Рен торопливо пробирался по вновь образовавшемуся туннелю, его ноги дрожали от усилий и отравления маной.
Грибы в его волосах едва заметно светились, но он все равно мог различить представшую перед ним картину бедствия.
«Какой беспорядок», - подумал он, осматривая разбросанные останки меньшего червя. Фрагменты сероватой плоти и зеленоватая жидкость покрывали стены туннеля. В воздухе витал характерный запах маны из плоти зверя железного ранга.
Жаль, что, несмотря на относительно высокую концентрацию маны, черви были так неэффективны и на такой глубине могли быть только железного ранга.
Другие звери Бронзового ранга могли бы жить там без проблем... Конечно, Рен сомневался, что сможет так легко их уничтожить.
Но не все было так плохо.
Его глаза загорелись, когда он обнаружил среди останков несколько бронзовых кристаллов, которые он использовал в качестве приманки. Он поспешил собрать их, каждое движение было рассчитано, несмотря на нарастающее головокружение.
По крайней мере, я хоть что-то восстановил, - подумал он, укладывая их. Хотя я бы предпочел, чтобы это был бронзовый зверь, мне нужно много частей для культивации...
Его пальцы остановились на чем-то более твердом среди органических останков.
Зубы.
Зубы малого червя, пусть и железного зверя, имели свое применение.
Рен осторожно собрал их, мысленно уже просчитывая возможные варианты применения.
Это не клыки бронзового зверя, но они почти такие же крепкие из-за специализации копателей, они послужат для...
Его внимание привлекло особое свечение.
Среди массы останков что-то слабо пульсировало серебристым светом. Рен затаил дыхание, осторожно отодвигая в сторону разорванные ткани.
«Ядро».
На самом деле это было не совсем ядро.
В отличие от полного ядра бронзового богомола, ядро меньшего червя было более примитивным, почти не трансформировалось, поэтому не могло хорошо перерабатываться. Оно было скорее хранилищем, ближе к простому кристаллу маны.
Но серебристый цвет не обманывал: в нем содержалось около сотни единиц концентрированной маны.
'Низкокачественный Серебряный кристалл', - оценил он, осторожно взяв его в руки. Несовершенный, нестабильный... но при правильной обработке может быть полезен...
Звук приближающихся сапог прервал его размышления. Стражники, привлеченные взрывом, не заставили себя долго ждать.
Рен быстро убрал ядро вместе с другими собранными материалами. Пора было воплотить в жизнь последнюю часть своего плана.
Пора показать себя", - подумал он, изображая удивление и замешательство. Его грибы, ослабленные отравлением, представляли собой идеальный образ измученного студента, только что пережившего неожиданный опыт.
Звуки охранников приближались. Рен в последний раз мысленно повторил свою историю: обнаружение необычайно богатой жилы, привлекшей сумасшедшего червя, неожиданный взрыв... Все совпадало идеально.
Его ноги дрожали; ему не нужно было симулировать усталость. Отравление маной достигало угрожающих размеров.
Но оно того стоило.
Благодаря собранным кристаллам, извлеченным из останков и неожиданному Серебряному ядру экспедиция оказалась более чем успешной.
Хотя, - размышлял он, слыша голоса стражников все ближе, - объяснять наличие Серебряного ядра будет... интересно".
"Я просто не могу в это поверить!" Таро покачал головой, рассматривая один из бронзовых кристаллов. "И все это было внутри червя?"
Рен откинулся на кровать. От отравления маной голова все еще кружилась, но выражение удивления друзей стоило того, чтобы пережить дискомфорт.
"Тридцать восемь бронзовых кристаллов", - скрупулезно подсчитал Мин, раскладывая материалы на столе. «Пятьдесят девять железных... а эти мешки с глубинным песком весят не меньше килограмма каждый».
Лю присвистнул, впечатленный. "Удача улыбается тебе, гриб. Хотя быть рядом, когда червь взорвался... Даже не знаю, назвать это удачей или невезением".
"Стражники говорят, что никогда не видели ничего подобного", - пожал плечами Рен, сохраняя невинное выражение лица. «Видимо, червь питался слишком богатой жилой, и его мана переполнила его».
"Если бы они знали, что я вызвал эту перегрузку...
"И посмотрите на это!" Таро поднес серебряную сердцевину к свету. "Кристалл маны серебряного класса. Как у низшего червя могло быть что-то подобное?"
«Мастер Сонг объяснял это на занятиях», - добавила Мин. "Малые черви еще не создали полноценных ядер переработки. На этом уровне они просто используют кристаллические структуры для хранения маны".
Рен улыбнулся, наблюдая за тем, как друзья осматривают его добычу. Этот месяц был исключительно продуктивным: 100 бронзовых кристаллов, 783 железных, два с половиной килограмма «глубинного песка», один серебряный кристалл и несколько полезных деталей низших червей.
'Должно быть, это стоит около двадцати пяти сотен кристаллов, чтобы удвоить их в завтрашнем отчете', - мысленно подсчитал он. 'Школа действительно удвоит стоимость...'
Все было отмечено в записях охранников, которые весь месяц удивлялись эффективности Рена, даже заключили пари, чтобы подсчитать его дневной заработок, и назвали его счастливым грибом.
«Это заслуживает праздника!» Лю достал из ящика несколько конфет. «Гниющий гриб теперь счастливый гриб!»
Таро рассмеялся, принимая конфету. «Кто бы мог подумать, что оказаться не в том месте и не в то время окажется так полезно?»
Если бы они знали, сколько времени ушло на планирование этого «несчастного случая»...
Дверь распахнулась.
«Рен.»
Ледяной тон Лин заставил всех замереть. В дверях стояла молодая преподавательница с опасно-спокойным выражением лица.
«Не хочешь ли ты объяснить, почему тебя нет на тренировочном поле?»
Рен побледнел. Ночные тренировки. Он совсем забыл.
"Мастер Лин, я... у меня переизбыток маны..."
«О, значит, у тебя есть энергия, чтобы праздновать, но нет, чтобы тренироваться?»
«На самом деле я чувствую себя очень плохо и...»
Лин прервал его, схватив за воротник рубашки, и потащил к двери.
"Отлично! Физические тренировки отлично подходят для очистки организма от лишней маны".
«Но мастер Лин...!»
«Никаких »но". Тридцать дополнительных кругов за опоздание".
Таро, Мин и Лю с весельем и сочувствием наблюдали, как их друга вытаскивают из комнаты.
«Оставьте мне немного конфет!» успел крикнуть Рен, прежде чем дверь закрылась.
Смех друзей преследовал его по коридору, пока Лин без устали тащил его к тренировочному полю. Несмотря на усталость и головокружение, Рен не мог не улыбаться.
«Наверное, такова цена успеха», - подумал он, смирившись с тем, что ему предстоит ночь жестоких тренировок.