По всей поверхности Каменного Скрытника пошли трещины, соединяясь друг с другом и углубляясь с каждой секундой. Звук камня, поддающегося огромному давлению, заполнил арену - симфония разрушения, заворожившая зрителей.
Наконец с оглушительным грохотом Большой Каменный Скрытник рухнул. Его сердцевина осталась висеть в сети корней, внутренностей и обломков, а затем полностью исчезла.
На арене воцарилась тишина, сменившаяся восторженными аплодисментами. Даже старшекурсники, закончившие свои сражения, хлопали с искренней благодарностью за продемонстрированную стратегию.
Победа третьей команды группы А - объявил Ян, в его голосе прозвучали нотки одобрения. Время: шесть минут сорок восемь секунд.
Они превзошли время Рорана - заметил Таро, впечатленный.
Элементарное преимущество - кивнул Рен. Растения по природе своей превосходят камни, особенно если их питает вода. Их взаимодействие было почти идеальным.
Пока помощники чистили арену и готовили следующего Каменного Скрытника, разговоры на трибунах усилились. Каждый бой открывал новые стратегии и возможности, порождая технические дебаты между студентами разных лет. Оживленные дискуссии разгорались, когда студенты-ветераны указывали на нюансы, которые упустили первокурсники.
Третья команда группы Б, приготовиться к бою - объявил Ян.
Вот и они - пробормотал Мин, выражение его лица слегка напряглось.
Джин, Кай и Касс вышли на арену с характерной уверенностью тех, кто все еще считал себя элитой первого курса. Джин, в частности, шел с узнаваемым чувством превосходства, его взгляд время от времени устремлялся туда, где сидели Рен и его друзья. Джин успел эволюционировать своего зверя - наблюдал Рен, замечая тонкие различия в ауре, окружавшей ученика.
Это больше не духовный тигр.
Как ты можешь судить? - спросил Таро, сузив глаза, чтобы попытаться разглядеть то, что заметил Рен.
Узор маны немного сложнее - ответил Рен, его грибы пульсировали при анализе. Он достиг Бронзы 1. Теперь это Великий Дух-Тигр.
Значит, больше первокурсников, чем наша группа, осмелились эволюционировать - с подозрением пробормотал Мин. Должно быть, у его семьи есть своя техника культивирования, если он не стал ждать, чтобы узнать больше, прежде чем начать.
Трое студентов заняли свои места на арене. В отличие от предыдущих команд, они не проявляли ни нервозности, ни сомнений. Каждое их движение выражало абсолютную уверенность.
Оружие? - предложил помощник, выставляя стойку, которую неоднократно отвергали в течение дня.
Джин покачал головой, на его губах заиграла надменная улыбка.
Нам они не нужны - ответил он, глядя прямо на Рена, который нес копье. Моего зверя достаточно.
В его взгляде был узнаваемый вызов, прямое послание мальчику-грибнику, наблюдавшему за происходящим с трибун.
Касс вызвала своего красного орла - величественное существо с алым оперением, которое поднялось над ареной мощными ударами крыльев. Размах его крыльев был впечатляющим, почти вдвое выше роста девушки, а когти сверкали в свете стадиона, как отполированные кинжалы. Одновременно Кай проявил свою зеленую ящерицу.
Зеленоватая чешуя переливалась под светом стадиона, а движения были плавными и быстрыми.
Джин, в отличие от своих товарищей, не стал вызывать своего зверя извне. Вместо этого он начал сливаться с ним. На его коже появились черно-синие отметины, образующие узоры, напоминающие тигриные. Его глаза приобрели сверхъестественное свечение, а руки частично трансформировались, выпустив вокруг себя полупрозрачные когти, которые, казалось, были сделаны из чистой энергии.
Начинаем с трех, двух, одного... отсчитал Ян.
Корни втянулись, высвобождая Каменного Скрытника. Массивное существо на мгновение замерло, словно оценивая своих новых противников.
