Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 477: Укрощение платинового кольца

«Игривый» Кот снова зарычал, и этот звук теперь странно эхом разносился в плотном воздухе платинового кольца. Каждый его шаг в сторону Чжао вызывал сильные вибрации в земле этого нового места.

Чжао продолжал отчаянно бежать, но теперь ему приходилось бороться с растущим давлением маны.

Позади него гигантский медведь-кошка ускорился, его тело тоже постепенно приспосабливалось к новой территории. Но мощные вибрации, которые он передавал по земле, было невозможно скрыть.

И что-то их заметило.

Земля дрожала в другом ритме.

Это были не тяжелые шаги игривой кошки... это было что-то, появляющееся снизу, несколько существ, движущихся под поверхностью.

Чжао почувствовал изменение маны, прежде чем увидел его. Активировались энергетические сети, подземные системы связи загорелись, как гигантская нейронная сеть.

Реакция была почти мгновенной, как будто он потревожил спящего гиганта, датчики которого были разбросаны по территории в несколько миль. Сама земля, казалось, ожила, пробудившись, чтобы справиться с вторжением.

«Местные обитатели», — пробормотал он в шёпоте, и в его голосе смешались понимание и ужас.

Земля под Игривой Кошкой раскрылась.

Огромные мана-щупальца, толстые, как стволы деревьев, вынырнули из поверхности, как растительные змеи, пробудившиеся от глубокого сна.

Но это были не падальщики, которых он встречал в золотом кольце. Это было нечто эволюционировавшее, усовершенствованное, доведенное до совершенства эволюционным давлением.

Платиновые сетевые падальщики.

«Падальщики стали хищниками», — прошептал Чжао, очарованный, несмотря на опасность.

Мана-щупальца двигались с большей интеллигентностью, не просто как реактивные растения, а как терпеливые охотники, ждущие в своих ловушках.

Они обвились вокруг лап Игривой Кошки, прежде чем существо смогло отреагировать, и когда кошка попыталась прыгнуть, чтобы сбежать, она поняла, что эти надоедливые лианы, которые всегда появлялись из земли, впервые оказались сильнее ее.

То, что было верхушкой пищевой цепи в золотых кольцах, внезапно превратилось в добычу в этой более мощной экосистеме. Иерархия, которая казалась абсолютной для кота, оказалась лишь локальной.

Зверь зарычал, но это уже не был звук уверенного в себе хулигана. Это был крик добычи, слишком поздно осознавшей, что она попала на территорию чего-то более опасного, чем она сама.

Последующая борьба была жестоко неравной.

Кот был быстрой, сильной и обладал всем опытом хищника третьего золотого кольца. Но Платиновые Ростки действовали на совершенно другом уровне и охотились огромной группой.

С каждой секундой появлялось все больше мана-щупальца, создавая все более плотную сеть вокруг пойманного существа.

«Они действительно работают как сеть», — понял Чжао, наблюдая с безопасного расстояния с высоты, активировав свой бесшумный полет.

Вдали, едва заметные теперь через насыщенный воздух, возвышались структуры, которые заставляли предыдущие деревья выглядеть карликами.

Казалось, что их теперь было очень мало, в гораздо более очищенных пространствах.

Но теперь он мог видеть, что это было нечто гораздо более сложное, чем простое распределение нового пространства: это были скопления Золотых Носов, которые эволюционировали в симбиозе с Платиновыми Ростками.

Массивные «деревья», теперь более высокие и толстые, имели сотни Платиновых Ростков, соединенных как расширенная корневая система. Они делились энергией, информацией, ресурсами. Игривая Кошка не была добычей одного растения; она была похоронена как удобрение для всей экосистемы.

Масштабы сотрудничества были ошеломляющими. Каждое дерево представляло собой не просто одно эволюционировавшее существо, а центральный процессор для сотен вспомогательных организмов. Весь видимый ландшафт оказался единым, огромным распределенным интеллектом для одного «дерева».

Рев кошки становился все более отчаянным, по мере того как все больше мана-щупальца присоединялись к сдавливающему объятию. Ее сила, которая доминировала в золотом кольце, была недостаточна против объединенной мощи сотен растительных хищников, работающих в унисон.

«Он не был достаточно быстрым или сильным, чтобы сбежать», — пробормотал Чжао в шепоте, испытывая странную смесь жалости и облегчения.

Кот, который преследовал его с неумолимой решимостью, теперь был неумолимо увлечен к тому, что казалось общим ртом, слиянием мана-щупальца, которые открывались и закрывались с каким-то гипнотическим ритмом пищеварения.

Скоро он станет не более чем питательным веществом для огромного организма, который его поглотил.

Чжао воспользовался отвлечением внимания, чтобы увеличить расстояние между собой и местом кормления.

Его полет был немного тяжелее в густом воздухе, каждый бесшумный взмах крыльев генерировал больше энергии, чем он привык контролировать.

«И это только начало», — напомнил он себе, думая о двух платиновых кольцах, которые ему еще предстояло пересечь, прежде чем он достигнет территории, где мог находиться король.

К счастью, небо казалось менее заселенным, чем земля. Спорадические белые камуфлированные существа, населявшие воздушное пространство первого платинового кольца, по-видимому, не были заинтересованы в маленьком путешественнике, двигавшемся почти незаметно благодаря своей скрытности и жалких следов маны по местным меркам.

Может быть, он был хорошо спрятан, а может быть, они просто не считали что-то его «качества» угрозой или достойной добычей?

Чжао понял, что его предположение было ошибочным.

Первое платиновое кольцо простиралось перед ним, как неожиданно большой океан платиновых кошмарных ростков.

Он летел часами, и каждый километр был утомительнее предыдущего. Густой воздух стал еще хуже, а мана, скопившаяся в его легких, создавала постоянное чувство удушья, которое начинало требовать небольших доз лекарства, чтобы облегчить его и двигаться свободно.

«Это занимает больше времени, чем ожидалось», — шепнул он, наблюдая за горизонтом.

Масштабы были ошеломляющими. Золотые кольца, которые он считал огромными, по сравнению с этим казались частными садами. Платиновая территория простиралась во всех направлениях, как отдельный мир.

Если это было только первое из трех платиновых колец, то насколько обширной была территория, которую ему еще предстояло пересечь? Сколько еще невозможных испытаний ждало его впереди?

И существ...

Чжао удалось избежать наземных хищников, оставаясь в воздухе, но вскоре он понял, что небо не было таким безопасным убежищем, как он надеялся.

Сеть летающих кошек патрулировала воздушное пространство в «заграждении», где плотность «деревьев» была больше, чтобы пройти к следующему кольцу. Казалось, что плотная мана в окрестностях Платины 2 могла питать больше деревьев, поэтому они больше не были такими редкими.

Проблема с забором заключалась в его обитателях, которые постоянно перемещались, летая между деревьями.

«Не совсем летуны», — поправил он себя, наблюдая за их движениями. « Скользящие».

Кошачьи развивали обширные мембраны между конечностями, что позволяло им скользить на огромные расстояния между массивными деревьями. Но что действительно делало их опасными, так это их постоянное внимание, их глаза, непрерывно сканирующие воздух в поисках любимой добычи.

Сверлильные мотыльки.

Экосистема стала понятна, когда Чжао увидел, как был перехвачен первый мотылек.

Существо было размером с небольшой домик, с крыльями, которые создавали камуфляж, похожий на чешуйки его хищника, и выдвижным сверлом, которое торчало из его головы, как живое копье. Оно появилось с правой стороны территории, прилетев из совершенно другой экосистемы, отделенной гигантским озером, простирающимся до самого горизонта.

Они родились из личинок Золотого леса, изгнанных из земли Глубинными кошмарами и изгнанных из неба Огненными вивернами в небесах того места.

Они нашли свой единственный жизнеспособный источник пищи, сверля огромные стволы Платиновых носов.

Мотыльки были беженцами в своей собственной экосистеме, существами, изгнанными силами, слишком эффективными против них, чтобы сопротивляться. Все их существование превратилось в отчаянный поиск ресурсов, которые могли бы помочь им эволюционировать, не привлекая внимания других хищников.

«Это озеро», пробормотал Чжао, анализируя его огромные размеры. «Начинается в золотом кольце 2 на правой стороне треугольника Яно и занимает треть территории».

География была проста, если брать за основу фундаментальные разделения. Считалось, что мир разделен на четыре части двумя великими пропастями, и Яно занимал четверть, одну из частей этого разделения.

Озеро, занимающее треть этой территории, было настолько огромным, что полностью изменило экологию региона.

Мотылек пытался добраться до одного из теперь пышных массивных «деревьев», его сверло вращалось с накопленной энергией. Чжао видел его цель: центр ствола, где мана концентрировалась как «жидкий сок». Но прежде чем он смог приблизиться, три Летающих Кошки вылетели из разных направлений.

То, как платиновые коты, в пять раз больше, разорвали его, было впечатляющим и жестоким.

Мотылек сражался отважно, его сверло порезало одну из них, но коты довели эту охоту до совершенства. Они действовали слаженно, по одной на каждом крыле, одновременно доминируя и разделяя существо.

Каждый кот точно знал, какую роль играть. Мотылек, несмотря на свой размер и оружие, не имел реальных шансов.

Когда всё закончилось, кошки бросили останки к основанию дерева, а на верхушке их ждала награда в виде маленьких плодов маны, которые отрывались как плата за их услуги.

«Полный симбиоз», — понял Чжао. «Теперь деревья платят кошкам за защиту, а ростки делятся едой с деревьями».

Три существа, которые раньше боролись за жизнь, теперь жили в гармонии, сражаясь с молями.

Проблема заключалась в том, что издалека Чжао, вероятно, выглядел точно так же, как замаскированная моль, пока они не подошли ближе.

Его размеры были не такими, его полет имел другой характер, но коты, как он уже убедился, охотились на все, что было меньше их и двигалось... а его направление движения вело его прямо к ограде из массивных деревьев.