усталости.
Охранники обменялись скептическими взглядами.
На этом уровне, на глубине всего 150 метров, мысль о звере золотого ранга была столь же абсурдна, как и идея найти дракона, загорающего в саду академии.
«Невозможно», - прошептал начальник, выражение его лица изменилось от неверия до ужаса. "Алмазная гидра. Но они живут на глубине более тысячи метров..."
Охранник едва успел обдумать его слова, как начальник схватил его за руку, и его ледяной пингвин частично проявился.
Гидра зарычала, и от этого звука мана-лампы затрещали. Одна из ее голов повернулась в сторону стражников, а другая устремила взгляд на Рена.
Два других стражника инстинктивно отступили назад. Их звери, земляной медведь и скальный мангуст, полностью раскрылись. Оба зверя были бронзовыми 2-го ранга, их сила была значительной в обычных условиях, но она была ничтожна по сравнению с тем ужасом, что творился перед ними.
«Заблокировать вход!» - приказал начальник, оттаскивая Рена назад. В его голосе звучала властность человека, привыкшего командовать в кризисных ситуациях. «Нам нужно эвакуироваться!»
Пока Рен наблюдал за зверями-стражниками, в голове у него проносились знания. Управление землей и камнями... Ледяной пингвин начальника, серебристый 2, тоже был зверем с возможностью дальнего контроля.
Возможно, они готовят мертвых зверей бездны, чтобы сдерживать орды, - понял Рен.
Расположение контрольной точки, особая комбинация зверей - все это не случайно.
Они рассчитаны на очень маловероятный случай появления орды; орды приходят только из мертвой бездны, но свободные монстры из орды редко встречаются и в пещерах... вот почему в пещерах боятся орды.
Но они должны быть здесь только для того, чтобы выиграть время, пока прибудет подкрепление, если звери мертвой бездны проникнут в пещеры. Чтобы преградить путь".
«Подождите!» Рен сопротивлялся, когда смотритель пытался оттащить его еще дальше назад, в его голове зародилась идея. "Не уводите меня пока! Твой лед, ты можешь использовать его, чтобы замедлить движение!"
«Что?»
«Склон!» Рен указал на восходящий туннель, а остальные стражники начали управлять земляными и каменными барьерами. «Если заморозить подъем, ему будет сложнее преодолеть его!»
Надсмотрщик колебался лишь мгновение. «Гидры стреляют световыми лучами, не будьте идиотом и идите...!»
«Смотри!» Рен указал пальцем. "Его движения медленнее. На этой высоте у нее осталось всего около десяти минут энергии, она не будет тратить ее на лучи!"
Руководитель оценил это предложение в одно мгновение. Его пингвин полностью проявился, начав покрывать крутой подъем толстым слоем льда.
«Больше льда!» - крикнул Рен. «Он должен быть достаточно толстым!»
Слой льда рос по мере подъема, становясь толще с каждым вдохом пингвина.
«Сейчас же!» - приказал он своим подчиненным. «Заблокировать вход!»
Земляной медведь и скальный мангуст создали многослойные барьеры из уплотненной земли, усиленной скальными образованиями.
Приближался звук измельчаемой породы. Гидра немного разрушала склон, чтобы лучше закрепиться.
Она снова зарычала, но звук был слабее. Без доступа к новой добыче каждое движение приближало ее к истощению.
Гидра ударила по блокаде, но не смогла ее пробить, ее сила уже не была прежней.
«Она не пройдет!» крикнул Рен, перекрикивая шум. «Без добычи, которой можно питаться, каждое движение ослабляет ее еще больше!»
Еще один удар, слабее предыдущего. Гидра теряла силы.
«Она сдается», - пробормотал один из охранников, пока удары становились все слабее, и в его голосе забрезжила надежда.
Внезапно наступила тишина. Охранники обменялись настороженными взглядами.
«Оно ушло?» - спросил тот, что с мангустом.
Рен почувствовал, что что-то не так: слишком рано гидра отказалась от преследования, потратив столько сил. Рен мысленно закричал предупреждение, рассчитывая, что у него еще должно хватить сил на последний удар...
«Ложись!» - крикнул он, уже бросаясь на землю.
Луч энергии пронзил барьер, словно бумагу, прошел над их головами, оставив на потолке след из расплавленного камня. Барьер не выдержал.
«Проклятье, мы мертвы!»
После этого воцарилась тишина.
«Нет... Все кончено», - сказал Рен, когда они медленно встали. "Этот луч израсходовал последнюю энергию. Теперь он должен вернуться к своей жиле".
Эхо медленно удаляющихся шагов гидры подтвердило его слова. Чудовище спускалось все глубже и глубже, и только увеличение количества маны или поедание других зверей могло сохранить ему жизнь.
Надсмотрщик повернулся к Рену, в выражении его лица смешались облегчение и подозрение. «Ты должен многое объяснить, мальчик».
Но Рен потерял сознание, изо рта у него пошла пена, а вены заблестели - безошибочный признак отравления маной. Грибы в его волосах слабо мерцали, едва перерабатывая плотную окружающую энергию.
«Проклятье!» - подхватил Рен, прежде чем он упал на землю, и заметил опасное тепло, исходившее от его маленького тела. «Нужно быстро вытащить его отсюда и дать ему лекарство!»
«Питер!» - указал он на охранника-мангуста. «Оставайся на страже!»
"Что? Почему я?" Питер нервно посмотрел в сторону туннеля, где исчезла гидра, и мангуст обнял его за ноги. «А что, если гидра...»
«Гидра уже уходит на глубину!» - контролер уже бежал к выходу с Реном на руках. «Заткнись и смотри!»
«Но... но...» Марко крепче обнял своего проявившегося мангуста, и охранник, и зверь слегка дрожали.
«Мы скоро вернемся!» - крикнул надсмотрщик, исчезая в верхнем туннеле вместе с медведем-охранником.
«Мне от этого не легче!» крикнул Марко в пустой туннель, и его голос насмешливым эхом отозвался в ответ.
Мангуст издал звук, подозрительно похожий на смех.
«Не притворяйся, ты тоже не хочешь быть здесь!» обвинил Маркус своего зверя, который, несмотря на очевидную нервозность, старался выглядеть достойно.
Далекое эхо заставило их обоих подпрыгнуть.
«Видишь? Даже ты нервничаешь!» Марко прижался к стене. «Хотя, если кто спросит, мы скажем, что вели себя мужественно и стойко».
Новое эхо заставило их обоих подпрыгнуть и обнять друг друга.
"Но это не значит, что мы должны стоять посреди туннеля! Мы можем прекрасно наблюдать из-за скалы!"