«Ты знаешь, что они мне сказали, Клейн?» Луна прервала его, в ее тоне прозвучало детское отвращение с острием бритвы. "Что ты ходишь повсюду и говоришь о помолвке и ложных обещаниях. Ты мне даже не нравишься!"
Клейн заметно напрягся. Фенг и Астор обменялись растерянными взглядами.
Слова ударили сильнее, чем физическая атака, но не из-за Луны, а из-за того, что они означали для будущего, нависшего над его головой.
Его дед ясно дал понять: без этой помолвки положение их семьи ослабнет. Отец рассчитывал на него, мать устраивала столько светских раутов, чтобы подготовить его...
На трибунах взгляд Кассиана заострился, его внимание внезапно сфокусировалось, как у хищника, почуявшего слабину.
«Этот проклятый гниющий мальчишка», - прорычал Клейн, его лев проявился еще сильнее. «Он побежал доносить!»
Сквозь туман донесся тихий смех. "Рен? О нет, у него больше знаний, чем у тебя, несмотря на то что он простолюдин. В академии просто полно внимательных ушей..."
В тумане появился внушительный силуэт. На мгновение показалось, что это Луна, но когда Фэн пустил в ход свою звериную кислоту, фигура исчезла как дым.
«Знаешь, что еще хуже, Клейн?» продолжила Луна, ее голос теперь доносился с другого направления. «То, что ты действительно веришь, будто имеешь на меня право».
«Заткнись уже!»
Клейн старался сохранить концентрацию, пока искал волка в тумане.
«Они сказали мне, что ты должна быть благодарна, потому что мы пытаемся улучшить положение твоей семьи!» - прорычал он в туман. "По крайней мере, мой зверь действительно благороден! Из золотого львиного яйца! А не грязный теневой волк, полученный по чистой удаче!"
"Золотое? О, Клейн... твой лев даже не может достичь «золотого» ранга. А сейчас это просто железный лев с красивым блеском. Моя «удача» разорвет его на куски".
«Осторожно!» Астор блокировал атаку с другого угла. «Они играют с нами!»
Появился еще один силуэт, на этот раз более четкий. Клейн приказал Фенгу атаковать, но снова встретил лишь туман. Затем из другой точки появился волк, его клыки цапнули Фэна за ногу, после чего он снова исчез.
Рен наблюдал за силуэтами маны, четко перемещающимися в дымке, и слушал комментарии Клейна.
" Знаете, - обратился он к Мин и Таро, - забавно, что все называют его золотым львом, хотя он едва светится желтым. Обычный «золотой» тигр того же ранга был бы физически мощнее. Джин же слабее в физическом усилении только потому, что он духовный".
Золотой, нет... желтый зверь бросился туда, где, по его мнению, находился волк. Его когти снова рассекли лишь туман.
«Знаешь, в чем разница между тобой и мной, Клейн?» Голос Луны доносился отовсюду и ниоткуда. «Я сражаюсь за свою свободу».
Нет, - в отчаянии подумал Клейн. Это не может закончиться так. Обещание отцу... соглашение...
Фигура в тумане, теперь уже ясно различимая как благородная девушка с черепахой, появилась с мощным ударом, пытаясь сбить Фенга с ног, в то время как волк атаковал с противоположной стороны.
Астор едва успел отразить обе атаки, но усилия заставили его отступить.
«Хватит игр!» Клейн приказал своему зверю атаковать открывшуюся девушку.
"Вот оно, - сказала Луна, и в ее голосе прозвучало удовлетворение. «Момент, когда отчаяние заставляет тебя совершать ошибки».
Волк возник, как черная молния, его клыки устремились прямо в бок льва.
Но Клейн и в этой «ошибке» увидел свою возможность.
Вместо того чтобы приказать своему зверю уклониться, Клейн сам бросился вперед и схватил волка руками. Клыки вонзились ему в плечо, но он не отпустил их, и кровь начала пачкать его мундир.
Это мой шанс, - подумал он сквозь боль.
«Клейн!» Астор попытался подойти, чтобы помочь.
«Нет! Остановите черепаху!» Клейн стиснул зубы, не обращая внимания на боль. "Сохраняйте строй! Это моя битва!"
Лев повернулся к волчице, пока Астор блокировал Майо.
Клейн торжествующе взревел, когда когти льва наконец-то нашли плоть. В боку волка открылась рана, из которой хлынула черная мана, и его вой боли разнесся по полю.
Давление на плечо Клейна немного усилилось, клыки все глубже погружались в его хватку, но он не ослаблял хватку.
Он не мог отпустить его.
Не тогда, когда его честь и семья зависели от его способности победить эту девушку.
Дед, отец, мать... - его мысли смешались с болью. Я не подведу вас".
Лев снова атаковал, его когти рвали и без того израненный бок волка. Теневой зверь завыл, его форма на мгновение стала неустойчивой.
Клейн улыбнулся, несмотря на боль. Волк был сильно ранен, а его зверь наконец-то получил значительные повреждения. Если бы он мог ударить его еще раз, не дать ему исчезнуть в тени, прервав поток маны...
Лев торжествующе зарычал, когда его когти поднялись в третий раз.
Наконец-то.
Лев покончит с ним...
Так он думал.
«Ты действительно идиот», - голос Луны утратил все насмешливые нотки.
Странный звук прорезал воздух.
«Оставь моего волка в покое», - прошептала Луна, ее голос раздался совсем близко.
Клейн слишком поздно понял свою ошибку.
Волк исчез, как чернила в воде, оставив Кляйна держать в руках... саму Луну.
Его мозг замер.
Внезапно девушка, которая должна была стать его будущей невестой, оказалась в его объятиях, и ее духи доносились до его носа. Лев, как мог, сдерживал свою атаку, лишь царапая спину девушки, поскольку правила запрещали наносить глубокие повреждения укротителям.
Глаза Луны опасно вспыхнули, когда она терпела боль.
«Ты больше никогда меня не тронешь!»
Ее колено поднялось с новой силой и попало в цель, заставив всех присутствующих в зале мужчин, способных видеть ману, сочувственно поморщиться.
Клейн упал на землю, его хватка ослабла, когда на смену боли в плече пришла совершенно новая. Его лев зарычал в замешательстве, разрываясь между правилами, запрещающими нападать на укротителей, и инстинктом защиты своего хозяина.
Волку хватило лишь мгновения колебаний.
Зверь вышел из тени, как кошмар из ночи, и его клыки нашли горло льва. Теперь это была не поверхностная атака, а атака на другого зверя, и клыки вонзились глубоко, заставив желтого зверя зарычать в предсмертной агонии.