Порождение Бладвина проявилось как буря.
Три из его шести зверей слились с ним одновременно. С его спины выросли темные крылья, а на руках появились удлиненные когти, предназначенные не только для простого боя.
Поглощенная им сила Глубинного Левиафана пронизывала его, и когда он ее высвобождал, казалось, что сам воздух отшатывался.
Порождение обрушилось на грибное поле как приливная волна тьмы.
Там, где золотые грибы пульсировали нежным светом, теперь была только увядающая тень. Существа света растворились при контакте, их сияние погасло, как будто их никогда и не было. Мана, которую они потребляли, была уничтожена маной тьмы, оставив после себя только выжженную землю.
«Эффективно», — прокомментировал Хаген, наблюдая за разрушением.
Но когда порождение очистило поле, произошло нечто неожиданное.
Дерево в форме когтя, которое было полностью покрыто золотыми грибами, не потеряло их все. Вместо этого оставшиеся грибы начали светиться с большей интенсивностью, их свет стал настолько ярким, что было больно смотреть на него напрямую.
А затем коготь сомкнулся.
Сучковатые ветви, которые были широко расправлены, как раскрытая ладонь, сжались. Движение было плавным и целенаправленным, явно действием чего-то «живого», а не случайным падением умирающего растения.
«Это не дерево», — сказал Хаген.
«Нет», — согласился Бладвин, его обостренные чувства с растущим интересом анализировали структуру. «Очевидно, что нет».
Вампир расправил крылья и взлетел в воздух, а его вампир-гриф дал ему возможность увидеть все с высоты. Ветер собрался вокруг него, когда он направил силу своего зверя, создав сфокусированный торнадо, который ударил по закрытой лапе с разрушительной силой.
Структура была вырвана из земли со звуком, похожим на разрушение горы.
То, что появилось из земли, не было ни деревом, ни рукой. Когте был соединен с огромной сферой, глубоко зарытой в почву, поверхность которой была покрыта такими же золотыми грибами, которые распространялись по лесному полу. Но в то время как грибы на земле были уничтожены порождением Бладвин, эти, казалось, черпали силу из самой сферы.
«Невозможно», — пробормотал Бладвин, изучая структуру с беспокойством и новым уважением. «Ничто в этом кольце не должно было накопить столько маны, чтобы противостоять моей силе».
Сфера пульсировала энергией. Это не было естественным образованием, это было нечто, что росло, накапливая силу на протяжении десятилетий, а может, и столетий.
«Если только оно не было здесь очень долго», — понял Хаген, и все стало на свои места.
Закрытый коготь снова начал двигаться, на этот раз с явным враждебным намерением. С его поверхности вырвались споры, создав облако золотистых частиц, которые плыли в сторону солдат.
«Расходитесь!» — крикнул Хаген, его инстинкт выживания пересилил любопытство.
Следующая битва была странной и не похожей ни на что, что Хаген видел раньше.
Когтистая рука-сфера двигалась умно, её защита и атаки были мощными. Каждый раз, когда Бладвин наносил ей удар порождением или ветром, она сопротивлялась, училась на ошибках и корректировала свои следующие атаки.
«Она изучает нас», — проворчал Бладвин, отступая после очередной неудачной атаки.
Поверхность сферы изменилась, становясь более устойчивой к порождению с каждым ударом. Золотые грибы, покрывавшие ее, казалось, блокировали темную энергию и преобразовывали ее в обычную ману, которая поглощалась и заставляла структуру светиться еще ярче.
«Огонь», — решил Бладвин, меняя свою форму, чтобы использовать разные аспекты силы своих зверей. «Посмотрим, как оно с этим справится».
Вспыхнувшие пламени были окрашены пурпурной энергией бездна и горели с жаром, который должен был расплавить самый прочный металл. Но когда огонь ударил, сфера-рука просто устояла перед ним.
«Чёрт, эта штука питается нашими атаками», — заметил один из солдат, его голос был напряжённым от паники.
Коготь снова бросился вперёд, двигаясь со скоростью, несоответствующей его размеру. Однако на этот раз он столкнулся с чем-то совершенно другим.
Земля взорвалась.
Существа бездна хлынули из вновь открывшихся туннелей, как живой поток, их формы были искажены извращенной эволюцией в ложных золотых глубинах.
Они двигались с единственной целью, привлеченные кристаллами порождения и движимые правилом, которое выходило за рамки обычного понимания.
Золотые грибы и существа бездна столкнулись в столкновении, которое противоречило законам природы этого мира.
Там, где они соприкасались, оба просто переставали существовать. Грибы растворялись при контакте с энергией бездна, а существа поглощались очищающим светом. Это было взаимное уничтожение в таких масштабах, что предыдущая битва казалась незначительной начальной стычкой.
Коготь-сфера оказалась окруженной волной испорченных тел, ее поверхность была лишена защитных грибов, когда волна за волной существ из бездна бросались на нее. Структура сопротивлялась, пытаясь выбраться, но ее врагов было слишком много.
«Красиво», — прошептала Бладвин, наблюдая за взаимным уничтожением. «Они идеально подходят друг другу... Идеальные враги».
Когда гегемония света наконец закончилась, ландшафт преобразился.
Золотые грибы исчезли, поглощенные приливом бездны. Сами существа продолжали свое самоубийственное продвижение к бронзовым и серебряным кольцам, следуя своей программе уничтожить до последнего золотого гриба.
Первое поле битвы теперь было пустым, за исключением солдат и их добычи.
Сфера с когтями-руками стояла голая и неподвижная, ее поверхность больше не была покрыта защитными грибами. Без грибов она выглядела как еще одно большое скально-деревянное образование, хотя и необычной формы.
«Оно мертво?» — спросил один из солдат, его голос был полный надежды, но неуверенный.
Бладвин осторожно подошел, анализируя структуру своими усиленными чувствами. «Возможно, в состоянии покоя. Или ждет, чтобы снова получить ману».
Именно тогда Хаген заметил туннель.
Там, где была закопана сфера, бездны открыли отверстие в земле. Конец туннеля был явно искусственным, высеченным из живой скалы с гладкостью, которая говорила об умном дизайне. А из его глубин исходило слабое свечение, которое, возможно, имело какое-то отношение к золотым грибам.
«Там внизу есть еще что-то», — объявил Хаген, его инстинкты исследователя пересилили его осторожность. «Что-то, за чем бездны все еще следуют».
Бладвин улыбнулся от радости. «Подземный путь заражения, который может привести нас к «сердцу». Как удобно».
Он повернулся к Хагену с вопросительным и приглашающим выражением лица. «Хочешь исследовать источник?»
Хаген улыбнулся в ответ, почувствовав знакомое волнение от открытия, которое побудило его стать главным подземным исследователем королевства. «Думал, ты никогда не спросишь».
Чжао чуть не умер.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления