Пока помощники убирали останки и готовили арену к следующему бою, Рен не мог не замечать взглядов, устремленных на него с разных точек трибун.
Клейн, в частности, наблюдал за ним с напряжением и подозрением.
Луна, более сдержанная, но не менее внимательная, изучала Рена с восхищением, но и с вызовом в глазах.
Похоже, ты привлек внимание - шёпотом произнес Мин. Скоро команда Клейна будет участвовать в соревнованиях. Держу пари, они сейчас думают, как превзойти рекорд всех ваших стратегий.
Пусть - спокойно ответил Рен. Каждый приложил свои усилия, и им придется приложить свои.
Боевая неделя едва началась, а уже преподносила сюрпризы, которых никто не ожидал. Для Рена это был не просто экзамен или соревнование... Это было подтверждение всего, чему он научился с того дня, когда его серая спора стала объектом всеобщих насмешек.
И на этот раз никто не смеялся.
С привилегированного места на верхних трибунах элегантная фигура с удовлетворением наблюдала за происходящим...
Селфира Эшенвей слегка наклонила голову в знак одобрения, когда ее внучка и ее подруга покидали арену победоносно... но более всего озорно.
Однако ее взгляд ненадолго переместился на место, где сидел Рен, и изучал его с такой интенсивностью, которая заставила бы вздрогнуть многих опытных придворных.
Команда шесть группы А, приготовиться к выступлению - объявил Ян, возвращая внимание всех присутствующих к продолжающемуся соревнованию.
Рекорд Джина был побит, и новая отметка казалась почти недостижимой.
Почти.
Пока на трибунах продолжались дебаты, на арену вышла шестая команда группы А...
Трое студентов с огненными и ветряными зверями попытались применить стратегию постоянной и продолжительной атаки, но с недостатком своих стихий...
После восемнадцати минут безуспешных попыток Ян наконец остановил бой, объявив победу Большого Каменного Скрытника.
Шестая группа группы В, приготовиться к выходу - объявил помощник.
Клейн Голдкрест направился к арене, сопровождаемый Астором и Фенгом. Все трое шли с характерной уверенностью, свойственной тем, кто редко сталкивался с неудачами.
В отличие от предыдущих команд, Клейн не стал дожидаться победы, прежде чем сделать свое неожиданное заявление.
Дойдя до центра арены, он остановился и намеренно повернулся к трибуне, где сидел Рен.
Медленным жестом он провел большим пальцем по горлу в недвусмысленном знаке угрозы, а затем опустил большой палец.
На этот раз взгляды, обращенные на Рена, носили совершенно иной характер.
Клейн не отводил взгляда от Рена, пока его спутники занимали боевые позиции. Посыл был ясен: это уже не просто академический экзамен, а нечто личное.
Трое вызвали своих зверей, и по стадиону прокатился новый шёпот удивления.
Золотой лев Клейна, хотя и не совсем золотой, а скорее желтоватого оттенка, очевидно, уже был зверем ранга Бронза -1.
За ним следовал Астор со своим голубым носорогом, тоже бронзового ранга - масса мышц и доспехов, теперь уже более крупных, а центральный рог излучал лазурное сияние. Зверь топтал землю, готовясь к атаке.
Фенг завершил трио, вызвав красную кобру - змею длиной почти два метра с малиновой чешуей. Ее капюшон расширился, обнажив устрашающие узоры.
Три бронзовых зверя - изумленно прошептал кто- то. Как это возможно, что так много первокурсников уже достигли этого уровня?
Разве это не очевидно? - ответил другой. Они высокопоставленные дворяне... В их семьях наверняка есть проверенные методы культивации. И я уверен, что они начали этот процесс, когда получили своих зверей, прямо перед поступлением в академию.
Клейн, казалось, воспринял эти комментарии как комплименты, его улыбка расширилась, когда он занял центральную позицию в строю команды.
У него будет лучший результат - предсказал один из студентов. С тремя бронзовыми зверями...
Не будьте так уверены - шёпотом сказал Рен, но его услышали только Мин, Лю и Таро. Уровень зверя - это еще не все.
Начинаем с трех, двух, одного... отсчитал Ян.
Сдерживающее устройство задвинулось, высвобождая Большого Каменного Скрытника.
В отличие от предыдущих команд, которые использовали более продуманные или осторожные стратегии, Клейн и его товарищи начали атаку со скоростью, удивившей даже Рена.
Формация Восходящего Треугольника! - приказал Клейн, его голос звучал с естественной властностью. Хотя в названии не было особого смысла...
Но стратегия, которую они подготовили, оказалась эффективной.
Клейн, уже позволивший всем увидеть льва, слил свое тело со зверем. Его кожа приобрела золотистые оттенки, хотя желтый цвет все еще преобладал, а грива, теперь уже буквально его, завибрировала от накопленной магической энергии.
Сейчас! - крикнул Клейн.
Он открыл пасть, теперь больше похожую на кошачью пасть, и издал рев, который был не просто звуком - это была ударная волна, которая продвигалась, как поток золотой энергии, пока не столкнулась непосредственно с Большим Каменным Скрытником.
Эффект был мгновенным: монстра парализовало.
Это был устрашающий рев - тихо сказал Рен своим друзьям, в его грибах пульсировало разочарование. Жаль, что он до сих пор не знает, как извлечь максимум из своих способностей.
Но этого было достаточно для Астора... который не стал упускать момент.
Его носорог начал вращать рог с головокружительной скоростью, превращая его в живой бур. С ревом, не уступающим реву Клейна, зверь ринулся прямо на парализованного Каменного Скрытника.
Удар был сокрушительным. Рог бура пробил каменный панцирь, образовав глубокие трещины по всей поверхности чудовища.
Фенг направил свою кобру в трещины. Змея, плавно двигаясь, выпустила струю, которая поднялась вверх и достигла трещин сверху. Теперь она была не просто коррозийной - она светилась внутренним сиянием, что говорило об улучшенных свойствах.
Буровой рог и отравляющий токсин - пробормотал Рен, распознав эффект, когда яд проник в трещины. Хотя, похоже, они еще не освоили все свои возможности.
Клейн, поддерживая паралич своим ревом, решительно двинулся вперед перед огромным монстром. Он поднял руки, превратившиеся в золотые когти, сияющие энергией. С плавным движением, которого никто из его одноклассников не видел раньше, он рассек воздух.
К изумлению зрителей, энергия, сконцентрированная в когтях, устремилась вперед, образовав режущую дугу, которая пролетела три метра и ударила точно в то место, где сходились трещины, образованные носорогом и слабеющим ядом кобры.