Вэй неловко переместился в своем кресле, словно то, что последует дальше, было особенно сложным. Его пальцы нервно поправляли стопку бумаг, с точностью выравнивая их края.
«Мне нужна... ваша помощь», - слова показались ему физически болезненными. "Выявить самые важные ошибки, особенно те, которые касаются зверей ваших одноклассников. Основная заслуга будет полностью вашей... И еще..."
Вэй сделал паузу, без необходимости поправляя свое положение.
«Я также хотел бы извиниться», - наконец произнес он так быстро, что слова едва не споткнулись друг о друга. "За свое прежнее поведение. Оно было... непрофессиональным".
Рен некоторое время изучал профессора. Мать всегда учила его умению прощать, предостерегая от превращения в «маленького человека», который цепляется за обиды. «Не позволяй гордости сделать тебя мелочным», - говорила она ему. «Прощай, когда можешь, но не забывай извлекать уроки из случившегося».
К тому же Рен оплакивал потерю людей, с которыми познакомился совсем недавно, что позволило ему по-новому взглянуть на ситуацию. В такие моменты не стоило держать обиду. Помогая каждому, можно в конечном итоге улучшить ситуацию в городе.
Города, в котором он хотел дать своим родителям лучшую жизнь.
"Я принимаю ваши извинения, профессор, - ответил Рен после недолгого раздумья. "И я помогу вам с исследованиями, особенно если это принесет пользу моим одноклассникам. Ну, большинству из них".
Может быть, зверям Клейна и Джина придется подождать дольше, чтобы получить свои методы исправления... Может быть, он был немного мелочен.
На лице Вэя отразилось облегчение. Его плечи заметно расслабились, а к бледному лицу вернулся цвет.
"Отлично. Спасибо, Патиндер. Я подготовил первоначальный список из пяти зверей для изучения: слабые растения, лягушки и три вида насекомых, которые традиционно дешевле и имеют более короткий период выращивания, чем другие, от 150 до 130 дней..."
По мере того как Вэй объяснял свой план, Рен понимал истинный масштаб проекта. Вэй планировал найти добровольцев за пределами академии, молодых людей из периферийных районов города, которые обычно не имеют доступа к правильному обучению культивации, чтобы проверить пересмотренные методы.
«Благодаря вмешательству профессора Чжао, - продолжал Вэй, с новой энергией перелистывая свои записи, - Лин разрешила вам временно пропустить ночные занятия, чтобы посвятить это время исследованию».
«Отлично», - кивнул Рен. "Начнем с продолжительности, количества маны и метода поглощения. Это 100 дней и ни одним больше, кристалл должен иметь стабильную яркость, а поглощение должно осуществляться путем циркуляции по определенному образцу, чем..."
Класс профессора Мэй, традиционно являвшийся тихим бастионом, где студенты получали полезную для повседневной жизни информацию, в последние дни заметно преобразился.
Класс, где раньше царила расслабленная атмосфера, в которой никто из студентов не принимал активного участия, теперь вибрировал от почти осязаемой энергии. Сам воздух, казалось, был заряжен духом соперничества, он трещал от напряжения при каждом вопросе.
Руки постоянно поднимались при каждом вопросе, голоса перекрывали друг друга, предлагая ответы и дополнительные примеры, а споры о теоретических приложениях часто затягивались дольше положенного времени.
«Проявление отравления маной происходит из-за того, что организм перерабатывает слишком много маны из окружающей среды, превышая возможности контрактного существа по поглощению и выведению», - пояснила Мэй, в ее обычно монотонном голосе теперь слышался оттенок энтузиазма. «Кто-нибудь может назвать симптомы этого явления?»
Как минимум пять рук тут же поднялись вверх. Клейн, Джин, Луна и еще несколько человек из группы дворян, которые редко принимали участие в опросе, теперь боролись за внимание профессора.
Клейн ответил правильно, когда его выбрали.
«Отличный ответ, Голдкрест», - кивнула Мэй, искренне довольная уровнем детализации. «Кто-нибудь может привести пример пассивной обработки маны своим зверем?»
"Мой теневой волк, - вмешалась Луна за мгновение до официального признания, - вызывает снижение воспринимаемой освещенности до двадцати процентов, даже если он не активно манипулирует тенями. Эффект сильнее проявляется в закрытых помещениях".
«Мой тигр, - быстро добавил Джин, не желая оставаться в стороне, - увеличивает чистоту воздуха примерно на десять процентов, что можно определить с помощью соответствующих приборов восприятия».
Мэй наблюдала за этим зрелищем с едва скрываемым удовлетворением. После многих лет обучения студентов, которые считали ее предмет лишь дополнительным, этот внезапный энтузиазм освежил ее.
Ее глаза сверкали новой целью, пока она ориентировалась в лесу поднятых рук.
Многие не заметили, что Рен, виновник сложившейся ситуации, почти не участвовал в этом соревновании.
Сидя на своем обычном месте, он тщательно вел записи и отвечал на прямые вопросы, но редко поднимал руку добровольно. Его грибы пульсировали в характерном ритме, впитывая информацию, но его мысли были четко разделены между занятиями и другими делами.
Для Рена исследования с Вэй занимали значительную часть его концентрации. Исправление ошибок в литературе по культивации казалось ему более ценным, чем завоевание очков участия в соревновании, о котором он даже не подозревал.
Ведь это была решающая деталь: Рен почти не знал, что поставлено на карту.
Почетный студент семестра, цель, которая пробудила в его однокурсниках такой соревновательный пыл, была для него абстрактным понятием, не имеющим никакой видимой практической ценности.
Он никогда не спрашивал о его истинном значении, и никто не потрудился объяснить ему это.
Система академии работала таким образом по своей воле.
Определенные знания не предлагались открыто, их нужно было искать, исследовать, завоевывать. Честь была одним из тех «открытых» секретов, которые отделяли просто умных от по-настоящему амбициозных.
Для большинства студентов продвижение в академии означало лишь удовлетворительную сдачу всех предметов. Студент железного ранга, окончивший первый год обучения без провалов, автоматически становился студентом бронзового ранга 1 и получал все соответствующие преимущества: в десять раз большую дневную стипендию (десять кристаллов вместо одного), лучшее питание и доступ к новым специализированным занятиям.
Провал в теоретических предметах низкой ценности, как у Мей, означал сохранение прежнего ранга, хотя и переход на следующий год.
Неудачи в таких ценных предметах, как бой или собирательство, означали оставление на второй год и снятие « балла»; три таких балла означали полную потерю академической поддержки.
Но существовала система внутри системы, невидимая для тех, кто не знал, что ее нужно искать.
Десять лучших студентов каждого года могли выбрать более амбициозный путь, который в конечном итоге привел бы их к желанным Золотому и Платиновому рангам.
Золото было минимальным рангом, которого Рену нужно было достичь, чтобы осуществить цель, которую Селфира посеяла в его голове.
Эта система молчаливого отбора не была определяющей в первый год, но она закладывала важнейшие основы.
Каждый студент, достигший Золотого ранга, входил в десятку лучших в своем поколении. А все без исключения платиновые студенты получали звание лучшего ученика в течение первого года обучения.
Рен, сам того не зная, собирался добиться этой чести, просто делая то, что считал правильным и необходимым. Его путь, направляемый скорее инстинктами и разумом, чем амбициями, идеально совпадал с высшей траекторией академии.