Принц кивнул, хотя и с некоторой опаской. " Валяй. Изоляция надежна, но держись подальше от его рта".
Рен стоял на коленях рядом с червем, его грибы пульсировали, казалось, синхронно со слабыми движениями существа. Точными, но уважительными движениями он изучал кольца, состоящие из частей, тонкие изменения цвета кожи и особенно маленькие боковые железы, перерабатывающие поглощенную и переработанную землю." Он совершенно нормальный, - наконец подтвердил он, вставая.
«Обычный малый червь, близкий к первому циклу слияния».
«Это подтверждает мои наблюдения», - кивнул Юлиус. «Вопрос в том, как он оказался так близко к поверхности?»
«Вернее, - добавил Чжао, - почему?»
Рен на мгновение замолчал, его грибы медленно пульсировали, пока он собирался с мыслями, их свечение слегка колебалось с каждым импульсом.
«Если нет никаких признаков внешних манипуляций или аномального поведения, - осторожно начал он, - и если туннель шпионов обрушился...»
«Значит, он добрался туда своим ходом», - закончила Лин, нахмурив брови.
"Это говорит о том, что его изгнали со своей территории, - продолжил Рен, - но тогда он поднялся бы максимум на 50-100 метров вверх, прежде чем опуститься вниз... Так что почти наверняка мана в недрах земли меняет свое распределение. Мана поднимается".
Четверо взрослых обменялись многозначительными взглядами, между ними установилась молчаливая связь.
«Именно этого мы и боялись», - пробормотал Вэй, проводя рукой по лицу. «Худший вариант».
"Если этот червь поднялся так высоко, значит, на соседней глубине достаточно маны для его поддержания. А это невозможно в этой местности", - добавил Чжао, его голос был напряжен от беспокойства.
«Открытие семени могло иметь более широкие последствия, чем мы рассчитывали», - размышлял Юлиус, его выражение лица стало более серьезным. «Основные артерии могут перераспределять потоки».
«Какие последствия это может иметь?» - спросил Вэй, явно обеспокоенный последствиями, и его пальцы нервно забарабанили по бедру.
«В краткосрочной перспективе - экологический дисбаланс», - ответил Юлиус. «Появление глубинных существ в поверхностных областях, изменение маршрутов миграции...»
"В долгосрочной перспективе, - добавил Рен, его грибы интенсивно пульсировали, - это может означать полную перестройку иерархии глубин и, возможно, даже иерархии колец. Если мана продолжит расти, в зонах, которые сейчас относятся к Железному рангу, могут появиться существа Бронзового или даже Серебряного ранга, если мана поднимется слишком сильно. Город может оказаться в опасности".
Последовавшее за этим молчание было тяжелым, отягощенным последствиями, которые никто не осмеливался высказать в полной мере. Мягкое шипение масляных ламп казалось неожиданно громким в тихой палатке.
«Нам нужно больше данных», - наконец заключил Юлиус. «Систематические наблюдения, измерения концентрации на разных глубинах...»
«Все это невозможно получить в ходе собирательской экспедиции», - заметил Вэй. «Нам потребуется специальное оборудование, время, ресурсы...»
"Пока что, - вмешался Чжао, - мы должны сосредоточиться на непосредственной безопасности. Если к поверхности приближаются новые черви, они могут представлять опасность для студентов". «Я вернусь в глубины и начну наблюдения», - заверил Юлиус.
"Можете быть уверены, пока я патрулирую, ни один червь не переступит порог. И я запечатаю любой туннель, который найду слишком близко к лагерю".
Его взгляд ненадолго остановился на Рене. «И, похоже, у нас есть неожиданный дополнительный датчик».
Грибы Рена один раз пульсировали, как бы отвечая на признание, и на мгновение стали ярче.
«Что мы будем с ним делать?» Лин указала на пленного червя. «Я выпущу его подальше от лагеря», - ответил Юлиус. «Желательно в месте с достаточным количеством маны, чтобы он не испытывал необходимости снова приближаться к поверхности». «Мы должны как-то пометить его», - предложил Рен. «Чтобы опознать его, если он снова появится» .Юлиус на мгновение задумался над этим предложением. "Хорошая идея.
Какие-то конкретные пожелания?"
«Спинная чешуя третьей части», - указал Рен. "Они наименее чувствительны и наиболее прочны. Даже если она срастется, метка останется по крайней мере на год" .Плавным движением Юлиус извлек золотой кинжал и, следуя указаниям Рена, сделал характерную метку на указанной чешуе. Червь почти не отреагировал, как будто это место действительно было менее чувствительным, как и предполагал Рен."Хорошо, - Юлиус снова убрал кинжал в ножны. "Я позабочусь о нашем отмеченном друге и продолжу наблюдение. Советую всем немного отдохнуть перед рассветом" .Его взгляд снова упал на Рена. "И я ценю вашу осторожность в этом вопросе. Чем меньше студентов узнает об этих аномалиях, тем лучше".Рен кивнул, понимая, какую ответственность он теперь несет. За знание всегда приходится платить, и в данном случае это была тайна...Готовясь к возвращению в зону отдыха, Рен не мог не задаваться вопросом, какие еще сюрпризы принесут эти изменения в подземной мане. Рен незаметно вернулся к месту отдыха, его грибы едва пульсировали, чтобы не освещать ему путь обратно. Устроившись среди шкур, он положил одну руку кончиками пальцев на землю и частью сознания следил за любой аномальной вибрацией. Почти час он оставался в таком положении, внимательно вслушиваясь в глубину. Время от времени он улавливал отдаленные движения, но ничего близкого к поверхности. Должно быть, Юлиус патрулировал более глубокие области, недоступные его восприятию. Наконец усталость одолела его, и он погрузился в более глубокий сон, чем планировал, - его тело поддалось изнеможению, несмотря на решимость оставаться начеку. Утро наступило, когда голос Таро вывел его из сна. «Все еще жив?» - пошутил друг, подталкивая его еще раз.
«Да ладно, ты никогда не спишь так долго».
Рен открыл глаза, удивляясь тому, что рассвет наступил незаметно для него. Он чувствовал необычайную сонливость, мысли все еще были тяжелыми после предыдущей ночи, как туман, который никак не хотел рассеиваться. «Который час?» - спросил он, быстро вставая. «Почти все уже позавтракали», - ответил Мин, который заканчивал собирать свое снаряжение на день. «Луна спросила о тебе, но она старалась не подавать виду, что обеспокоена... Так сказала Лариса». Воспоминания о ночном разговоре вернулись с новой силой. Неужели что-то еще произошло, пока он спал? Инстинктивно Рен снова лег и положил руку на землю, ненадолго сосредоточившись. Ничего. Вибрации вернулись к своему обычному режиму, и никаких признаков необычной активности. «Слишком удобно в шкуре?» с улыбкой спросил Таро. «Какие планы на сегодня? Мы ждали, что ты проснешься и расскажешь нам», - добавил Хан, подошедший с небольшим пакетом еды для Рена. «Но после еды нам надоело ждать, и мы решили разбудить тебя».Рен принял еду в знак благодарности, обдумывая возможные варианты. Можно было просто закончить сбор шкур, но он опасался, что команда Клейна найдет лучшие экземпляры коревых преследователей, если их поиски затянутся. «Коревые преследователи», - наконец объявил он. «Самые крупные». «Крупные?» Мин изогнул бровь. "Как известно, их трудно найти. Не зря они так разрослись, знаешь ли..."«Знаю», - кивнул Рен, его грибы пульсировали, пока он быстро пережевывал свой завтрак. "Но то, что они такие большие, также означает, что они близки к тому, чтобы эволюционировать, поэтому они должны быть ближе к границе с Бронзовым кольцом. Я использую их недавнюю активность в питании, чтобы быстро найти их и оставить нам время для пещеры призрачных охотников". «Откуда ты это знаешь?» - спросила Мира, которая присоединилась к группе вместе с кузинами. «По следам», - объяснил Рен. "Крупные коревые преследователи передвигаются очень медленно, но на их огромном панцире остаются характерные следы. Самые крупные должны питаться чаще, так что они, должно быть, кормились по крайней мере неделю назад, дождей не было, так что следы должны сохраниться".