Вторая комната в Яно была превращена в импровизированный исследовательский центр.
Рен оказался в окружении тщательно подобранной команды: высококлассных укротителей, обладающих знаниями и навыками анализа зверей, а также некоторых, которых он допустил к работе благодаря своему авторитету.
В помещении царила суета, укротители спешили разобраться в способностях своего врага.
Вэй интенсивно работал с одним из второстепенных артефактов пространства — высокочастотным кристаллом, способным обнаруживать определенные типы развращения в укротителе.
Его одержимость техническими деталями наконец нашла практическое применение в анализе развращенного потока маны Хана. Устройство, древнее, но функциональное, реагировало на тщательные настройки Вэя с высокой точностью показаний. Однако...
«Показания колеблются нестабильно», — прошептал Вэй, осматривая молодого человека. «Как будто что-то мешает нормальным узорам».
Хан держался на осторожном расстоянии от центрального столба пространства, осознавая, что его испорченный зверь делает его уязвимым для чистой энергии, протекающей через него.
Тем не менее, его опыт двойного агента делал его ценным не только как испытуемого с испорченной маной... но и как наблюдателя, замечающего узоры, которые другие могли бы упустить. Его положение между двумя мирами давало ему уникальное понимание.
«В моем втором зверье есть что-то необычное», — заметил Хан, и в его голосе слышалось напряжение человека, научившегося доверять своим инстинктам. «Как будто что-то зовет его из далека... Это очень тонкое ощущение, может быть, слишком отдаленное... но все же странное».
Это ощущение вызывало беспокойство, которое он не мог полностью описать. Оно не было болезненным или угрожающим, но в нем было что-то, от чего у него мурашки бежали по коже от невыразимого страха.
Ситуация с Клейном также продолжала беспокоить Рена.
Молодой дворянин развил странную способность видеть нити развращения, даже не будучи развращенным сам, и эта способность могла бы быть бесценной для многих других укротителей, если бы они смогли полностью понять, как она работает.
Но в этот момент у его грибка были другие приоритеты.
Ему нравилось поддерживать контакт с золотым кристаллом, чтобы анализировать движения врага, и именно этим он и занимался сейчас.
Рен прислонился к золотому кристаллу, чувствуя, как его зверь протягивает аналитические нитей к соединениям, распространенным по всей башне.
Это было похоже на соединение с нервами гигантского организма. Информация протекала по сети по узорам, слишком сложным для непосредственного восприятия человеческим разумом, но его грибок мог преобразовать потоки данных в понятные идеи.
«Лариса, — пробормотал он в шёпоте, — что может означать, если враг начал накапливать энергию странным образом?»
Лариса, которая изучала какие-то свитки, с интересом подняла глаза.
«Странным образом?»
Прежде чем Рен успел ответить, его грибок срочно прошептал: «Странным образом... Соединения кристалла становятся сильнее на стороне башни, где находится Итино».
Рен нахмурился, обрабатывая информацию.
«Мой гриб говорит, что, похоже, на этой стороне кристалл направляет слишком много энергии в систему башни», — объяснил он вслух.
«Я не понимаю, почему это происходит», — признался он, глядя в сторону, где, как он знал, находилась вражеская территория, «но...»
«Это, наверное, какая-то тактика», — сразу же предположила Лариса, ее ум сразу же пришел к стратегическим выводам. «Если он перераспределяет энергию, то у него наверняка есть конкретный план».
Ее ответ был быстрым и уверенным. В ее мире все имело стратегическое значение...
Грибок физически вышел из головы Рена, его маленькая форма светилась от беспокойства.
«Это слишком странно», — заявил он своим писклявым голосом, — «потому что направление столько энергии на башню ослабит внешний кристалл, который является ее основной частью. Если они его уничтожат, он потеряет большую часть того, что приобрел...»
Логика была здравой, но тревожной. Почему разумное существо намеренно ослабляет свой основной актив, если у него нет альтернатив, которые они не понимают?
Лариса сразу же пришла к некоторым выводам.
«Основной элемент... Кристалл может менять местоположение?» — спросила она прямо у гриба.
Маленькое существо пульсировало один раз: «Да, но это энергетические затраты, которые обычно не нужны...»
«Он может находиться в нескольких местах одновременно?» — продолжила Лариса, и ее голос приобрел ту интенсивность, которую она проявляла, когда решала головоломку.
Гриб снова пульсировал, но на этот раз с большей нерешительностью.
«Опять да», — ответил он, — «но есть важные минусы. В каждом месте он будет слабее, чем если бы он был только в одном, так что...»
Лариса встала и начала ходить кругами.
«Что бы он сделал, если бы был уверен, что его могут уничтожить?» — спросила она, обращаясь и к Рену, и к грибу. «На месте кристалла, рискнули бы они всем в одном месте или спрятались бы в нескольких разных?»
