Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 470: Приручение Золотого кольца 2

Переход ко второму золотому кольцу был отмечен серьезными изменениями в экосистеме, от которых Чжао на мгновение затаил дыхание.

Если в первом кольце золотоносы были разбросаны по разным местам, то во втором кольце они жили в одном огромном лесу. Здесь они эволюционировали, стали больше и умнее.

«Сладкий дракон...» Чжао остановил себя, не дав ругательству до конца сформироваться, понимая, что даже шепотом сказанные слова могут долететь дальше, чем он хотел, в этом месте.

Золотые Носы здесь были как минимум в два раза выше своих младших сородичей, а их многочисленные стволы были теперь настолько толстыми, что дюжина мужчин едва могла обхватить их руками. Их золотые рога приобрели сложные ветвистые узоры, создавая над головой навес из смертоносных шипов, а их длинные морды обзавелись более длинными клювами, слабо светящимися накопленной маной.

Самым тревожным было то, что они стали гораздо более подвижными.

Не быстро, не резко, но с целенаправленной координацией, которая превращала лес в живой лабиринт. Пока Чжао наблюдал, часть леса сменила положение, и огромные существа, двигаясь в идеальном унисоне, закрыли то, что раньше было проходом между их рядами.

«Они не просто объединяются против хищников, — с растущим беспокойством понял Чжао. — Они активно управляют своей территорией вместе».

Камуфляж его хищника нервно переключался между разными узорами, прежде чем остановиться на чем-то, напоминающем текстуру коры.

Чжао достал оставшуюся пробирку с маркировочной жидкостью, с огорчением заметив, как мало ее осталось. Первоначальная смесь была рассчитана на пересечение участков с золотыми носами первого кольца, а не на перемещение по всему лесу их эволюционировавших сородичей.

«Придется растянуть это», — пробормотал он, нанеся минимальное количество, которое мог, сохраняя при этом эффективность запаха.

Более крупные Золотые Носы также реагировали на маркировочную жидкость иначе, чем их меньшие сородичи. Вместо того, чтобы просто перейти в оборонительный режим, они начали низкое, гудящее общение, которое резонировало по земле, как далекий гром. Звук был скорее ощутим, чем слышен, вибрация, которая, казалось, полностью обходила его уши и обращалась прямо к его костям.

«Они разговаривают друг с другом», — прошептал Чжао, и удивление пересилило страх. «Готовятся вместе сражаться с ним?»

Разговор, если это был разговор, продолжался несколько минут, а потом постепенно затих. Когда он закончился, Чжао обнаружил, что в лесу открылись тропинки, коридоры между массивными стволами, которых еще мгновение назад не было.

«Они... пропускают меня?»

Это казалось невозможным, но доказательства были неопровержимы. Эволюционировавшие Золотые Носы активно облегчали его проход, создавая безопасный маршрут через свою территорию. Вопрос был в том, почему.

Улучшенные чувства его совы уловили что-то еще, знакомый след рядом с большим когтевым... оба под слоями земли и маны.

За ним следят? Он за кем-то следит?

Драгарион прошел этим путем, но недавно.

«След стареет», — пробормотал Чжао. «Но, по крайней мере, мы знаем, что идем в правильном направлении».

По мере того как они с легкостью продвигались вглубь леса эволюционировавших Золотых Носов, Чжао начал понимать истинные масштабы этого явления.

Существа здесь были не просто больше своих сородичей из первого кольца. Их общество, если его можно так назвать, функционировало по принципам, которые предполагали некоторую интеллектуальность, а не просто инстинкт. У них была архитектура, примитивная, но продуманная, в которой их тела создавали структуры с четкими целями.

Некоторые формации, казалось, были созданы для максимального поглощения маны, с существами, расположенными так, чтобы создавать резонансные узоры, усиливающие энергию окружающей среды. Другие казались оборонительными устройствами, перекрывающими полями их рогов, которые делали приближение к определенным областям самоубийственным для любой потенциальной угрозы.

Казалось, что, возможно, эти существа были достаточно умны, чтобы понимать, что не стоит связываться с «человеком», который иногда охотился на их хищников и проходил мимо... Возможно, Чжао, будучи похожим по форме, имел удачу быть ими боящимся?

