Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 529: Укрощение четвертого года: изоляция

Мин улыбнулся, думая, что наконец-то нашел способ уравнять шансы на поле боя. Он снова занял позицию, на этот раз с большей уверенностью.

Когда начался бой, Мин сразу же бросился в атаку, создав несколько водных потоков, которые атаковали с разных углов. Это казалось разумной стратегией... Даже если Рен мог немного лучше контролировать ветер, ему все равно было бы трудно справиться с таким количеством одновременных атак, сила и ритм которых вдвое превосходили силу и ритм элемента Рена.

Нападение было действительно впечатляющим. Вода вихрями кружила в воздухе, образуя сложные узоры, и каждый поток следовал по своей траектории, рассчитанной на то, чтобы подавить любую точечную защиту. Мин явно заранее продумал этот момент, планируя, как использовать ограничения низкого уровня контроля над ветром.

Но Рен по-прежнему оставался совершенно неподвижным.

Вместо того чтобы использовать ветер для прямой контратаки, он начал манипулировать тонкими воздушными потоками, которые взаимодействовали с водой Мина.

Каждый поток воды был мягко перенаправлен, их траектории были изменены настолько, что они безвредно прошли по обе стороны от Рена.

Эта техника была почти невозможна... Для этого требовалось безумное восприятие на уровне видения мира в замедленном движении.

В то время как атаки Мина были драматическим проявлением силы стихии, защита Рен состояла из небольших и быстрых корректировок давления и потока воздуха.

Мин тратил огромное количество энергии, пытаясь пробить оборону, которая, казалось, требовала минимального количества маны и усилий.

Однако каждое изменение направления требовало идеального чувства времени и понимания маны, которое выходило далеко за рамки обычного манипулирования стихиями. Рен читал намерения воды в мане, прежде чем Мин полностью их сформировал, предвидя узоры атак и готовя встречные потоки, которые нейтрализовывали их без прямого столкновения.

«Как...?» Мин остановился, тяжело дыша.

Разочарование в его голосе было очевидным. Он бросил на Рена все, что у него было, все техники, которые он освоил, все трюки, которые он выучил за 3 года усердных тренировок. Но ни одна из них даже не коснулась цели.

«Умное использование», — просто объяснил Рен. «Тебе не нужно больше силы, если ты лучше понимаешь узоры маны. Если бы ты использовал энергию своих шуток, чтобы больше тренироваться...»

Объяснение было дано с клиническим отстраненностью, как будто Мин был проблемой, которую нужно решить, а не другом, которого нужно подбодрить. В голосе Рена не было тепла, не было признания усилий, которые Мин вложил в бой.

Не прошло много времени, как Мин полностью выдохся.

Непрерывные атаки истощили его запасы быстрее, чем он ожидал. Чешуя его водяной змеи потеряла свой блеск, а его собственное дыхание стало тяжелым от того, что он за такое короткое время направил столько элементальной силы.

«Аргх», — жаловался Мин, лежа на полу, его голос был приглушен ковром. «Эти проклятые несправедливые магические глаза... Раз предатель, всегда предатель...»

Победа была еще более решительной, чем раньше, и на этот раз Рен даже не использовал столько же маны.

Если в их предыдущем столкновении Рену по крайней мере приходилось активно отражать атаки Мина, то в этой битве он победил благодаря чистому «ленивому превосходству в обороне». Мин победил сам себя, пытаясь пробить оборону, которая едва ли требовала от его противника каких-либо умственных усилий.

Таро, который наблюдал за происходящим со своей кровати, после того как его проигнорировали, когда он вошел, наконец вмешался.

«Знаешь, ты мог бы дать ему выиграть этот раунд с помощью одного элемента, для разнообразия...»

Рен посмотрел на него с легким раздражением.

«Зачем? Он так ничему не научится. Если он хочет развиваться, он должен смотреть в глаза реальности и понимать, на каком уровне он находится по сравнению со мной».

Ответ был технически правильным, но произнесенным с такой холодностью, что Мин и Таро переглянулись.

«Кроме того, ты должен быть благодарен за то, что, будучи моим соседом по комнате, ты имеешь большие преимущества перед большинством студентов», — добавил Рен, начав собирать свои вещи. «Я достаточно отдохнул. Пойду в шахты, чтобы проанализировать новые потоки и немного поработать».

«...Просто немного грустно осознавать, что ты без усилий можешь победить нас в нашей специальности», — пробормотал Таро в шёпот.

«Ты не будешь ждать, пока девочки прибудут, как всегда?» — спросил Мин, все еще пытаясь отдышаться.

«Они могут догнать нас позже, если захотят», — Рен направился к двери. «Но я не хочу тратить время, когда у меня есть настоящая работа».

Подразумевалось, что проводить время с друзьями теперь считалось роскошью, которую он едва мог себе позволить, уступая место более важным делам. Непринужденная жестокость этого заявления усугублялась тем, что оно было явно непреднамеренным.

В этот момент вошел Лю. Его взгляд перемещался между соседями по комнате с тем спокойным выражением, которое он никогда не терял, и сразу же уловил напряжение, заполнившее комнату, как дым.

После того как дверь за Реном закрылась, трое соседей по комнате остались в неловком молчании.

Звук шагов Рена, затихающих в коридоре, казалось, эхом отзывался дольше, чем следовало бы.

Мин кратко рассказал о том, что произошло, и в его голосе почти не было обычного юмора.

«У Рена снова начался кризис существования», — пробормотал Мин в конце своего объяснения, встал и бросился на свою кровать, не обращая внимания на разбросанные по ней свитки.

