На трибунах, отведенных для высшей знати, три фигуры наблюдали за происходящим с радикально разными выражениями.
Кассиан Голдкрест презрительно сузил глаза. Жалко- пробормотал он. Грибник посылает свою ящерицу на смерть и бежит позади, как идиот. Этот простолюдин даже не знает основ боя со зверями... Шпион, за которым я слежу- пустая трата времени.
Его пальцы ритмично барабанили по подлокотнику кресла. Неумелость, с которой он наблюдал за простолюдином с дворянскими амбициями, лично его оскорбляла.
Зря, что у такого субъекта появился второй зверь. Гриб, в первую очередь, не считался зверем, так что он был практически обычным укротителем...
Что за чушь!
Сириус Старвивер, сидевший в нескольких креслах от него, наблюдал за происходящим с неразборчивым выражением лица. В отличие от другого дворянина, открыто демонстрировавшего свое презрение, отец Луны выглядел заинтригованным. Он помнил, как в тот день допрашивали ребенка с необычным зверем, но его ожидания были обмануты...
Ужасный тактический выбор- наконец прокомментировал он, его тон был нейтральным, но глаза пристально смотрели на маленького укротителя. Интересно, не слишком ли многого я ожидал?
Наконец Селфира Эшенвей загадочно улыбнулась. В отличие от своих спутников, она не выглядела удивленной или раздраженной. Ее острые, как у ястреба, глаза с интересом следили за каждым движением Рена.
У мальчика есть мужество и героические желания- сказала она тихо, почти про себя. Или знания, которыми мы не обладаем.
Ее длинные пальцы переплелись на коленях, когда она слегка наклонилась вперед.
В любом случае- добавила она с искрой веселья в глазах- это будет... показательно.
Рен побежал за своим зверем, с копьем в руке, готовый к атаке...
Огромный каменный монстр, заметив приближение маленького существа, активировал свой механизм атаки. Используя элементальный контроль над землей и грубую силу задних лап, оно взлетело в воздух и пикировало прямо на маленькую гидру.
Это конец! воскликнул кто-то с трибун. Скрытник собирается укусить эту ящерицу!
Рен перестроился, приготовив копье. Многие предполагали, что он попытается бросить его, когда монстр откроет пасть, но те, кто знал анатомию Каменного Скрытника, понимали, что это бесполезно: нёбо зверя было укреплено структурой, твердой, как сама внешняя скала.
Однако в этот критический момент Рен сделал нечто неожиданное.
Быстрым жестом он втянул гидру, которая превратилась в луч света, вернувшийся в его тело и слившийся с ним. Мгновенно началась трансформация: на его коже появилась чешуя рептилии, мышцы немного увеличились, а на груди материализовалась характерная полупрозрачная броня.
Но самое удивительное происходило с Каменным Скрытником в воздухе. Его траектория резко изменилась, как будто невидимая сила тянула его. Его голова откинулась назад, рот открылся шире обычного, и...
перед Реном полностью обнажился живот!
Что, черт возьми, происходит? Зрители были в замешательстве.
Ответ пришел мгновением позже, когда попытка удержать жука разрушила невидимость амфибии Мина. На плече Живого туннеля внезапно появился полупрозрачный зверь - огромный жук Таро, который все это время ждал за Большим Каменным Скрытником, оставаясь невидимым благодаря способности амфибии.
Жук с силой тянул голову монстра назад, добравшись до его спины за те пять секунд кажущейся неподвижности.
Они были там все это время!
Амфибия сделала их невидимыми!
Теперь Рен мог попасть прямо в прямую кишку Каменного Скрытника - самое уязвимое место в его анатомии, напрямую связанное с одним из жизненно важных органов.
Стиснув зубы, он сконцентрировал всю свою энергию.
Вены света интенсивно засияли по всему его телу, направляя максимальную силу в мышцы, уже усиленные гидрой.
Взрывным движением Рен запустил измененный хоботок. Удар с разрушительной силой пронзил толстую кишку скрытника и проник в его мозг, сохранивший ту же анатомию, что и у его собратьев низшего ранга.
Каменный скрытник застыл в воздухе, его тело напряглось, а затем тяжело рухнуло на землю. Потерянный блеск в глазах и слабость ног свидетельствовали о его полном поражении.
Наступила абсолютная тишина. Следящие за временем с недоумением проверяли свои приборы.
