Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 436: Война Укротителей-Координируемый Шторм

Сельфира хорошо отдохнула в подземном убежище, которое подготовил Юлиус.

Восстановительные пилюли Эшенвей в сочетании с постоянной поддержкой со стороны укротителей воды, специализирующихся на регенеративных техниках, поддерживали ее на максимально возможном уровне во время длительного перерыва.

Благодаря такому внимательному отношению ее энергия восстановилась на семьдесят пять процентов. Вместо шести часов, на которые она рассчитывала изначально, армии Харзана потребовалось целых восемь часов, чтобы возобновить движение. Поэтому Юлиус убедил ее отдохнуть еще немного и достичь этого вполне приемлемого уровня энергии.

Задержка того стоила. Она чувствовала разницу в запасах маны, ощущала ровный импульс силы, проходящий через ее связь со зверями. Белый змей беспокойно шевелился внутри нее, предвкушая предстоящую битву, а защитная энергия черепахи успокаивала.

Несколько часов назад Рен и Лариса прислали несколько защитных шкур, покрытых спорами самого Рена, для работы с бомбами и зараженными на случай, если при транспортировке или работе с ними произойдет несчастный случай.

К счастью, в этом не было необходимости. Летучие команды прекрасно справились с бомбами, следуя протоколам с точностью, которой требовала военная подготовка.

Но защитные средства, возможно, пригодятся Сельфире на заключительном этапе ее миссии. Они выдали ей их вместе с инструкциями по правильному использованию, хотя она сомневалась, что ей понадобятся такие меры предосторожности.

Теперь Юлиус был готов начать скоординированную бомбардировку, которую они планировали. В его глазах была сосредоточенность командира, который часами оттачивал каждую деталь того, что должно было произойти.

Ожидание закончилось.

Чуть раньше, в главном лагере армии Харзана, лидер принимал доклады вместе с Валдрис в командном шатре, который стал нервным центром нескольких одновременных кризисов.

Здесь присутствовали лидеры основных семейств - Стралфанг, Блэквуд и даже недавно спасенный лидер Чжао. Они временно отложили непосредственное командование силами своих семей, чтобы совместно разобраться в сложившейся опасной ситуации.

На каждом лице лежала тяжесть командных решений, от которых мог зависеть не только исход битвы, но и выживание их родословных.

На правом фланге их строя возникла инфекция, которая медленно, но верно распространялась по войскам. Доклады были тревожными в своей последовательности.

«Текущий статус сдерживания?» спросил Харзан, наблюдая за меняющимися картами местности, которые показывали масштабы проблемы.

«Мы изолировали зараженных», - доложил лидер Блэквуда, на его обветренном лице было видно, как напряженно он справляется с невозможной ситуацией. "Но они продолжают выпускать частицы с радиусом действия в несколько метров. Постепенно некоторые неосторожные солдаты становятся новыми зараженными".

В его голосе звучало разочарование: каждая принятая ими мера предосторожности, казалось, создавала новые уязвимые места.

Харзан знал из предыдущих отчетов, что солдаты бездны могут бороться с инфекцией. Информация была получена после провала миссии в лесу, где им не удалось захватить «это проклятое отродье»... Подробности той неудачи было больно вспоминать.

Но после подробных консультаций с имеющимися в распоряжении Итино силами - около 500 солдат, распределенных по всей армии, - Харзан узнал о критическом осложнении.

Если подвергнуть инфекцию слишком сильному воздействию без надлежащего отдыха, звери бездны могут погибнуть навсегда. Речь шла не просто об усталости или временных повреждениях. Это было необратимое разрушение связей, которые невозможно было восстановить.

Каждый укротитель бездны представлял собой ресурс, который нельзя было восполнить.

«Сколько у нас сейчас зараженных?» спросил Валдрис, его разум уже просчитывал математику уничтожения.

"Около ста, - ответил Блэквуд, изучая последние отчеты. «Но их число продолжает медленно расти».

Харзан оказался перед сложной тактической дилеммой. Он должен был оценить, насколько важны эти сто зараженных солдат по сравнению с риском навсегда потерять некоторых ценных укротителей бездны.

Обычные солдаты были его настоящей силой, которую он должен был постараться сохранить до конца войны. Но в отличие от менее агрессивных и полезных в бою бездн Итино... Это было больно признавать, но с точки зрения холодного военного расчета укротители бездны представляли собой возможности, которые невозможно удвоить, если Итино их не предоставит.

«Варианты?» - спросил он у собравшихся лидеров.

«Мы можем попытаться ввести полный карантин», - предложил Стральфанг, его голос был тщательно продуман. «Держать зараженных в изоляции, пока инфекция не исчерпает себя естественным путем».

Это был самый безопасный вариант.

«Примерное время?»

"Неизвестно. Но речь может идти о днях или неделях".

Неопределенность была едва ли не хуже, чем точные сроки. Планирование становилось невозможным, когда переменные нельзя было контролировать или предсказывать.

«У нас нет ни капли этого времени», - прорычал Харзан, и его разочарование проступило сквозь осторожное самообладание. «Не сейчас, когда мы должны добраться до моста как можно скорее».

Каждый час промедления давал врагам больше времени на подготовку, больше возможностей укрепить оборону, больше шансов на прибытие подкрепления и окончательное перевес в их сторону.

Чжао прочистил горло, привлекая внимание. "Мы также можем использовать бездны в короткой ротации. Ограниченное воздействие, обязательные периоды отдыха".

Это было компромиссное решение, такая золотая середина, которая не удовлетворяет никого полностью, но предлагает что-то для всех.

