«Мне нужно отвлечь».
Примерно в ста метрах от них группа Джина работала на участке, особенно богатом шелком. Прямо над ними особенно большая колония Ткачей строила новые сети, их белые фигуры двигались с продуманной точностью.
Эти надоедливые задиры не вызывали у Рена настоящей ненависти, по крайней мере, не настолько, чтобы желать им смерти... Ткачи сначала опутывали свою добычу огромным количеством шелка, а затем наполняли коконы пищеварительной жидкостью.
Это была не очень красивая смерть, но очень медленная, а потревоженная колония Ткачей была легкой мишенью для глаз и вмешательства профессора Чжао.
Группа Цзинь не подвергалась реальной опасности.
Осторожными движениями Рен подошел к ближайшему дереву. Постукивание здесь, вибрация там... Нити задрожали так, что любой ткач понял бы, что в сети группы Цзинь попалась добыча.
«Берегись!» крикнул Кас, как раз когда Ткачи, встревоженные предполагаемой едой, начали массово спускаться вниз. Их белые формы, казалось, множились по мере того, как они падали сверху, крылья расправлялись, как живой шелк.
«Их слишком много!» В голосе Кая звучал неподдельный страх, вся его прежняя бравада исчезла перед лицом реальной опасности.
«Используйте сигнальные ракеты, идиоты!» приказал Джин, его обычная уверенность сменилась едва сдерживаемой паникой. Его тигриные отметины беспорядочно мерцали, выдавая его страх.
«Я не могу его найти!» Кай был на грани паники. «Они повсюду!»
«ПРОФЕССОР!» За криком Каса последовала яркая вспышка и громкий шум.
'Идеально'.
В то время как вокруг царил хаос, а профессор Чжао летел в сторону суматохи, его совиные крылья широко расправились, Рен ускользнул в противоположном направлении. Перед тем как пересечь границу обозначенной территории, он стратегически грамотно расположил свое маскировочное одеяло возле богатого шелком участка, создав себе идеальное алиби.
Когда он будет проверять, то подумает, что я тихо собираю шелк.
Когда он удалялся, крики и звук множества вспышек стали отличным прикрытием для его побега. Профессор еще долго будет контролировать ситуацию с Джином и его группой.
Оставалось только найти коревого преследователя, достаточно крупного для его плана. Грибы пульсировали от предвкушения предстоящей охоты.
Шаг за шагом, - думал он, входя на неохраняемую территорию. Сначала приманка, потом настоящая добыча".
Крики группы Джина все еще раздавались вдалеке.
Рен улыбнулся, вспомнив, как легко было спровоцировать хаос. Паника в голосе Джина была музыкой для его ушей - еще одна маленькая месть за их преследование.
В нескольких метрах от охраняемой территории местность резко изменилась. На растениях появились следы массового хищничества: Призрачные Охотники высасывали жизненную силу из всего, что попадалось им на пути во время ночных охот.
Хруст заставил его замереть на месте. Грибы запульсировали в знак предупреждения: что-то большое двигалось рядом, что-то, что выжило на этой опасной территории достаточно долго, чтобы вырасти намного больше обычных размеров.
Спокойно, - напомнил он себе, медленно приседая. Крупные коревые преследователи территориальны. Если здесь есть один...
Груда «камней» в двадцати метрах от него грызла Ткача, его массивная форма меняла цвет с неестественной точностью. Рен затаил дыхание, наблюдая за тем, как масса неуловимо меняет оттенок, в очередной раз идеально подстраиваясь под местность.
«Этот подходящего размера», - оценил он. В три раза больше, чем молодые особи в безопасной зоне".
Знания текли свободно: эти зрелые особи были достаточно велики, чтобы противостоять поглощению самца часового в течение нескольких критических минут. Повышенная жизненная сила и толстая броня делали их идеальными для того, что он задумал.
Рен начал двигаться с особой осторожностью. Одна ошибка - и когти могут разорвать его пополам. Коревой преследователь мог показаться медлительным, но если он подойдет слишком близко.
