Сегодня им исполнилось десять лет. Сегодня удача решит их судьбу в столь нежном возрасте... Их будущее зависело от этого момента.
Сегодня они заключат контракт со своим зверем.
Магистр церемонии стоял у алтаря, его крепкая фигура выделялась в свете храма.
Его зверь, развившийся до второго уровня Серебряного ранга, переливался тонким аргентановым свечением. Зверь возмужал, достигнув 5-го ранга, - достижение, с которым мало кто мог сравниться и еще меньше - превзойти.
Он ударил посохом по полу, и звук эхом разнесся по древним залам.
"Церемония десяти лет начинается. Звери примут ману, отравляющую ваши молодые тела, и спасут вас", - объявил он, и в его голосе прозвучали нотки традиции.
"Помните, что ранг вашего зверя определяет ваше место в нашем обществе. Железный - для рабов, бронзовый - для рабочих, серебряный - для знатных".
Он не стал упоминать о более высоких рангах. Да и не нужно было.
Седьмой ранг, Золото 1.
Во всем городе только пять семей владели зверями Золотого ранга, а единственным живым человеком с платиновым зверем был сам король.
Единственный, у кого был зверь 10-го ранга.
На алтаре лежало красное яйцо.
Мальчик, положивший его туда, встал в центр круга.
Яйцо треснуло.
Оно начало светиться, а затем...
«Багровая саламандра!» Объявление Магистра церемонии пронеслось по храму, когда красное яйцо Рона Блэкфайра вспыхнуло. Из пепла появилось алое существо, его чешуя сверкала, как живые угли.
Шепот изумления перешел в ликование, когда крошечная саламандра открыла рот и выплюнула идеальную огненную сферу, которая заплясала над протянутой ладонью Рона.
Зверь железного ранга... но с огромным потенциалом.
Он мог не только легко подняться до Бронзового ранга, но при должном культивировании даже до Серебряного.
Это было существо, которое открывало двери, которое при правильном вложении средств могло превратить простого ученика в человека, предназначенного для комфорта и роскоши.
Улыбка Рона расширилась, он уже предвкушал свое будущее среди элиты. При правильных методах культивирования, применяемых в его семье, саламандра, несомненно, достигнет Серебряного ранга, что гарантирует ему место среди высшего среднего класса.
Даже сейчас, только что вылупившись, она наделяла его огромной силой и способностью колдовать огненные шары по своему желанию.
«Следующий!» - объявил Магистр церемонии.
Сердце Рена на мгновение замерло.
Настала его очередь.
Рен почувствовал во рту металлический привкус страха и уставился на свое серое яйцо на каменном алтаре.
Вокруг него в руках других детей светились десятки яиц с обещаниями лучшего будущего: глубокие синие, яркие зеленые, насыщенные красные. Большинство из них гарантировало получение в зрелом возрасте как минимум зверя бронзового ранга, а самые дорогие обещали существ с потенциалом эволюции до третьего серебряного уровня.
Только его яйцо было серым.
Серое яйцо едва пульсировало в дрожащих руках Рена. Слабое сердцебиение, настолько слабое, что ему приходилось задерживать дыхание, чтобы почувствовать его.
Сегодня это дешевое яйцо должно было определить его судьбу, его место в мире.
Все, что смогли достать ему родители, продав свое последнее имущество, - это серое яйцо.
Не белое. Не черное. Даже не коричневое. Серое.
Цвет неудачи.
Смех и поздравления в адрес Джина все еще раздавались в храме, когда Рен подошел к алтарю. Его серое яйцо выглядело еще меньше после великолепного выступления Багровой саламандры.
Рен в тысячный раз мысленно перебирал возможные варианты, цепляясь за надежду.
Вероятность получить болотную лягушку составляла 5 %. Она не будет столь впечатляющей, как огненная саламандра, но при правильной технике культивирования лягушка сможет достичь высшего бронзового ранга - «зрелой» болотной лягушки второго уровня.
Но он понимал, что требует слишком многого, вероятность слишком мала... Он смирился.