Независимо от причины, Чжао продолжал идти по длинной прямой дороге в течение нескольких часов, пока не достиг Золотого кольца 3.

Постепенно он осознал: эти существа развивали не только размер и координацию, но и память. Если они помнили предыдущие проходы Драгариона...

Если для них люди не были добычей или конкурентами... а силами природы, которые иногда проносились через их владения. Лучше облегчить их проход, чем рисковать привлечь их внимание.

«Умно», — пробормотал Чжао, оценивая элегантную простоту возможного решения. «Очень умно».

Переход к третьему золотому кольцу поразил Чжао, как пощечина эволюционной реальности.

«Что за...?» — пробормотал он, остановившись на краю того, что когда-то было знакомой территорией.

Ландшафт полностью изменился. Там, где когда-то росли огромные «стволы» Золотых Носов, теперь возвышался настоящий лес невероятных растительных гигантов, которые противоречили всякой логике пропорций. Новые «деревья» тянулись к небу, как живые колонны, их 15 стволов вместе образовывали окружность, настолько широкую, что для ее охвата потребовалось бы 100 человек.

Но настоящим сюрпризом был не только их размер.

«Они поднялись в пищевой цепочке», — прошептал Чжао, его обостренные чувства уловили тонкие изменения в экосистеме... и трупы. «Деревья стали хищниками».

Его маскировка на мгновение исчезла, его чешуйки приняли нервный узоры, которые не могли решить, имитировать ли кору или землю.

Эволюционировавшие Золотые Носы выросли до такого размера, что больше не могли служить пищей для Гигантских Кошачьих Медведей, даже если те повысили свой уровень. Их основные стволы стали настолько массивными, что сверхтолстая «кора» содержала так мало питательных веществ (маны), что не стоила того, чтобы их есть.

Клювы больше не доставали до земли, а рога превратились в отростки для ловли добычи. Но самым поразительным были сферические образования, свисавшие с их вершин, как огромные нелепые светящиеся плоды. Эти сферы пульсировали концентрированным золотистым светом, явно являясь специализированными органами для накопления и переработки маны.

«Легендарные плоды маны», — пробормотал Чжао, в шёпоте, несмотря на опасность. «Они развили внешние органы, чтобы накапливать концентрацию маны, необходимую для первой эволюции до Платины».

Каждый плод представлял собой годы накопленной силы, кристаллизацию эволюционных амбиций существа. Некоторые светились ярче других, что указывало на разные стадии развития или, возможно, разные предназначения.

Звери всегда хотели продвигаться вперед, и Платиновое кольцо 1 было единственной вещью, о которой думали эти существа.

Эти чудовища были даже не самыми страшными из тех, что ему предстояло увидеть.

Платиновые кольца...

Чжао, будучи Серебряным 3 в своем сильнейшем звере, мог без особых проблем оказаться в Серебряном кольце 3. Его зрелый зверь позволял ему без особого труда оказаться в Золотом кольце 1, а теперь, благодаря Рену, став двойным, Золотое кольцо 3 было пределом, где он не чувствовал бы себя слишком уязвимым...

Проблемой были бы три платиновых кольца... Во время путешествия, которое было бы в два раза длиннее, чем путешествие к золотым кольцам, Чжао пришлось бы терпеть все более сильные концентрации маны, скрываясь от страшных зверей.

Каждое кольцо означало возрастающую в геометрической прогрессии опасность, не только со стороны существ, но и со стороны самой маны. Его тело, хотя и было усилено, имело свои пределы. Антимановых зелий в его рюкзаке могло не хватить даже на одну только дорогу туда.

Его хищник беспокойно шевелился, чувствуя его опасения. Естественные инстинкты зверя кричали о плотности маны впереди, о существах, которые существовали за пределами их способности выжить.

«Мне это тоже не нравится», прошептал Чжао, скорее себе, чем своему компаньону. «Но... мы зашли слишком далеко, чтобы теперь повернуть назад».

Сначала ему нужно было выжить в этом «легендарном» лесу.