От нового звука у него на лбу выступил холодный пот.
Слабое жужжание, почти незаметное для обычных ушей. Грибы в его волосах бешено пульсировали, подтверждая то, о чем уже догадывались его инстинкты.
Маршрут, по которому он шел, был верным.
Коревой преследователь тоже напрягся, его камуфляж стал почти идеальным. Эти звери выжили так долго не просто так, их инстинкты были отточены постоянной опасностью.
Самцы Призрачные Охотники - вот настоящая проблема, - думал Рен, изучая расстояние до входа в пещеру.
Дозорные были не маленькими черными существами, которых он искал, а самцами этого вида. Более крупные, быстрые и полностью бодрствующие в светлое время суток.
Знание с полной ясностью показывало ему иерархию: черные самки спали глубоко в пещере, их особая кожа идеально подходила для накопления маны.
Самцы с их более крепкими и сильными телами охраняли вход в свои гаремы, защищая их от других самцов и дневных опасностей. Они были практически бронзовыми зверями, но могли жить в этом кольце благодаря мане, которую давали им многочисленные самки.
Мне нужно, чтобы самец вышел и напал на коревого преследователя, - просчитал Рен, перебирая в уме возможные варианты. Только тогда я смогу добраться до самок".
Но первой проблемой было перемещение замаскированного гиганта.
Грибы пульсировали, пока Рен наблюдал за его поведением: коревой преследователь почти не дышал, идеально сливаясь с окружающей средой. Как хищник, сидящий в засаде, он нападал, только если что-то проходило достаточно близко.
А если промахнется...
Знание было кристально ясным: эти монстры не преследуют добычу. Одна атака, одна попытка. Если они терпели неудачу, то возвращались на место и ждали следующей возможности.
Эти чудовища были настоящим определением хищного терпения.
Быть приманкой бесполезно, - Рен закусил губу, размышляя. Но если я не смогу заставить его охотиться...
Грибы запульсировали сильнее, когда возникла идея. Ответ был очевиден: если он не может заставить коревого преследователя охотиться, то должен заставить его бежать.
Я точно знаю, чего он боится, - пронеслось в голове Рена, когда он начал разрабатывать свой план. С таким количеством накопленной жизненной силы, почти готовой достичь бронзового ранга, этому гиганту есть что терять, если Призрачные Охотники обнаружат его".
Из входа в пещеру, почти невидимый во мраке, появился самец-страж. Его тело, более крепкое и сильное, чем у черных самок, обещало немедленную расправу над любым нарушителем.
Рен не мог допустить ошибки.
Самцы могли высасывать жизненную силу так же эффективно, как и самки, но, в отличие от них, обладали большим радиусом действия и дополнительными способностями, которые делали их по-настоящему смертоносными.
Шаг за шагом, - подумал он, начиная двигаться. Сначала надо заставить нашего закамуфлированного друга решить, что это не самое лучшее место для отдыха".
Грибы в волосах Рена пульсировали, пока он наблюдал за огромным коревым преследователем. Это существо было шедевром маскировки, его тело размером с большой стол идеально вписывалось в окружающую среду.
«Столько накопленной жизненной силы, что мне почти жалко», - думал Рен, пока знания утекали, а он доставал из сумки какие-то инструменты. Каждое движение было тщательно продумано, чтобы избежать обнаружения.
Рен начал готовить приманку. Ему нужно было, чтобы коревой преследователь бежал точно в нужном направлении, достаточно близко к пещере, чтобы привлечь самца, но не настолько близко, чтобы замаскированный гигант слишком быстро обнаружил опасность.
Одна ошибка - и все будет испорчено, - думал он во время работы. Если коревой преследователь побежит не в том направлении, он упустит свой шанс".
Рен глубоко вздохнул и приступил к реализации своего плана. Пришло время заставить идеального хищника вспомнить, каково это - испытывать страх.