«Начальник!» — крикнул один из охранников, но они не могли покинуть свои позиции. Если золотой огонь распространится за пределы периметра, вся академия окажется в опасности.
Скорпион готовил свой последний удар. Охранник, частично парализованный ядом, едва мог поддерживать слабый ледяной барьер.
«Убейте его уже!» Жало опустилось, как острый шип.
Ему оставалось только добить единственного серебряного ранга, и тогда скорпион мог бы помочь ему с директором расчистить путь.
Но атаку перехватила масса живой скалы.
Каменный бегемот профессора Ян ударил скорпиона, его массивный кулак без труда поглотил удар ядовитого жала, кристаллическое вещество едва оставило след на его каменной поверхности.
«Извините за опоздание», — Ян помог надзирателю встать, пока его зверь сдерживал скорпиона. «Студенты в безопасности, их защищают другие профессора в убежище».
Наемник раздраженно щелкнул языком. «Еще одно ненужное вмешательство...»
Присутствие Яна проявилось в виде волны серебряного ранга, которая заставила агента слегка повернуть голову. Его обостренные чувства ясно уловили уровень угрозы.
«Еще один серебряный», — оценил он, мысленно направляя своего скорпиона к новой угрозе. «Этот гигант немного сильнее пингвина, это будет проблемой для скорпиона, не то чтобы не было других врагов, но...»
Его взгляд на мгновение остановился на нескольких бронзовых стражниках, которые все еще пытались потушить огонь. Он даже не стал следить за ними, их атаки едва ли могли поцарапать его золотые перья.
«Но серебряные могут пробить мою защиту, и если они будут действовать вместе с директором...» — он напряг крылья, обдумывая ситуацию. «Мне нужно покончить с этим побыстрее».
Скорпион бросился на бегемота, его жало искало слабые места в живой скале. Ян отступил, таща за собой охранника, координируя действия своего зверя, чтобы сдержать существо из бездны.
«Хватит игр, директор!» Наемник замахал крыльями с большей силой и срочностью, создав порыв ветра, который уменьшил золотые языки пламени Игнатия.
Директор на мгновение оказался без защиты, его пламя не смогло быстро восстановиться против резкого ветра.
«Он мой», — улыбнулся наемник. Без золотой силы Директора большинство серебряных не представляли угрозы. Он мог вернуть свое яйцо и отступить до того, как король придет на помощь...
Что-то было не так.
Директор улыбался.
Это было всего лишь мгновение, легкое движение губ, но наемник заметил его. Его чувства пытались расшириться, чтобы найти ловушку, но...
ХРУСТ!
Жестокая сила ударила его по ноге сзади колена. Его ноги, преобразованные силой грифона, выдержали большую часть удара, но подкосились под точным ударом.
Наемник потерял равновесие, его крылья отчаянно пытались компенсировать это. «Что...? Как я не почувствовал...?»
Лин перевернулась на земле, ее журавль проявился, удлиняясь и особенно увеличивая силу ее ног. Удар был идеальным, вся сила ее зверя сосредоточилась в одной точке удара.
Когда наемник упал, Лин воспользовалась своим низким положением, чтобы выполнить невозможное вращение, и ее преобразованная нога жестоко ударила агента по челюсти. Удар был сокрушительным, и голова наемника резко откинулась назад.
Правая рука директора освободилась, и его когти обрушились, как золотая молния.
Сквозь затуманенное зрение агент увидел, как директор бросился на него, нацелив свои золотые когти прямо на его горло. Сознание ускользало, удар Лин был рассчитан так, чтобы вырубить...
В последний момент ему удалось прикрыться, но цена...
Кровь и золотые перья заполнили воздух, когда рука наемника отлетела.
Боль помогла ему преодолеть затуманенное зрение с помощью адреналина, он увидел, как Директор бросился вперед, его золотые когти снова были нацелены прямо на его горло.
«У меня еще есть это... Но я провалю свою миссию, должен сохранить это в секрете... Но разве моя жизнь менее ценна? НЕТ, К ЧЕРТУ ЭТО!»
Его крылья расправились с мощным рывком, создав такую сильную волну ветра, что и Лин, и Игнатий были отброшены в последний момент.
»Черт тебя дери!« — прорычал наемник, а его скорпион растворился в шаре фиолетового света, который вернулся в его тело. Его крылья не переставали биться с большой силой, поддерживая расстояние, а из его кровоточащего плеча выросла клешня, заменившая руку.
»Ты сам напросился!« — его голос звучал искаженно от ярости и смешанной силы обоих зверей.
«Хочешь знать, как я дошел до этого, директор? Как я смог составить карту глубин, не теряясь в меняющихся туннелях?» — подумал наемник.
Воздух задрожал от странной энергии, когда наемник вытащил из сумки сферу, сияющую фиолетовой аурой, и наполнил ее маной.
«Вены бездны никогда не меняются! И прямо под золотым рангом, прежде чем звери достигают платинового и могут пересечь барьер... существует слой бездны».
Земля под их ногами начала дрожать. Лин и Директор обменялись обеспокоенными взглядами.
Игнатий прищурился, изучая мана-узоры, исходящие от наемника. Энергия вела себя... знакомо. Он читал теорию об этом в древних фолиантах, в старейших архивах королевства.
«Так вот оно что», — пробормотал он, усиливая пламя и пытаясь противостоять ветру. «Они не только приручили зверей бездны... они нашли способ перемещаться по самой бездне».
Наемник не ответил, но его улыбка стала шире. Его крылья замахали сильнее, а земля задрожала еще сильнее.
«Только мы можем пройти этот 500-метровый слой! На глубине от 1500 до 2000 метров, где бесконечные орды монстров делают проход невозможным для других!»
«Слой между золотом и платиной», — продолжил директор, продвигаясь вперед, несмотря на резкий ветер, а его пламя становилось все ярче. «Где орды делают проход невозможным для тех, кто ниже платинового ранга...»
Его улыбка стала жестокой, а дрожь усилилась.
«Вот как ты смог составить карту меняющихся глубин и добраться сюда», — Игнатий почувствовал, как звери на нижних уровнях зашевелились, реагируя на частоту, которую только они могли полностью воспринимать.
Ха-ха-ха, чертовски проницательный старик... Правильно! Знаешь почему? Потому что они признают нас своими товарищами! Бездны знают, что мы их братья! Так что прощай, твоя безопасность, у нас всегда найдутся способы добраться до тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь!
Ветер усилился, а фиолетовая аура наемника стала ярче. Он больше не пытался скрывать свою связь с бездной, каждый удар его мутаций заставлял землю сотрясаться с еще большей силой.
Игнатий сконцентрировал всю свою силу, золотые языки пламени его феникса достигли ослепительной интенсивности, когда он готовился к своей самой мощной атаке. Жара была настолько сильной, что окружающие деревья начали увядать, их листья скручивались и чернели.