Ветер усилился, а фиолетовая аура наемника стала ярче. Он больше не пытался скрывать свою связь с бездной, каждый удар его мутаций заставлял землю сотрясаться с еще большей силой.
Игнатий сконцентрировал всю свою силу, золотые языки пламени его феникса достигли ослепительной интенсивности, когда он готовился к своей самой мощной атаке. Жара была настолько сильной, что окружающие деревья начали увядать, их листья скручивались и чернели.
Он должен был остановить его любой ценой.
Итино нашел способ преодолеть 500 метров бездны. Пространство, где царили только существа из бездны. Но если наемник составил первую карту...
То, возможно, ее еще можно было уничтожить, прежде чем другие последуют его путем.
Игнатий высвободил всю свою силу в волне золотого огня.
На мгновение поле битвы превратилось в ад света и жара, пока обе силы сражались за победу.
С ревом, от которого задрожали деревья, Директор сумел пробить ветровой барьер... но когда пламя рассеялось, наемник исчез.
На его месте зияла дыра в земле. Дрожь усилилась, а из глубины доносилось эхо далекого смеха, звук, который казался одновременно идущим отовсюду и ниоткуда.
«Он ушел», — Лин подошел к краю дыры. «Прямо в глубину».
Игнатий сделал шаг к дыре, но его ноги слегка задрожали. Длительное использование такой силы сказалось на нем, и золотые перья падали с его частично проявленной формы.
«Нет», — Лин положил руку ему на плечо. «Спускаться сейчас — самоубийство. У тебя нет специальности земли, и ты измотан».
«Но если он сбежит...» Директор сжал кулаки, его золотые языки пламени мерцали слабо, как угасающие угли.
«Директор», — подошел Ян, неся без сознания охранника. Область, пораженная ядом, расширилась, покрыв большую часть его бока неземным блеском. «Нам нужна помощь».
Игнатий быстро оценил ситуацию. Его пламя могло нейтрализовать яд.
«Охраняйте периметр», — приказал он, опустившись на колени рядом с начальником охраны. Его руки светились более мягким, контролируемым огнем, который танцевал по зараженным участкам.
Лин и Ян собрали оставшихся охранников. Каменный бегемот расположился возле дыры, а земляные звери укрепили оборонительные позиции, создав перекрывающиеся поля защиты.
Золотое пламя директора работало методично, сжигая яд и исцеляя ткани. Капли пота стекали по его лбу, после массивных атак у него осталось мало энергии.
Из глубины раздался рев, звук, непохожий на то, что они слышали в обычных глубинах академии.
«Они идут!» — крикнул один из охранников, его земной зверь задрожал от незнакомого звука.
Первый зверь вынырнул из дыры, как извращенная тень. Его тело, состоящее из массива острых шипов и ткани, едва успело коснуться земли, как пламя Директора поглотило его, а предсмертный крик существа эхом разнесся по округе.
Он закончил исцеление охранника как раз вовремя.
Но существо было не одно.
Появилось еще больше чудовищ, каждое из которых было еще более уродливым, чем предыдущее. Бегемот Ян раздавил нескольких из них своими огромными кулаками, а Лин, используя свою скорость, усиленную журавлем, перехватила и отбросила тех, кто пытался обойти их с фланга.
Раздался новый рык, на этот раз с другого направления, более глубокий и гулкий.
«Сэр!» — один из охранников указал на восток. «Они вылезают из-под земли, создавая новые проходы!».
Лин выругалась, отпихивая ногой зверя, который пытался застать ее врасплох сзади. Монстры использовали подземные туннели, появляясь в нескольких точках в рамках скоординированной атаки.
«Убежище», — ее глаза расширились от беспокойства. «Рен и другие дети...»
Удары начались с едва заметных вибраций под ногами, как предвестники землетрясения.
Грибы в волосах Рена пульсировали в тревоге, обнаружив что-то, движущееся под полом убежища, что-то, что заставляло их обычные узоры колебаться неровно.
«Что это?» — прошептал Кляйн, забыв о своей прежней храбрости перед лицом неизвестного.
Удары усилились. Некоторые студенты начали беспокойно шептаться.
«Сохраняйте спокойствие!» — раздался голос профессора по всей комнате. «Это убежище было спроектировано так, чтобы выдержать любую чрезвычайную ситуацию. Стены сделаны из нескольких метров армированного твердого камня».
Еще один удар, более сильный. Грибы Рена пульсировали с нарастающей интенсивностью, их свечение приобретало необычный узор.
«Даже если бы это было вторжение червей, — продолжил профессор, пока другие учителя организовывали старших учеников в оборонительные формации, — слой черной земли в конструкции делает их проникновение невозможным. Здесь абсолютно безопасно».
Кляйн вышел вперед, устремив взгляд на пол, забыв о своем недавнем столкновении с Реном перед лицом более серьезной угрозы.
«Профессор, — позвал он напряженным голосом. «Но посмотрите на пол...»
Рен увидел это в тот же момент. В твердой скале начала образовываться едва заметная трещина. Грибы в его волосах запульсировали, как будто обнаружив что-то совершенно чуждое их базе знаний.
«Невозможно», — пробормотал профессор, подойдя, чтобы осмотреть. «Эта скала специально обработана, чтобы...»
Появилась еще одна трещина, соединяющаяся с первой.
Грибы Рена пульсировали с еще большей интенсивностью. Мана, которую они обнаружили, была неестественной, не похожей на ту, с которой они сталкивались в шахтах.
— Профессор, — Рен отступил назад. — Это не черви.
Как будто подтверждая его слова, появилось еще больше трещин.
Кляйн тоже отступил, а его лев защищал его. Рен увидел в глазах аристократа настоящий страх, и вся его притворная надменность исчезла.
«Все назад!» Профессор начал материализовывать своего зверя.
Дрожь внезапно прекратилась. На убежище воцарилась тяжелая тишина, студенты затаили дыхание, и единственным звуком было едва слышное гудение материализованных зверей.
«Это... все?» — пробормотал Кляйн, его золотой лев по-прежнему был начеку, его грива вздымалась от напряжения.
Кристаллические трещины в полу снова начали расширяться.
«Держитесь на расстоянии!»
Мин и Таро подбежали, их лица были бледны от страха.
«Рен!» Таро остановился рядом с ним, его жук проявился от нервозности. «Только ты можешь знать, что...»
Пол взорвался.
Первое появившееся существо заставило грибы Рена пульсировать в полной растерянности. Его тело представляло собой длинное как колонна тело из прозрачной фиолетовой ткани, без различимой головы, только с серией сосредоточенных колец, которые пульсировали собственным светом.
Из его центра выходили мана-щупальца.
«Боже мой...» Мин не смог закончить фразу.
Появилось еще одно существо.
У этого был разделённый на фрагменты броневых пластин, который сиял фиолетовыми тонами, но фрагменты не следовали никакому узнаваемому порядку. Они перекрывали друг друга и переплетались, как будто находились в постоянном движении.
Грибы в волосах Рена не могли обработать полученную информацию. Эти существа не подчинялись известной им логике.
«Нет информации», — пробормотал Рен, пока его грибы пытались проанализировать существ. «Как будто... как будто они пришли откуда-то совсем с другой планеты».