Призрачный коготь! крикнул кто-то с трибун.
Удар вызвал цепную реакцию. Трещины расширились, а яд, теперь уже более широко распределенный по внутренностям Каменного Скрытника, усилил свое действие.
Осколки скал начали откалываться, поскольку структурная целостность монстра была необратимо нарушена. Каменная поверхность потемнела в местах контакта с ядом, и по трещинам расползлась сеть черных вен.
Не давая себе потерять темп, команда предприняла вторую волну атак. Носорог снова атаковал, на этот раз под другим углом, и его рог-буравчик проник еще глубже. Кобра выпустила новую порцию яда, с точностью попав в ослабленные зоны.
А Клейн, не разрывая паралича, державшего Каменного Скрытника беззащитным, выпустил еще несколько Призрачных Когтей, каждый из которых поражал критические точки в структуре монстра.
Окончательное разрушение было впечатляющим.
Из бесчисленных трещин, покрывавших Каменного Скрытника, начал выходить пар, словно он плавился изнутри.
С треском, разнесшимся по всему стадиону, структура монстра расплавилась под действием расплавленных мышц. Он распался изнутри, осколки скал посыпались вниз и образовали груду обломков.
В центре разрушения осталось только кристаллическое ядро, полностью погасшее и окруженное пылью, которая когда-то была грозным бронзовым защитным зверем.
Последовавшая за этим тишина была настолько глубокой, что можно было услышать тихий скрежет последних осколков камня, оседающих на арене.
Победа шестой команды группы B - объявил Ян, и в его голосе даже сквозь обычное бесстрастие прозвучал оттенок удивления. Время: две минуты.
По стадиону пронесся общий вздох, за которым сразу же последовал взрыв восклицаний и аплодисментов.
Они побили рекорд!
На целую минуту меньше, чем у принцесс!
Вы видели эти способности? Это не уровень первого курса!
Клейн, все еще частично слившийся со своим львом, устремил взгляд абсолютного триумфа на трибуны, откуда смотрели Лиора и Лариса. Его улыбка, теперь украшенная чуть более заметными клыками, чем обычно, выражала чистое удовлетворение.
Затем он намеренно снова посмотрел на Рена, повторил жест, проведя большим пальцем по горлу, но на этот раз с издевательским смешком и уважительным полуоборотом, чтобы отойти в сторону, что ясно говорило: Твоя очередь.
Посыл был ясен: все, что мог сделать Рен, он мог превзойти. И все советы, которые Рен давал другим командам, команда Клейна затмевала своим статусом и силой.
Пока команда покидала арену под одобрительные возгласы, Рен оставался невозмутимым.
Это было впечатляюще - признал Таро, понизив голос. Но все ли карты они использовали в первом раунде? Что осталось для индивидуальных соревнований?
Судя по расходу маны, так и было - кивнул Рен, на его губах появилась легкая улыбка. Думаю, это потому, что они отчаянно хотят победить... Или, может быть, они хотят, чтобы мы так думали.
Мин с любопытством посмотрел на Рена. Как ты думаешь, у них еще есть сюрпризы?
Я не уверен - ответил Рен. Это далеко не все способности их зверей... Но я не уверен, что они не знают или скрывают остальные.
Лю, молча наблюдавший за происходящим, кивнул. Что ж, ребята, я хотел бы увидеть ваш ход... но вам придется рассказать мне об этом, потому что моя битва тоже скоро.
Лю направился к двери, на ходу прощаясь.
Все взгляды разделились между победоносно уходящей командой Клейна и Реном, чье спокойствие перед лицом демонстрации такой мощи вызывало недоумение.
На верхних трибунах, изолированный от обычных студентов, Кассиан Голдкрест наблюдал за окончанием битвы своего младшего брата.
Несколько свободных мест отделяли его от Сириуса Старвивера - таково было негласное соглашение между дворянами о соблюдении определенной дистанции на публике.
Когда Каменный Скрытник распался всего за две минуты, на его лице появилась легкая улыбка, настолько краткая, что ее мог заметить только тот, кто близко знал его.
Возможно, этот идиот не так уж бесполезен - подумал он, слегка откинувшись в кресле.
Способности, продемонстрированные Клейном, оправдали его ожидания. Призрачный коготь, в частности, был техникой, которую он сам освоил в одиннадцать, а не в десять лет.
Развитие его боевых способностей, пусть еще и не до конца зрелых, было обнадеживающим признаком. С такими темпами развития, возможно, он достигнет хорошего Серебряного ранга, достаточного для участия в межшкольных турнирах, где Голдкресты любили демонстрировать свое превосходство.
Однако, пока Клейн и его команда покидали арену под одобрительные возгласы, в его голове вновь поселилось беспокойство. Его взгляд переместился на противоположную сторону трибун, где ждала своей очереди юная Старвивер.
Луна...
Теневой волк, которым она владела, хотя ему и не хотелось этого признавать, тактически превосходил льва Клейна, возможно, даже в его нынешней форме.
Но это все равно железный зверь - размышлял Кассиан. А между низшими рангами есть большая разница.
И все же преимущества были ощутимы: теневые прыжки волка могли проникать между трещинами в пластинах Большого Скрытника, позволяя ему атаковать изнутри.
Безусловно, значительное преимущество.
Но Каменный Скрытник был не просто камнем. Под его защитной броней скрывались мышцы и довольно прочные ткани. Укусы, хотя и были эффективны, вряд ли нанесли бы урон достаточно быстро, чтобы Клейн смог преодолеть время.
Две минуты - нелегкий рекорд против такого количества жизненной силы - заключил он, позволив себе еще одну мимолетную улыбку. А бронза против железа...
Его мысли прервались, когда он заметил, что уже наступила очередь команды 7 группы А...
Затем последуют Старвиверы.
Если его расчеты верны, Клейн сохранит свой рекорд - маленькая победа в вечном соревновании между дворянскими семьями. А это значительно облегчит его собственные планы.
Команда 7 группы А одержала победу через 10 минут...
Наконец настала очередь команды Луны.
Сириус, Селфира и Кассиан, как и многие другие зрители, наклонились вперед...
Если кто и мог превзойти последний рекорд, так это она.
Седьмая команда группы В, приготовиться к выходу - объявил помощник.
Зрители замерли в предвкушении, когда команда Луны приблизилась к арене. После неожиданного выступления команды Клейна ожидания резко изменились. То, что еще несколько минут назад казалось непобедимым рекордом, теперь представлялось вызовом, который мог преодолеть только человек с репутацией Луны.