Вместо того чтобы атаковать напрямую, только зеленая ящерица Кая бросилась к Каменному Скрытнику, двигаясь с удивительной скоростью. Она не пыталась нанести урон, а просто металась вокруг монстра, прыгая по его поверхности и постоянно провоцируя его.
Каменный скрытник, сбитый с толку этим неуловимым нападающим, начал интенсивно поворачиваться, пытаясь преследовать ящера.
Быстрая и оборонительная ящерица - эффективный отвлекающий маневр - прокомментировал Таро. Но каков реальный план?
Ответ пришел незамедлительно. Пока ящерица отвлекала Каменного Скрытника, красный орел Касса начал генерировать воздушные потоки. В отличие от предыдущих команд, которые пытались использовать ветер в качестве оружия, Касс использовала его совершенно по-другому.
Она создает цепь - наблюдал Рен, следя за узорами, возникающими в воздухе. Ускоренный путь ветра.
Действительно, потоки образовали особый маршрут, который проходил прямо над Каменным Скрытником и возвращался по широкой дуге.
Сейчас! - крикнул Джин, слегка приседая в готовности.
Красный орел усилил взмахи крыльев, и воздушные потоки подхватили Джина, с головокружительной скоростью понеся его по созданной Кассом траектории. Он сильно ускоряется - пробормотал Мин, очарованный, несмотря на свою неприязнь к Джину.
Его глаза расширились, когда он проследил за растущей скоростью Джина.
Джин последовал за воздушным контуром. Когда он прошел рядом с Каменным Скрытником, который все еще был отвлечен ящерицей Кая, он ударил его, прежде чем выйти из зоны атаки монстра.
Удар получился необычным. Духовные когти Джина пробили каменную поверхность монстра, словно ее не существовало. Они не вызвали больших видимых трещин, но, казалось, прошли сквозь саму материю. Там, где они соединялись, камень ненадолго озарялся жутким голубым светом.
Волна духа - узнал Рен. Новая способность Большого Духа Тигра. Она может игнорировать физическую защиту и атаковать непосредственно изнутри.
Джин грациозно приземлился по другую сторону от каменного скрытника, который был совершенно неподвижен. На мгновение показалось, что ничего не происходит. Затем из того самого места, куда ударил Джин, вырвался тонкий луч света, быстро распространившийся внутри каменного зверя.
Команда повторила атаку несколько раз... Стратегия бей и беги позволяла им оставаться вне пределов досягаемости каменного скрытника, но при этом систематически поражать его уязвимые внутренние структуры.
С последним, слабым рыком Большой Каменный Скрытник рухнул.
В отличие от предыдущих поражений, когда тварь резко распадалась на части, этот, казалось, просто потерял все силы и отключился.
Общее время: едва ли пять минут.
На стадионе воцарилась недоверчивая тишина, а затем раздались аплодисменты.
Победа команды три из группы B - объявил Ян. Время: пять минут двенадцать секунд. Новый рекорд для этой недели битв первых курсов.
Джин, Кай и Касс приняли овацию с уверенными улыбками. Перед тем как покинуть арену, Джин посмотрел прямо на Рена, выражение его лица было на полпути между вызовом и насмешкой. Посыл был ясен: побейте его, если сможете.
Способность игнорировать защиту очень полезна - неохотно признал Таро, вспомнив их давнее противостояние. Его руки бессознательно сжались в кулаки при этом воспоминании.
Рен молчал, его грибы пульсировали в ровном ритме. Его лицо не выражало никаких эмоций, но свет от грибов слегка усилился.
Рен? наконец спросил Мин, в его голосе слышалось беспокойство. Что ты думаешь?
На губах Рена появилась легкая улыбка, когда он смотрел, как Джин и его команда покидают арену под аплодисменты. Это не была улыбка беспокойства или покорности.
Я думаю - тихо ответил он - что хорошо, когда все карты лежат на столе.
Его грибы вдруг засветились более интенсивным импульсом, словно отвечая на какое-то внутреннее решение.
Придет и наш черед - добавил он. И мы должны преподнести пару сюрпризов. Верно?