Рен получит обычное растение.
Однако даже обычное растение с вероятностью 95% не стало бы концом света.
Зверь железного ранга при хорошем культивировании мог достичь самого низкого бронзового ранга, а избегая зрелости с помощью секретной техники, некоторые люди даже смогли довести его до второго бронзового уровня.
Это будет нелегко, ему придется вкладывать каждую заработанную монету в покупку секретной техники культивирования, работать в два раза больше, чем другие, но, по крайней мере, в конце концов он сможет честно зарабатывать на жизнь.
Это означало бы достойную жизнь, возможность отплатить родителям хотя бы малую часть того, чем они пожертвовали ради него.
Но у яйца было три варианта.
Люди называли его яйцом неудачника не потому, что оно обычно давало посредственное и слабое растение... Они называли его так из-за тех, кто имел несчастье вытянуть третий вариант.
Первый вариант: растение посредственных бедняков, вероятность 94,99 %.
Второй вариант: лягушка удачливых бедняков, вероятность 5 %.
А затем была та крошечная, ужасающая вероятность в 0,01 %: спора.
Спора невезучих бедняков.
Слабейшее из когда-либо зафиксированных существ, неспособное даже полностью созреть в Железном ранге.
В других яйцах, с минимальной вероятностью, 0,01%, 1 шанс из 10 000, было великолепное существо с серебряным или золотым потенциалом.
В этом же яйце это был ад.
Практически смертный приговор в мире, где сила была всем.
«Посмотрите на яйцо неудачника!» насмешливый голос Клейна Голдкреста прорезал воздух, словно хлыст. «Держу пари, оно не может вызвать даже нормальную лягушку!»
Все дети рассмеялись.
Рен не отрывал взгляда от своего яйца. Он не хотел, чтобы они видели, как он волнуется.
«Молчать!» Голос Магистра раздался под древними каменными сводами. "Помните, это самый священный момент в вашей жизни. В этот момент вы перестаете быть детьми и становитесь укротителями".
Рен закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на жалостливые взгляды и едва сдерживаемый смех. Его серое яйцо лежало на алтаре как насмешка судьбы, слабый пульс едва улавливался под его дрожащими пальцами.
Сын Патиндера. Мальчик с серым яйцом.
Первый утренний солнечный луч пробился сквозь витражи храма, и его яйцо начало светиться.
По крайней мере, так хотел бы сказать Рен.
Его яйцо едва заметно светилось, да так слабо, что некоторым детям пришлось прищуриться, чтобы убедиться, что оно действительно светится.
Пожалуйста, - беззвучно взмолился он, - хоть что-нибудь, кроме спор.
Яйцо треснуло.
Оно не взорвалось пламенем, как у Рона. Оно не распустилось лепестками света, как голубое яйцо этого утра, из которого появился водяной конь.
Оно просто... треснуло.
Сухой, жалкий звук, похожий на треск ветки.
И из трещины появилось...
небольшое облачко серых спор.
Смех начался раньше, чем существо закончило материализовываться.
Споры.
Самый слабый зверь, когда-либо зафиксированный в истории призывов. Существо настолько ничтожное, что даже не могло считаться полноценным монстром Железного ранга.
«Молчать!» - приказал магистр церемонии, но в его голосе слышалось плохо скрываемое веселье. "Рен Патиндер, протяни руку и впервые прими своего спутника в свое тело... Это излечит избыток маны в вашем теле".
Облако спор лениво поплыло к протянутой ладони Рена. Оно ничего не весило. Не излучало тепла. Не было и признаков мистической связи, которая должна была возникнуть между зверем и укротителем.
Оно просто... плыло по воздуху. Серое. Бесполезное.
«0,01%», - пробормотал кто-то в толпе. «Он действительно получил 0,01 процента».
Рен держал голову высоко поднятой, когда спускался с алтаря. Его родители продали все ради этого момента. Они работали в две смены.
Он не хотел доставлять этим соплякам удовольствие видеть, как он плачет.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления