Сегодня им исполнилось 10 лет. Сегодня, в этом нежном возрасте, их судьбу определит удача... Их будущее зависит от этого момента.
Сегодня они заключат контракт со своим зверем.
Мастер церемонии встал рядом с алтарём. Его крепкая фигура возвышалась в свете храма.
Его зверь, достигший Серебряного ранга 2 уровня, излучал серебристое сияние. Существо развилось после 5 ранга - достижения, с которым мало кто мог бы сравниться и ещё меньше - превзойти.
Он ударил посохом об пол и звук разнёсся по древним залам.
"Церемония Десятилетия начинается. Звери поглотят ману, отравляющую ваши юные тела, и спасут вас", — возвестил он. Его голос нёс в себе тяжесть традиции.
"Помните, что ранг зверя определит ваше положение в обществе. Железо - для рабов, Бронза - для рабочих, Серебро - для привилегированных."
Он не упомянул ранги выше. В этом не было необходимости.
Золото 1, 7 ранг.
Во всём городе только пять семей владели зверями Золотого ранга, а единственным обладателем Платинового существа был сам король.
Единственный владелец зверя 10 ранга.
♢♢♢♢
На алтаре покоилось красное яйцо.
Мальчик, поместивший его сюда, занял место в центре круга.
Яйцо треснуло.
Оно засветилось и затем...
"Алая Саламандра!" — голос Мастера Церемонии пронзил храм, когда красное яйца Рона Блэкфаера вспыхнуло. Из пепла появилось алое существо. Его чешуя сияла, слово раскалённые угли.
Изумлённый шёпот перерос в овации, когда крошечная саламандра раскрыла пасть и выпустила идеальную сферу огня, танцующую над протянутой ладонью Рона.
Зверь Железного ранга в самом начале своего пути... но имеющий большой потенциал.
Он легко мог достичь Бронзового ранга, а с правильной культиваций - даже Серебряного.
Такие существа открывали двери перед своим хозяевами, а при правильных вложениях могли превратить простого ученика в того, кому уготована жизнь в комфорте и привилегиях.
Рон расплылся в улыбке, уже предвкушая жизнь среди элиты. С техниками культивации его семьи саламандра, несомненно, достигнет Серебряного ранга, гарантируя ему место среди верхнего среднего класса.
Даже сейчас, только вылупившись, она давала ему большую силу и способность по своему желанию вызывать огненные шары.
"Следующий!" — объявил Мастер Церемонии.
Сердце Рена на мгновение остановилось.
Пришла его очередь.
Металлический привкус страха заполнил рот Рена, когда он смотрел на своё серое яйцо на каменном алтаре.
Десятки яиц вокруг него сияли в руках других детей, суля лучшее будущее: тёмно-синие, ярко-зелёные, насыщенно-красные. Большинство обещали хотя бы Бронзового зверя по достижении зрелости, а самые дорогие яйца гарантировали существ с потенциалом эволюции до 3 уровня Серебряного ранга.
Однако, его яйцо было серым.
Серое яйцо едва пульсировало в дрожащих руках Рена. Жалкое сердцебиение, столь слабое, что ему пришлось задержать дыхание, чтобы почувствовать его.
Сегодня, это несчастное яйцо, самое дешёвое из доступных, решило бы, какая участь его ждет, и какое место он займет в этом мире.
Это серое яйцо – всё, что смогли раздобыть его родители, распродав всё своё имущество.
Не белое. Не чёрное. Даже не коричневое. Серое.
Цвет неудачи.
Смех и поздравления в честь Джина до сих пор разносились по храму, когда Рен подошёл к алтарю. Его серое яйцо выглядело ещё меньше, после впечатляющего появления Алой Саламандры.
В тысячный раз Рен прокрутил в голове возможности, цепляясь за надежду.
У него был пятипроцентный шанс получить болотную лягушку. Это было бы не так впечатляюще, как огненная саламандра, но при правильной культивации, лягушка могла бы достичь наивысшего Бронзового ранга, стать "зрелой" болотной лягушкой второго уровня.
Он понимал, что просит слишком многого. Шансы были слишком малы... Смирение стало его уделом.
Рен получит обычное растение.
Но даже обычное растение, которое выпадает с вероятностью в 95%, – это не так уж и плохо.
Зверь Железного ранга, который при правильной культивации может достичь начального Бронзового ранга. Некоторые смогли поднять его до Бронзы-2 с помощью секретных техник, предотвращающих взросление.
Это будет нелегко, ему придётся тратить все заработанные средства для покупки секретной техники культивации, работать вдвое усерднее, чем остальным, но, в конце концов, он мог бы честно заработать на жизнь.
Это бы означало достойную жизнь и возможность отплатить родителям хотя бы за часть того, чем они пожертвовали ради него.
Но яйцо могло дать три разных результата.
Люди прозвали его яйцом неудачи не потому, что из него появлялось посредственное и слабое растение... Так его прозвали из-за тех, кому выпал третий вариант.
Первый вариант: растение для простых бедняков; вероятность 94.99%.
Второй вариант: лягушка для удачливых бедняков; вероятность 5%.
И еще была ужасающая крошечная вероятность – 0,01% – того, что вылупится спора.
Спора для несчастных бедняков.
Наислабейшее существо когда-либо зафиксированное, неспособное даже полностью развиться в рамках Железного ранга.
В других яйцах эта ничтожная вероятность, 0.01%, или 1 шанс из 10000, сулила великолепное существо с Серебряным или Золотым потенциалом.
Здесь же - ад.
Практически смертный приговор в мире, где сила означала всё.
"Глядите, яйцо неудачника" — насмешливый голос Клейна Голдкреста разрезал воздух, как кнут. "Спорим, даже приличная лягушка не появится!"
Дети разразились смехом.
Рен не сводил глаз с яйца. Он не доставит им удовольствия видеть, насколько он взволновал.
"Тишина, — голос Мастера Церемонии резонировал под древними каменными сводами. — Помните, это самый священный момент вашей жизни. Момент, когда вы перестаёте быть всего лишь детьми, становясь укротителями."
Рен закрыл глаза, пытаясь не обращать внимания на жалостливые взгляды и едва сдерживаемые смешки. Серое яйцо покоилось на алтаре, как издёвка судьбы. Слабая пульсация едва чувствовалась под его дрожащими пальцами.
Сын Патиндеров. Мальчик с серым яйцом.
Первый луч утреннего солнца пробился сквозь витражи храма и его яйцо начало светиться.
Или, по крайней мере, Рен хотел бы, чтобы это было так.
От яйца исходил едва заметный тусклый свет. Настолько слабый, что нескольким детям пришлось прищуриться, чтобы убедиться, светится ли оно вообще.
Пожалуйста, молил он про себя, только не спора.
Яйцо треснуло.
Оно не вспыхнуло, как у Рона. Оно не раскрылось в лепестках света, как голубое яйцо, из которого сегодня утром появился водяной конь.
Оно просто... треснуло.
Сухой, жалкий звук, как треск ломающейся ветки.
И из трещины вырвалось…
Маленькое облачко серых спор.
Смех раздался прежде, чем существо полностью материализовалось.
Спора.
Наислабейшее создание, когда-либо зарегистрированное в истории призывов. Существо настолько ничтожное, что даже не квалифицировалось как полноценный монстр Железного ранга.
"Тишина! — приказал Мастер Церемонии, но в его голосе слышалась плохо скрытая насмешка. — Рен Патиндер, протяни руку и объединись со своим зверем впервые... Он избавит твоё тело от избытка маны."
Облако спор лениво подлетело к вытянутой ладони Рена. Оно было невесомым. Не излучало тепла. Не было никаких признаков мистической связи, которая должна была образоваться между зверем и укротителем.
Оно просто... парило. Серое. Бесполезное.
"0.01%" — прошептал кто-то в толпе. "У него и правда эти 0.01%."
Рен, не опуская головы, сошел с алтаря. Его родители продали всё ради этого момента. Они работали в две смены.
Он не доставит этим детям удовольствия увидеть его слёзы.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления