«Десять дней», - прошептал он, когда план обрел форму в его голове. «Нужно только найти способ доставить его туда, не умерев».
Рен встал и начал собирать свои материалы. Если он собирался сделать это, ему нужен был идеальный план.
Вена маны была там, в трехстах метрах под академией. Она не была такой большой, как те, что питают бездну, но вполне могла послужить его цели.
Проблема заключалась в том, как мало времени он сможет провести под землей.
Максимум пятнадцать минут, прежде чем мана переполнит его.
Вблизи вены было бы еще хуже из-за неравномерности потока маны.
Нужно было сделать это пораньше, до начала дневной культивации, а значит, пропустить и тренировку с Лин, что помогло бы ему иметь больше сил для небольшого приключения.
«Мне нужна помощь», - пробормотал он, собирая свои материалы.
Сохраненные им мана-щупальца Призрачных Охотников послужат для продления срока действия, но ему нужно было нечто большее.
«Эй, Мин!» - позвал он своего друга, сидящего на кровати. «У тебя еще есть нить ткача?»
«Та, что мы взяли в экспедиции?» Мин поднял глаза от своей книги. «Да, но я еще не обменял ее, а что?»
«Может, продашь ее мне?»
«А зачем она тебе?» Маленькая змейка Мина тоже заглянула к нему, и Рен с любопытством следил за тем, как она шевелит языком.
« Проект», - неопределенно ответил Рен.
« Проект», - Повторил Мин со знающей улыбкой. «Например, те, из-за которых в нашей комнате пахнет смертью».
«Я заплачу на 50% больше, чем дают на бирже».
«Продано», - Мин даже не колебалась. «Хотя меня беспокоит, что ты готов заплатить так много».
Храня нить, Рен достал зелье, которое дал ему Чжао. Зеленая жидкость мягко светилась.
Затем он поговорил с Таро, чтобы тот помог ему подделать кое-что...
«Ты собираешься пропустить завтрашнюю тренировку?» обеспокоенно спросил Таро.
«Не совсем», - улыбнулся Рен. "Я просто... немного отложу ее. Только утреннюю".
«Лин убьет тебя», - прокомментировал Лю, не поднимая глаз от своих записей.
«Нет, если она не сможет меня найти».
Все трое его соседей по комнате прекратили свои занятия и уставились на него.
«Ты собираешься попытаться спрятаться от Лин?» Мин был искренне обеспокоен. «Той самой Лин, которая мгновенно нашла тебя в тот раз, когда ты спрятался на крыше?»
«Или когда ты пытался спать под кроватью», - добавил Таро.
«Или в библиотеке», - улыбнулся Лю. «За большим растением».
«В этот раз все по-другому», - Рен начал готовить щупальца, обматывая их нитью ткача и посыпая порошком жизненной силы коревых преследователей. «У меня есть план».
«О нет», - Мин выпрямилась. «В прошлый раз, когда ты это сказал, ты оказался подвешенным вверх ногами во дворе».
«У Лин есть свой распорядок дня», - объяснил Рен, работая. "Она всегда проверяет одни и те же места в одном и том же порядке... Мне просто нужно подготовить алиби до ее прихода".
«Ты изучал манеры ее передвижения, словно она зверь?» Лю приподнял бровь.
«Она научила меня использовать все, что есть в моем распоряжении», - улыбнулся Рен. "Сначала она приходит сюда. Если она не находит меня, то проверяет столовую, затем библиотеку, крышу... и, наконец, сады".
«И?» с интересом спросил Таро.
«А завтра, - Рен протянул подготовленную ману-щупальцу, - она найдет доказательства того, что я отправился в город».
«В город?» Мин нахмурилась. «Но мы не можем покинуть академию».
«Именно», - Рен достал бумагу. «Вот почему, когда она найдет эту записку о специальном разрешении и поручении...»
«О нет», - Лю снял очки. «Ты собираешься подделать документы?»
«Нет», - улыбнулся Рен. "Я сделаю так, будто меня об этом попросили. Тот, кому всегда нужен помощник, чтобы забирать материалы рано утром".
«Кто бы мог так...» Мин остановился. «Нет. Ты бы не смог».
«Профессор Вэй всегда просит помочь ему с утренней доставкой», - Рен продолжал работать над мана-щупальцами. «И так совпало, что завтра его не будет в школе».
«Ты заставишь Лин думать, что Вэй взял тебя в город, тот самый Вэй, который тебя ненавидит», - Таро был впечатлен. «И Вэй об этом не узнает».
«Лин ненавидит его так сильно, что даже не спросит», - одобрительно кивнул Лю. «Гениально и ужасно одновременно».
«Мне нужно всего несколько часов», - Рен начал складывать подготовленные материалы. «К тому времени, как Лин узнает правду, я уже буду готов».
«И в любом случае мертв», - весело добавил Мин.
"Оно того стоит", - Рен протянул последнее щупальце. "Кроме того, это может даже сработать".
Его друзья обменялись скептическими взглядами.
« Хочешь, мы подготовим твои похороны?» предложил Таро.
"Мне просто нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня, Таро", - Рен направился к своей кровати. "И, может быть, немного льда на потом".
"Много льда", - поправил Лю. "И бинты. Много бинтов".
Рен неловко улыбнулся им, готовясь ко сну. Завтра будет интересный день.
И, вероятно, болезненным.
Лин остановилась перед дверью Серого крыла, ее перья частично раскрылись, когда она проверила время.
Шесть утра - идеальный момент, чтобы разбудить любимого ученика.
Доброе утро, Малыш... - пробормотала она, открывая дверь, и обнаружила двух крепко спящих студентов и две пустые кровати.
Ее глаза сузились.
За то время, что она тренировала Рена, он только трижды пытался сбежать так рано.
"Где он?" - спросила она спящих.
Мин зашевелился в своей кровати, бормоча что-то о танцующих змеях. Лю даже не пошевелился. Таро там не было...
Лин методично обыскал комнату. Постель была холодной, значит, его давно не было. Сундук был закрыт, но...
"О, - ее губы изогнулись в опасной улыбке. «Пытаешься быть умным?»
Лин заметила нечто необычное: На униформе помощника Вэя, обычно висевшей в коридоре для студентов, помогавших с доставкой, было несколько застежек, и одна из них валялась на полу возле сундука.
Значит, ты хочешь, чтобы я поверил, что ты взял форму, - подумал Лин. 'Умно, но предсказуемо'.
Из багажника слегка торчала записка, как будто кто-то поспешно укладывал ее. Лин осторожно вытащил ее.
'Временный ассистент для профессора Вэя... Извините, я скоро вернусь на тренировку".
«Невозможно», - пробормотала она. Вэй никогда бы не взял ассистента из Серого крыла, тем более...
«Давай проверим столовую».
Она направилась в столовую, где обычно останавливалась во второй раз. В этот час повара уже готовили завтрак и утренние разносы.
«Новый помощник?» - кивнул главный повар. "Недавно проходил мимо. В форме профессора Вэя и все такое. Сказал, что ему нужно подготовить особую доставку".
Лин улыбнулась. Рен использовал форму для доступа в закрытые зоны рано утром. Никто бы не стал допрашивать ассистента Вэя.
Неужели он собирался спрятаться в одной из них?
Следующей остановкой стала библиотека. Она оказалась открытой, что было необычно для такого времени.
«О, новый помощник только что закончил работу над записями о доставке», - библиотекарь указала на несколько идеально упорядоченных документов.
Придумав себе алиби, Лин изучила записи. Все они были правильно оформлены, включая заказ на материалы на сегодня.
«Очень эффективно, хотя эти грибы в его волосах были весьма необычны».
"Он оставляет слишком явные следы, - думал Лин, поднимаясь на крышу. Он не хочет прятаться... Он хочет, чтобы я следовал за ним".
На крыше она нашла еще одну подсказку: список материалов с печатью профессора Вэя, очевидно, случайно оброненный здесь.
«Использует систему против нее самой», - пробормотала Лин, искренне пораженная. Рен хорошо учился, каждый его шаг был подкреплен официальными процедурами.
В садах обнаружилась последняя деталь: тележка для доставки была на месте, чистая и подготовленная, как всегда требовал Вэй.
Но сад был пуст, если не считать садовника, который тоже «только что» увидел Рена, направлявшегося к главному входу.
Лин остановилась, обдумывая полученную информацию...
«Этот маленький...» Лин улыбнулась про себя. Это был тщательно продуманный план - использовать вражду между ней и Вэем, чтобы не дать ей возможности уточнить у него все напрямую.
«Но, - ее глаза блеснули пониманием, - вся эта реальная работа - всего лишь отвлекающий маневр».
Лин улыбнулась.
Это было просто великолепно: сделать так, чтобы работа казалась настоящей, и никто не усомнился. Никаких подделок, никаких явных обманов. Просто временный помощник, выполняющий его задания.
«Вот только, - сузила она глаза, когда журавль полностью проявился, - Вэя сегодня нет в городе».
«Где же ты на самом деле, маленькая хитрюга?»