«Риск потерь?»

«Снижен, но не полностью исключен».

Полумеры на войне часто приводят к полупобедам. Харзан изучил карты.

Сто зараженных солдат. Пятьсот доступных бездн.

Цифры плясали в его голове, каждый расчет приводил к выводам, которые он не хотел делать.

«Какова ваша общая оценка?» - спросил он наконец.

Лидеры обменялись взглядами, каждый взвешивал факторы, выходящие за рамки простых соображений морали, эффективности и выживания старого королевства.

Это было то решение, которое определит не только исход конкретной битвы, но и характер лидеров, принявших его. История будет судить их не только по победе или поражению, но и по тому, как они к этому отнесутся.

Но Харзану не пришлось долго размышлять над дилеммой зараженных солдат...

Юлиус начал настоящую скоординированную бомбардировку, которую готовил уже несколько часов.

Единичные сражения, происходившие в воздухе, были ничто по сравнению с тем, что теперь обрушилось на армию Харзана.

Под командованием Юлиуса теперь находилось 6000 солдат со стены. Ветераны, контролировавшие более отдаленные от города участки стены, наконец-то прибыли и были привлечены к участию в операции. С таким расширенным составом Юлиус мог легче передавать управление молодым, неопытным солдатам, освобождая себя для координации более сложных тактических действий.

Изменения в его возможностях были разительными. Если раньше он ограничивался простой тактикой «бей и беги», то теперь он мог нести разрушения, проверяя на прочность все аспекты вражеской обороны.

Он тщательно подготовил всех имеющихся в его распоряжении летунов и отправил некоторых из них рассредоточиться по флангам того, что казалось большой, концентрированной атакой летающих зверей.

Формация была намеренно заметной, явно агрессивной, призванной привлечь внимание и вызвать именно ту реакцию, которую он ожидал.

Когда разведчики Харзана доложили о приближении массивного вражеского формирования с воздуха, командир и его группа лидеров сочли ситуацию странной.

Все было слишком прямолинейно, не хватало тонких маневров, которые они привыкли ожидать от операций Юлиуса.

"Возможно, он в отчаянии, - предположил Стральфанг, изучая воздушные формации через свою подзорную трубу. "Его численность ограничена. Может, он решил поставить все на лобовую атаку, когда мы снова начали маршировать".

На первый взгляд логика была здравой. Отчаявшиеся командиры часто прибегали к отчаянной тактике, когда обычные методы не приносили результатов.

Харзан уже собирался отдать приказ послать все имеющиеся в наличии летуны, чтобы «подавить эту неуклюжую атаку», когда Валдрис предостерегающе поднял руку.

Его инстинкты хорошо зарекомендовали себя на протяжении всей кампании, он часто улавливал детали, которые более агрессивный Харзан мог упустить из виду.

«Это слишком прямолинейно», - шёпотом произнёс Валдрис, изучая узоры полёта. «Юлиус никогда не использовал столь очевидную тактику».

"Милорд, - осторожно продолжил он, в его голосе чувствовался опыт, накопленный в бесчисленных сражениях, - это может быть ловушка. Я предлагаю послать вдвое больше, чем они, оставив несколько воздушных солдат в качестве резерва".

Это предложение противоречило инстинктам Харзана, которые требовали немедленно применить подавляющую силу, чтобы подавить любую угрозу, пока она не переросла в нечто более опасное.

Харзан нахмурился, его тактический ум боролся с агрессивной натурой. Инстинкт подсказывал ему, что нужно полностью подавить непосредственную угрозу, но опыт Валдриса был бесценен на протяжении всей войны.

«Сколько мы оставим?»

"Треть наших воздушных сил. Достаточно, чтобы реагировать на непредвиденные осложнения".

Это был консервативный подход, сохраняющий возможность выбора ценой потенциально решительных действий. На войне такие решения часто определяли, выживут или погибнут армии.

Вскоре стало ясно, что Валдрис был прав, когда с разных сторон начали поступать срочные донесения.

Время было выбрано почти идеально: каждый гонец прибывал как раз в тот момент, когда предыдущий заканчивал передавать свои тревожные новости. Такая координация говорила о тщательном планировании и точности исполнения.

«Вражеский контакт на западном фланге!» - кричал посыльный, бегущий к командной палатке, его дыхание участилось от срочности задания. «Множество мелких подразделений запускают неопознанные объекты!»

«Восточный фланг также атакован!» - почти одновременно пришло еще одно донесение, и голос гонца надломился от напряжения...

"Аналогичная картина! Рассеянный обстрел!" отметил Чжао.

Сообщения поступали слишком быстро. Это был не случайный хаос оппортунистических ударов.

«Север и юг сообщают о вражеской активности!» - добавил третий гонец, его слова налетали друг на друга, когда он спешил передать важную информацию.

Воздушные солдаты, которых не отправили на перехват главного отвлекающего маневра, успели ответить на некоторые из этих вторичных атак. Некоторые летуны даже взрывались вместе с «бомбами» в воздухе, жертвуя собой, чтобы не допустить попадания оружия в скопления войск на земле.

Их самопожертвование позволило выиграть драгоценные секунды и спасти десятки солдат, но за это пришлось заплатить превосходством в воздухе, которое они не могли позволить себе потерять, чтобы победить Виктора.

Но даже в этом случае ущерб был огромен.

Хотя им удалось перехватить несколько атак, слишком многие достигли цели, распространяя золотую инфекцию через формирования, на организацию которых ушли часы.

То, что было управляемой проблемой сдерживания, быстро превращалось в катастрофу, грозившую разрушить весь их боевой потенциал.