Луна захлопнула дверь своей спальни сильнее, чем нужно, напугав Майо и Матильду, которые готовили ее постель к ночи. Ее теневой волк, словно жидкие чернила, скользнул в ее тень, чтобы отдохнуть.
«Все в порядке, миледи?» спросила Матильда, заметив едва заметный румянец, окрасивший щеки Луны.
«Конечно, все в порядке», - Луна направилась к своему туалету, намеренно избегая смотреть на свое лицо в зеркало. "Я просто думаю о завтрашней стратегии. Мы должны быть уверены, что разгромим Клейна раз и навсегда".
Майо обменялась знающим взглядом с Матильдой, складывая простыни, - их отточенные движения выдавали годы службы даже в юном возрасте.
«О, и это все?» Майо озорно улыбнулся. «Ничего общего с неким мальчиком с очаровательным лицом, который...»
«Майо!» Луна обернулась, ее румянец стал еще сильнее. "Я же говорила тебе, что это не... не так. Если я нахожу детские лица милыми, то это... это чисто эстетическая оценка".
«Конечно, миледи», - улыбка Майо расширилась. "Абсолютно эстетическая. Например, когда ты пялишься во время тренировки или когда..."
"Еще одно слово, - Луна сузила глаза, тени зашевелились вокруг ее ног, - и я отправлю тебя служить Лиоре и Ларисе. Я оставлю Марию, которая, по крайней мере, знает, когда нужно молчать".
"О, но, миледи, - мягко рассмеялась Майо, взбивая подушки, - мы все знаем, что Ларисса никогда бы этого не допустила. Она очень... привязана к своим нынешним дружеским отношениям с ней. Так что, боюсь, вы останетесь со мной".
"Майо, - вмешалась Матильда мягким, но твердым тоном, - думаю, на сегодня достаточно. Нашей леди нужен отдых для завтрашнего дня".
Луна вздохнула, усаживаясь за свой туалетный столик, и позволила Майо начать расчесывать ее волосы. Повторяющиеся движения, казалось, успокаивали ее нервы.
«Завтра мы сможем активнее двигаться в тумане и атаковать по-настоящему», - прокомментировала Матильда, закрывая шторы. «Мы не позволим этому высокомерному отродью даже приблизиться».
«Не переусердствуй», - нахмурилась Луна. « Облик благородной девы может...»
«О, этот облик?» Майо хихикнула. "Миледи, при всем уважении, эта стратегия давно провалилась. В академии слишком много глаз, слишком много информаторов, и они уже знают, что вы здесь".
«Это правда», - кивнула Матильда. "В конце концов, от того, что дядя отказал тебе в яйце Блуждающего огонька и феи минерального света, не было никакого толку. Даже если бы черное яйцо было самым незаметным вариантом, риск оказался бы напрасным..."
«Это неважно», - Луна смотрела на свое отражение, и ее теневой волк едва виднелся темным силуэтом позади нее. "Этот компаньон оказался лучше, чем я могла надеяться. Прямая линия от лучших рыцарей семьи моего отца привела его к золотому рангу, так что я могу..."
Ее пальцы бессознательно провели по волчьему уху, в котором проявился ее зверь, и на губах заиграла мягкая улыбка.
"А завтра, - продолжила она, ее голос приобрел ледяной оттенок, - мы покажем Клейну и его отцу, что они могут забыть об этом нелепом соглашении. Неважно, на что поспорил мой дядя, я не стану призом, повышающим статус их ужасной семьи".
«Тем более что у твоего сердца уже есть другой...» начал Майо.
«Майо!» в один голос воскликнули Луна и Матильда.
Горничная подняла руки в знак примирения, хотя ее игривая улыбка осталась нетронутой. «Я просто говорю, что некий мальчик со светящимися грибами...»
«Это недоразумение», - резко встала Луна, снова покраснев. «И если ты будешь продолжать в том же духе, я подумаю о том, чтобы попросить Марию занять твое место».
«Как скажете, миледи», - Майо изобразила преувеличенный поклон. «Хотя мы все знаем, что Мария ужасно умеет расчесывать волосы и что вы никогда...»
Стук в дверь прервал ее дразнилки. Все трое мгновенно напряглись, и игривая атмосфера испарилась, превратившись во внезапную настороженность. До этого момента они не чувствовали присутствия.
«Кто там?» спросила Матильда, ее голос перешел в подчеркнуто холодный тон, подобающий обычной дворянской служанке.
«Сообщение для леди Луны», - ответил голос.
Луна обменялась взглядом со своими служанками. Теневой волк бесшумно скользнул к двери, готовый к любому развитию событий.
Утро началось как всегда: Рен и Таро поглощали свои дневные кристаллы. Свечение оболочки Таро становилось все более интенсивным - признак того, что культивация продвигается по правильному пути.
"Вы уверены в этом? Говорят, это более слабая версия". Мин нервно поигрывал своей змеей, пока они шли к магазину. «Я не хочу тратить ресурсы, если...»
«Поверь мне», - улыбнулся Рен, пока его грибы тихонько пульсировали. "Твоя змея - пресноводная. Традиционные методы растрачивают ресурсы, используя морские компоненты, которые фактически меняют ее природу на менее перспективную".
«А экстракт ночной лилии действительно работает?»
«Лучше, чем морские кораллы и лунные водоросли», - Рен остановился перед прилавком, где ждала Джесси, и ее кошачьи уши взвились при их приближении. «И стоит гораздо дешевле.»
«Рен!» Кошачьи ушки Джесси подергивались от энтузиазма. «Еще материалов для твоих гнезд?»
«Не сегодня», - покачал головой Рен. "Моему другу нужен экстракт ночной лилии. Сто единиц".
Джесси задумчиво пошевелила хвостом, сверяясь с инструкцией. "Сейчас посмотрю... да, он есть у нас в наличии. Тысяча очков за сто единиц".
Мин чуть не поперхнулась. "Всего тысяча? Но ведь морской коралл стоит..."
«В пять раз дороже», - закончил Рен. "Вот почему мало кто использует экстракт лилии. Многие считают, что более дорогие ингредиенты лучше".
Пока Джесси готовила заказ, Мин достал свои кристаллы. После нескольких месяцев добычи у него их оказалось довольно много, хотя большинство было небольшими.
«Тебе нужно внести немного, у тебя и так полный багажник», - предложил Рен. «Банк может...»
«Даже не упоминай об этом», - вздрогнула Мин. «Я не хочу видеть взгляд Теодора, когда он сравнит мои крошечные вклады с твоими... вложениями в пластины».
« Пластины - от принца», - в унисон ответили Рен и Таро, заставив Мин закатить глаза.
Вернувшись в комнату, они обнаружили Лю сидящим на кровати, над его головой порхала ночная летучая мышь, отбрасывая пляшущие тени на стены.
«Наконец-то решили рискнуть?» - спросил он, увидев материалы.
«Да», - Мин разложил кристаллы на столе. «Хотя мне все еще нужна руна управления стихиями».
«Они дорого стоят», - присвистнул Лю. «Около пятнадцати тысяч очков».
«У меня есть время», - пожал плечами Мин. "Сто дней, чтобы получить ее. А пока..."
Рен уже осматривал кристаллы один за другим, его грибы пульсировали, когда он с точностью анализировал каждую деталь.
«Не этот», - отбросил он один. "Слишком маленький. А вот этот - да, количество маны идеальное".
«Как ты можешь...?» начал было спрашивать Лю, но остановился. После стольких раз он научился не сомневаться в знаниях Рена о зверях.
Через полчаса тщательного отбора Рен отобрал сотню лучших кристаллов, каждый из которых сиял надеждой.
«Готов?» - спросил он у Мин, нервно державшей первый кристалл в дрожащих руках.