Его водяная змея свернулась у него на подушке, ее чешуйки тускнели от усталости. Существо, казалось, отражало уныние своего укротителя, и оба они пытались понять, насколько они были побеждены.

«Может быть, это и есть знаменитое одиночество сильнейших? Из того, что я слышал в коридорах...» — сказал Лю, тщательно систематизируя свои материалы, — «Лин консультировалась с профессорами по поводу создания боевого дуэта, чтобы противостоять Рену. Это не только мы... Она тоже отстает».

«Все это, наверное, усиливает стресс, особенно...» — мрачно добавил Таро. «Вчера пришел Юлиус с еще одной плохой новостью о Лариссе. Еще одно письмо вернулось неоткрытым».

Упоминание имени Лариссы изменило атмосферу в комнате.

«Ах». Раздражение Мина сразу сменилось беспокойством. «Как ты думаешь, нам стоит...?»

«Пока оставьте его в покое», — предложил Лю. «Когда он будет готов поговорить, он заговорит. Давление на него только ухудшит ситуацию».

Рен шел по тропе, ведущей к шахтам, а его мысли были заняты другими проблемами, которые беспокоили его уже несколько месяцев.

Они касались не прошлого, а настоящего и будущего. Он ясно видел это в новой сети шахт, которая развилась вокруг академии.

С момента его поступления в академию туннели шахт разрослись в геометрической прогрессии, превратившись в огромную сеть, простирающуюся на километры под землей. Несколько новых укротителей решили следовать его руководству по разведению жуков-копателей, чтобы получить живые туннели.

Успех Таро в культивировании до уровня Серебра 3 вдохновил многих на широкое применение методов культивирования Рена.

Благодаря этому расширению и общему повышению рангов среди новых укротителей первые 250 метров глубины стали безопасным местом для добычи кристаллов. Если раньше студенты с трудом находили приличные месторождения в охраняемых зонах академии, то теперь существовало несколько уровней продуктивных зон добычи.

Но с этим расширением ему стало яснее одно тревожное явление.

Подземные мана-узоры демонстрировали странную тенденцию: плотная мана из глубин медленно поднималась к поверхности. Это был постепенный процесс, почти незаметный из года в год, но Рен тщательно его отслеживал. Его наблюдения, которыми он поделился с Вэем во время многих часов, проведенных за изучением методов культивирования, вызвали некоторую озабоченность.

Данные были неочевидными, но последовательными. Показания плотности маны на различных глубинах показывали постепенное, но измеримое увеличение с течением времени. Еще большее беспокойство вызывали изменения в поведении глубоко обитающих существ...

Вэй настаивал, что прогресс, который он наблюдал, был очень медленным и мог быть вызван неизученными колебаниями, которые могли исчезнуть через несколько лет. Даже если бы это было не так, согласно его прогнозам, прошли бы десятилетия, а может быть, и столетия, прежде чем это стало бы реальной проблемой. «На данный момент, — сказал Вэй, — это скорее интересное академическое явление, чем надвигающийся кризис, не так ли? Теперь, что касается техники для каменной ящерицы в Серебре 1...»

Но Рен не мог избавиться от ощущения, что темпы роста ускоряются. Его грибы улавливали тонкости в мана-узорах, которые не могли зафиксировать обычные приборы, и эти тонкости говорили ему, что с подземными существами тоже происходит что-то странное.

Была еще одна причина его интереса к глубоким туннелям.

В одном из небольших жил, которые он обнаружил в ранние годы, он в последнее время очень внимательно изучал естественные кристаллические образования... Поскольку они имели определенные общие черты с кристаллизацией, которую он видел у короля Драгариона. Анализ этих образований давал ему надежду, что в конечном итоге он сможет понять принципы кристаллизации с плотностью алмаза.

Каждый собранный им образец раскрывал новые аспекты процесса кристаллизации, постепенно приближая его к пониманию сил, которые преобразовали короля.

Это была медленная и утомительная работа, но каждый сеанс анализа учил его чему-то новому о том, как ведет себя мана, когда конденсируется в стабильные кристаллические формы. Если бы он мог полностью понять этот процесс...

Его мысли прервались, когда он заметил, что путь, по которому он шел, стал необычно тихим.

В деревьях, окружающих тропу, Леопольд Монклер в третий раз проверил позиции своей команды. Все было спланировано с тщательностью в течение нескольких месяцев, и наконец-то у него появилась возможность, которой он так долго ждал.

Леопольд когда-то был гордостью своей дворянской семьи. Его кокатрис достиг уровня серебра 3, когда ему было всего шестнадцать лет, и это достижение сделало его одним из самых многообещающих вундеркиндов своего поколения.

Воспоминание об этом достижении до сих пор ярко светилось в его памяти. Церемония, на которой его семья праздновала его рекордный прорыв, поздравления от других дворян, профессора, которые говорили о его потенциале тихим, почтительным тоном. Это было кульминацией многих лет тщательного селекционного разведения, дорогостоящих ресурсов и целенаправленного обучения.

Всего три года назад мастера говорили о нем как о будущем кандидате на золото 1 до двадцати лет, и его семья начала строить планы, основанные на престиже и возможностях, которые принесет его талант.

Регулярно поступали предложения о браке от других дворянских родов, каждый из которых признавал его статус одной из восходящих звезд королевства. На основе его будущих перспектив предлагались деловые партнерства. Его младшие братья и сестры смотрели на него с таким почтением, которое обычно проявляют к героям древних легенд.

Это было до того, как Рен Патиндер все испортил.