Вопрос задел за живое страх, вызванный размышлениями. Как такое разумное существо сохраняет себя, сталкиваясь с угрозами существования?
Грибок на мгновение замер, явно обдумывая вопрос.
Затем он начал проникать нитями глубже в золотой кристалл, с новой силой анализируя энергетические связи.
Рен почувствовал, как восприятие его зверя расширилось, следуя потокам энергии, простирающимся на километры под землей.
Затем грибок полностью открыл свои маленькие глазки.
Сразу же он снова погрузился в Рена, чтобы снова почувствовать, но на этот раз используя свою более глубокую связь для более тщательного анализа.
«Да!» — воскликнул гриб после мгновения интенсивной концентрации. «Если кристалл использует свою сторону башни, он может хранить большую часть своей энергии и широко распределять ее через свои корни без больших потерь. Оставляя его там слишком долго, мы даем ему идеальную возможность сбежать».
Это осознание поразило Рена как молния.
« «Подождите, значит, — пробормотал он с нарастающим ужасом, — если у короля мало времени и он тратит всю свою энергию на разрушение большого кристалла, кристалл в башне будет иметь все время, чтобы накопить энергию и спрятаться... Мы должны разрушить пространство... очень скоро после большой...»
Возможно, их подтолкнули к атаке не той цели, заставив потратить свой самый мощный ресурс на приманку, пока реальная угроза готовилась к побегу.
Вэй поднял глаза от своего артефакта, услышав достаточно разговора, чтобы понять его значение.
«Ты хочешь сказать, что они могли обманом заставить нашего короля потратить свою энергию?» — спросил он напряженным голосом.
«Возможно, они уже обманули его, — ответил Рен, — и у него не будет достаточно энергии, чтобы закончить дело».
Рен лихорадочно обдумывал варианты.
Переменных было слишком много. Расстояние, потребность в энергии, физические ограничения при передаче силы дракона... все факторы играли против них.
«Я мог бы попробовать перезарядить его, но перенести энергию к нему в одиночку было бы для меня невозможно на таком расстоянии. Заставить его нести больше энергии было бы опасно не только для него, но и для самого зарядчика...»
«Нет выбора...
Насколько я понимаю, ты можешь перезарядить любого, верно?» — прервала его Лариса с железной решимостью. «Я могу перенести часть энергии, но мы должны предупредить его, чтобы он пошел в пространство, пока кристалл не сбежал».
Ее голос звучал с абсолютной убежденностью. Риски были очевидны, но альтернатива была еще хуже.
Рен обдумал ее слова, но знал, что все не будет так просто.
«Твой отец мог бы...»
Лариса посмотрела на Рена глазами, сияющими абсолютной уверенностью.
«Мой отец — не просто кто-то. Он самый сильный в мире, и перенести еще немного энергии для него не составит труда. Он выполнит свою миссию».
Рен понял ее решимость.
«Хорошо, мы отнесем это ему», — наконец заявил он, — «но нам нужна дополнительная помощь. Несколько человек должны перенести часть энергии, но они должны быть чистыми и быстрыми укротителями».
Лариса сразу же повернулась к одной из охранниц.
«Отправьте сообщения с помощью быстрых зверей», — приказала она с авторитетом, не допускающим обсуждений. «Нам нужно предупредить моего отца о том, что вы слышали, и о необходимости дополнительного подкрепления здесь и сейчас».
Она повернулась к Рену.
«Кто-нибудь из присутствующих подойдет?»
Рен быстро оценил присутствующих.
Его обостренное восприятие позволяло ему читать их мана-системы, оценивать их способность обращаться с драконьей эссенцией, не будучи уничтоженными ею.
«Вэй и некоторые хорошие охранники, которые здесь, могут работать», — решил он. «Хан — нет, потому что у него испорченный зверь, и энергия убьет его».
Хан слышно сглотнул и отошел еще дальше от центрального здания, в его глазах отразился новый страх.
«Понятно», — прошептал он, отступая к окраине пространства.
Пока они ждали, когда прилетит сообщение и привезут больше носителей силы, Рен подошел к группе выбранных укротителей.
«Это будет интенсивно, хотя и очень мало», — предупредил он их, положив руки на центральный кристалл, чтобы начать процесс.
Вэй подошел первым, с той упрямой решимостью учиться, которая была ему свойственна.
«Если это нужно для спасения королевства, — заявил он, — я тоже готов научиться этому ощущению».
Рен начал вводить небольшие фрагменты драконьей энергии в тела нынешних укротителей, внимательно наблюдая за их реакцией, чтобы убедиться, что их организмы способны выдержать нагрузку.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления