Время от времени Айзек подходил и наблюдал, выражение его лица колебалось между скептицизмом и любопытством.
Примерно к 14 часам, когда Рен обработал почти половину шкур, ремесленник был вынужден признать, что результат получился превосходным.
«Никогда не видел такого глубокого блеска», - прокомментировал он, осматривая одну из готовых шкур. «А гибкость...»
«Это потому, что волокна идеально выровнены», - объяснил Рен, погружая в воду очередную партию. "Как у Призрачных Охотников, когда они готовятся ко сну. Я добился этого, используя другую пропорцию фиксатора и совсем немного порошка бронзового кристалла, смотрите..."
Айзек сделал небольшую паузу, заинтересовавшись. «Почему это работает с таким малым количеством порошка?»
«Порошкообразный кристаллический фиксатор предназначен для большинства шкур, в которых есть остатки маны», - продолжил Рен, его знания помогли ему понять, а затем объяснить. "Вот почему они используют так много порошка, чтобы запечатать кожу, впитав больше маны. Но здесь нет маны, которую можно было бы запечатать".
«Интересная теория», - Айзек задумчиво погладил бороду.
«И восемь с половиной минут», - пробормотал он. «Не десять».
«Почему восемь с половиной?»
«Основной раствор - масло зеленой слизи, верно?» Рен слегка фыркнул. Грибы уже дали ему ответ на вопрос о владельце этого запаха. «В шкурах Призрачных Охотников на 15 % меньше жира и воды, чем в других».
Айзек посмотрел на него с новым интересом. «Продолжайте».
«Если раствор сохранит эту форму, - Рен указал на только что погруженную кожу, - то восьми с половиной минут будет достаточно, чтобы изгнать все вещества, которые могут гнить».
«Потрясающе», - пробормотал Айзек. «И это так важно?»
«Проводящие волокна лучше адаптировались», - Рен проследил за узорами на коже. «Как я и говорил... точно так же, как когда Призрачные Охотники засыпают».
Айзек обработал следующую кожу, следуя рекомендациям Рена. Результат получился неуловимо другим, более гибким, с еще более глубоким блеском, чем у Рена, - благодаря технике старика рождались самые лучшие шкуры.
"Так-так, - одобрительно кивнул ремесленник. «Похоже, в твоей голове есть не только грибы».
Рен улыбнулся, и грибы весело запульсировали.
К концу дня Рен обработал все шкуры, используя едва ли десятую часть необходимых материалов, и его смеси никогда не загрязнялись. Каждый кусочек сверкал глубоким блеском, а проводящие волокна прекрасно сохранялись в своем идеальном состоянии.
«Ты мог бы сделать карьеру», - предложил Айзек, пока Рен упаковывал последние шкуры. «У тебя талант.»
Рен улыбнулся, но покачал головой. У него были другие планы на будущее.
Убирая рабочее место, он мысленно подсчитал: снижение стоимости материалов и собственный труд означали большую прибыль с каждой шкуры. А с улучшением качества цена продажи также будет выше.
«Неплохо для половины дня работы», - подумал он, аккуратно складывая свою работу.
Когда Рен вернулся, на складе стало тише.
Большинство студентов уже ушли, оставив после себя лишь редкие звуки бумаг и тихое позвякивание кристаллов.
Рен мог бы обратиться к более опытной даме со шрамами от ожогов на руках, но решил вернуться к Джесси.
«Ты вернулся», - улыбнулась Джесси, увидев, что он подошел с пакетом. «Как прошла обработка?»
Рен осторожно положил шкуры на прилавок. Глубокий блеск сразу привлек внимание Джесси.
«Можно мне?» - спросила она, протягивая руку к ближайшей.
Рен кивнул. Грибы в его волосах тихонько пульсировали, пока Джесси рассматривала первую шкурку.
"Потрясающе, - пробормотала она, проводя пальцами по поверхности. «Гибкость идеальная, а этот блеск...» Она поднесла кожу к свету. «Ты уверена, что обрабатываешь ее впервые?»
«Айзек помог».
"Это лучшая работа Айзека, которую я видела до сих пор, ну, я видела не так уж много... В последнее время он стал работать хуже?" Джесси продолжила осмотр. "Волокна идеально упорядочены. Кажется, что они могут начать дышать в любой момент".
Она достала свой справочник по оценке, на этот раз с профессиональным энтузиазмом, сменившим прежнюю нервозность.
«Так, посмотрим... качество высшего класса, исключительная сохранность...», - ее пальцы пробежались по таблицам с ценами. «Сколько их у вас?»
"Девяносто на продажу. Я оставлю себе несколько".
Джесси кивнула. «Посмотрим... при базовой цене в 450 кристаллов за премиум-качество, плюс бонус за идеальную сохранность волокон...» она произвела некоторые расчеты. «Я могу предложить вам 550 за каждый».
«Я согласен», - без колебаний ответил Рен.
«Готово», - начала подсчитывать Джесси. "Хотя мне придется принести еще из хранилища. Сколько ты сказал? Девяносто?"
«Да. Всего 49 500 кристаллов».
Джесси моргнула от скорости подсчета. "Дай-ка я проверю... да, точно. Дайте мне минутку".
Пока Джесси отправилась в заднюю часть склада, Рен разложил шкуры по группам по десять штук. Некоторые из самых качественных уже были отложены для его собственных экспериментов.
«Планируешь купить на них что-нибудь сейчас или хочешь сохранить кристаллы?» - спросила она, заполняя бумаги.
«Не беспокойтесь, я уже знаю, что хочу купить, мне хватит, чтобы начать культивацию».
Руки Джесси ненадолго остановились, подсчитывая. «Культивирование?»
«Да, у меня достаточно средств для эволюции споры».
«Но...» Джесси продолжила считать, но уже медленнее: «Не лучше ли было бы...» Она остановилась, прикусив губу.
«Что лучше?»
«Это большие деньги», - осторожно продолжила она. "Вы могли бы... есть другие способы вложить их. Рынок материалов всегда нуждается в посредниках, и я не знаю, как ты получил все это, будучи таким молодым, но если ты сэкономишь..."
Рен ждал, зная, что будет дальше.
«Просто...» Джесси положила еще одну группу кристаллов: "Со спором... Я имею в виду, что этот зверь не... даже при самом лучшем культивировании... ну, даже если бы вы последовали моему совету... В городе строгие правила. Без соответствующего ранга ты не сможешь обосноваться в торговых зонах или..."
«Заниматься бизнесом во внутренних районах?» закончил Рен.
"Именно. Даже при наличии капитала ранговые ограничения несколько несправедливы..." Джесси остановилась, чувствуя себя неловко. "Простите, я не должна была... Раз уж ты даже не можешь..."
«Бронза не позволяет заниматься бизнесом или торговлей вне школы, верно?»
Джесси покраснела. «Прости, я не хотела...»
«Не волнуйся», - улыбнулся Рен. "Я знаю правила, мой отец всегда жаловался на них. Я также знаю, что все думают о моем звере... Но ты будешь удивлена".
«Кстати, - Джесси словно вспомнила о чем-то, пытаясь сменить тему, чтобы скрыть свою грубость, - ты открыл конверт, который я дала тебе раньше?»
Рен моргнул, удивленный вопросом. «Конверт?»
«Да. Я отдала его вам, когда вы пришли за материалами для обработки».
«Ах, этот конверт», - Рен похлопал себя по карману, где он все еще лежал нераспечатанным. «У меня не было времени».
«Должно быть, это важно», - настаивала Джесси. «Посыльный, который принес его, очень точно сказал, что доставит его тебе... все окна знали об этом».
Рен кивнул, хотя его мысли уже были заняты следующими действиями. С этими кристаллами он мог наконец приступить к настоящей работе.