Победа за восьмой командой группы В- наконец объявил Ян, в его голосе слышался оттенок изумления. Время: пятнадцать секунд.
На мгновение никто не отреагировал. Затем один из старшекурсников встал.
Пятнадцать секунд? Вопрос прозвучал в совершенно ошеломленном стадионе. ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД?
На трибунах воцарился хаос. Крики, возгласы неверия, изумленные аплодисменты - все смешалось в единую гамму реакций на то, что они только что увидели.
Команда Рена побила предыдущий рекорд. Они не сравнялись с ним, не превзошли его с небольшим отрывом...
Они сократили его до одной восьмой.
Мин первым потерял самообладание. С криком чистой радости он набросился на Рена, едва не сбив его с ног. МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! ЧЕРТ, МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!
Таро, обычно самый застенчивый из троицы, бегал по кругу с вытянутыми руками, его лицо озаряла такая широкая улыбка, что она грозила разделить его на две части. ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД! ПЯТНАДЦАТЬ! ПОЛУЧИТЕ, СНОБЫ!
Даже Рен, который всегда держал себя в руках, не смог избежать взрыва детского восторга. Он поднял копье над головой как трофей, его доспехи сияли почти ослепительно.
Это было потрясающе! крикнул Мин, обнимая Рена и Таро одновременно. ТЫ ВИДЕЛ ИХ ЛИЦА?! ВСЕ ПОДУМАЛИ, ЧТО ТЫ СОШЕЛ С УМА!
Идеально! ответил Таро, ударив кулаком по воздуху. АБСОЛЮТНО ИДЕАЛЬНО! ВСЕ ПОЛУЧИЛОСЬ ИМЕННО ТАК, КАК ТЫ СКАЗАЛ, РЕН!
Рен, с раскрасневшимися от волнения щеками, кивнул в перерывах между смехом. ОТЛИЧНАЯ КОМАНДНАЯ РАБОТА!
В секции первокурсников реакция четко разделилась на тех, кто знал Рена, и тех, кто его не знал.
Лиора аплодировала с едва сдерживаемым восторгом, ее глаза сияли от гордости.
Лариса, обычно утонченная даже в самые экспрессивные моменты, оставила все попытки соблюсти приличия. Стоя, она аплодировала, как болельщик на турнире гладиаторов. ВОТ ТАК, РЕН! ПОКАЖИ ИМ, КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ!
И возможно... Возможно... Реакция девушек оказалась сильнее, чем ожидалось, потому что они были немного расстроены, когда Клейн превзошел рекорд их команды...
Луна, всегда более контролируемая, наблюдала за происходящим с напряжением, и ее тень волка частично отражала ее удивление по поводу более сильного поражения, чем ожидалось.
Но несмотря на это, она сдержанно, но искренне улыбнулась, а в ее глазах отразилась смесь восхищения и расчета. Впечатляет- мягко прокомментировала она. Действительно впечатляет.
Хан со своего места кивнул.
Я так и предполагал- пробормотал он, скорее для себя, чем для окружающих. Он действительно другой.
Роран и остальные практически подпрыгивали на своих местах, выкрикивая поздравления, которые терялись в общей суматохе. Мира наколдовала маленькие цветы, которые подбросила в воздух в знак торжества, а Цзюнь аплодировал с огнем в глазах.
С другим сектором трибун контраст был не более заметен.
Джин был бледен, его кулаки были так сжаты, что пальцы побелели. Невозможно- механически повторял он. Невозможно. Это должен быть трюк. Обман.
Кай, сидевший рядом с ним, недоверчиво покачал головой.
Касс, пожалуй, самая прагматичная из троицы, просто молча наблюдал за происходящим, пересчитывая все свои предположения о Рене Патиндере и его бесполезной споре. Возможно, эта гидра была...
Но самая бурная реакция последовала от Клейна. Наследник Голдкреста, казалось, был поражен физически. Его дыхание стало неровным, а лицо исказилось в маске ярости и унижения. Рекорд, над которым он так долго трудился и который так много значил для его семьи, был разрушен в одно мгновение.
И не Луной, не Дрейвенхольмом или Эшенвеем - это было бы понятно, может быть, даже приемлемо... Но никто, мальчишка из Серого крыла со зверем, которого все считали бесполезным.