Как раз в тот момент, когда они закончили появляться на другой стороне, грибы Рена за пульсировали тревогой. Его глаза расширились, и он поднял руку, остановив Лиору на месте.
Объяснений не потребовалось: земля под ногами едва заметно вибрировала, указывая на присутствие поблизости чего-то огромного. Глубоководный червь, длиной, должно быть, метров восемь, двигался неподалеку от них.
Рен подал Лиоре беззвучный сигнал: не двигаться.
Они оставались совершенно неподвижными, едва дыша.
Грибы Рена пульсировали один раз, очень тихо, синхронизируясь с естественным ритмом туннеля. Глубинный червь мог быть бронзовым и находиться в своей стихии, но пока он их не обнаружит, им не придется с ним сталкиваться.
Лиора сохраняла позицию, прекрасно контролируя себя. В ее позе не было страха, только абсолютная сосредоточенность.
Червь приближался. Они чувствовали, как его массивное присутствие перемещает землю вокруг них, словно воду.
Рен начал двигаться, его шаги идеально совпадали с ритмом туннелей. Это было почти гипнотическое движение, такое плавное и легкое, что казалось естественной частью окружающей среды.
Но Лиора, несмотря на свою решимость, не чувствовала себя так уверенно. Глубинный червь был прямо под ними, и его присутствие представляло постоянную угрозу. Вспомнив наставления Рена, она решила оставаться совершенно неподвижной.
Рен остановился, заметив, что она не идет за ним. Его грибы мягко пульсировали, подавая сигнал подождать. Намеренно медленными движениями он продолжил удаляться, пока не достиг близлежащей стены. На его губах появилась улыбка, а Лиора наблюдала за ним с явным замешательством.
«Теперь у меня достаточно расстояния на случай, если все не получится», - подумал он, готовясь.
Он прижал руки к стене, раздвинув пальцы так, чтобы кончики их касались камня. Точными движениями он постепенно менял положение, пока не стал использовать ногти.
Внезапно его пальцы начали двигаться в сложном и тонком узоре. Это было движение вниз, но настолько сложное, что его невозможно было повторить случайно. Он идеально имитировал вибрацию при ходьбе глубинного убийцы, легкую, быструю, смертоносную.
Эффект был мгновенным.
Червь, почувствовав, как ему казалось, естественного хищника, начал отступать вглубь скал. Ни один червь на такой глубине, независимо от размера, не рискнул бы встретиться с глубинным убийцей.
Рен выпрямился, расслабив мышцы, а его грибы пульсировали от удовлетворения. Он подождал мгновение, чтобы убедиться, что червь действительно удалился, а затем подал сигнал Лиоре.
«Теперь, - прошептал он, - попробуй подойти незаметным шагом».
Лиора кивнула, выражение ее лица было решительным. Она начала двигаться, стараясь подражать движениям, которые видела раньше. Результат оказался... менее грациозным.
Глубокая концентрация... Ее ноги двигались в разное время, иногда сталкиваясь друг с другом. Она пыталась сохранить ритм, но в итоге это больше походило на неумелый танец, чем на незаметное движение. Рену пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, в то время как его грибы пульсировали от едва сдерживаемого веселья.
"Расслабься, - посоветовал он, когда ему удалось сдержать улыбку. "Не думай слишком много... Почувствуй ритм".
Лиора сосредоточенно нахмурила брови и повторила попытку, на этот раз более медленно.
«Нет, расслабь лицо и позволь себе течь», - мягко наставлял Рен. «Почувствуй ритм, прежде чем сделать следующий шаг».
Наблюдать за ее успехами было очень увлекательно. Каждая попытка была чуть лучше предыдущей, хотя иногда она все же сбивалась с ритма, слишком много думая, и спотыкалась о собственные ноги.
«Подождите!» внезапно прошептал Рен, и его грибы за пульсировали в знак предупреждения. Неподалеку шевелился червяк, привлеченный провалами.
Лиора замерла на полпути, неуверенно балансируя на одной ноге. Рену пришлось сдержать смех при виде этой картины.
Отпугнув червяка, они продолжили тренировку. Несмотря на ограниченность времени, Рен был терпеливым инструктором, мягко исправляя каждую ошибку и останавливая Лиору, когда обнаруживал близкую угрозу.
"Не всегда нам будет везти, может прийти убийца... Думай об этом как о повседневном, а не традиционном танце", - посоветовал он, наблюдая за ее попытками. «Ритм уже есть, и тебе не нужно его отмечать, нужно просто следовать ему».
«Обычный танец, в котором споткнуться - значит быть съеденным», - шёпотом проговорила Лиора, хотя в её голосе звучал юмор.
«Именно», - улыбнулся Рен. «Хотя, возможно, твой разум предпочел бы избежать этой части».
Постепенно Лиора начала поправляться. Ее движения стали более плавными, более естественными. Она уже не просто подражала ритму движений Рена, а начинала чувствовать его.
«Намного лучше», - одобрил Рен, когда ей наконец удалось приблизиться, не нарушая шаблона. "Хотя над выражением твоей сосредоточенности не мешало бы поработать.
«А что не так с моим выражением лица?» спросила Лиора, опустив нахмуренные брови.
«Ты выглядишь так, будто пытаешься решить особенно сложную математическую задачу», - мягко рассмеялся Рен. «Это должно выглядеть естественно».
«Тебе легко говорить», - ответила Лиора, хотя на ее губах появилась небольшая улыбка. «Ты занимаешься этим уже... как давно?»
Рен уклонился от прямого ответа. «Для первого раза у тебя неплохо получается».
Они продолжили движение, чередуя тренировки с реальными действиями. Каждый раз, когда Рен обнаруживал опасность, они останавливались, чтобы Лиора могла понаблюдать, как меняется ритм или какие сигналы следует искать.
Она была очень серьезной, но Рен видел, что Лиора - прирожденная ученица. Ее способность адаптироваться и совершенствоваться за короткий срок впечатляла.
«Скоро тебе не понадобится, чтобы я тебя останавливал», - заметил он, отпугивая очередного червяка. «Ты сама начинаешь чувствовать вибрации».
Глаза Лиоры засияли от такого комплимента, но она продолжала сосредоточенно держать правильный ритм.
Наконец они добрались до небольшого месторождения. Рен осмотрел его.
"На этот раз здесь нет монстров, - пробормотал он. «Ни яиц, ни ядер... ничего.»
«Странно?» - спросила Лиора. спросила Лиора, наблюдая за естественной чашей, образовавшейся в скале.
«Думаю, да», - ответил Рен, доставая из рюкзака приготовленные им кристаллы. «Хотя, возможно, странными были другие времена...»
Рен начал исследовать стенки чаши, его грибы пульсировали, анализируя узоры света и маны. Он искал особые точки, где отражения кристаллов на фоне маны были особенно интенсивными.
«Здесь мы можем двигаться нормально», - пояснил он, продолжая работать. «Кристаллическая пластина на земле слишком твердая, ни одно существо на такой глубине не сможет ее пробить».
Он аккуратно разложил принесенные им кристаллы железного и бронзового рангов, выровняв их, чтобы облегчить процесс. Затем он достал пластину гидры.
«Мне нужно, чтобы ты оставалась на краю», - проинструктировал он Лиору, доставая одно из лекарств, которые дал ему Юлиус. «Насыщенность маной здесь может быть... сильной».
«Так вот зачем это лекарство?» Лиора с любопытством рассматривала маленькую колбу.
«Предосторожность», - кивнул Рен. «Гидре для культивации нужна чистая мана, а перерабатывать ее здесь не совсем... удобно».