«Первый полуфинал!» объявил Ян, его голос разносился по утреннему воздуху. «Команда Луны против команды Джина!»
Команды вышли в центр поля.
Луна шла с врожденным изяществом, ее «благородные спутницы» с изяществом поддерживали ее. Ее теневой волк был едва заметен в виде темного силуэта у ее ног.
Джин занял центральную позицию, его тигр частично проявлялся в ряби полос на коже, когда он изучал своих противников. Справа от него Кай, и его защитные пластины блестели под лучами солнца. Касс завершала строй слева, ее орел мерцал над ними, как живая тень.
«Начинайте!»
Из облачной птицы сразу же начал струиться туман, но уверенная улыбка Джина показала, что он это предвидел.
«Та же стратегия, что и раньше?» В голосе Джина звучало презрение. «На этот раз спрятаться в тумане не получится».
Луна ничего не ответила, но улыбка искривила ее губы, когда облачная птица ее спутницы продолжила выпускать туман в огромных количествах. Туман стелился по земле, словно живое существо.
"Касс! Сейчас же!"
Орел Касс уже был вне ее тела, его величественные крылья расправились во всю ширь. Каждое перышко сверкало и било по воздуху, создавая потоки, которые начали разгонять туман.
Вокруг команды Джина расступились, открывая поле боя. Утренний свет, словно золотые копья, пронзал рассеивающийся туман.
«Видишь?» Улыбка Джина расширилась. «Без твоего прикрытия твой волк не так уж...»
Он остановился на полуслове.
На мгновение ему показалось, что их стратегия сработает, но...
Там, где орел рассеивал туман, появлялся новый, заполняя пустоту. Это было похоже на замедленное движение воды, заполняющей все пустое пространство с продуманной целью.
«Неважно», - стиснул зубы Джин. "Продолжай пытаться, Касс! Кай, готовься к любой атаке!"
Их внимание привлек треск. Корни и ветви черепахи начали появляться из земли, создавая барьеры, извивающиеся между ними.
«Не дайте им разделить нас!» Кай полностью активировал пластины на своих кулаках, нанося удары по деревянным барьерам. Но на каждую уничтоженную им ветку на ее месте появлялось еще две.
Сквозь клубящийся туман донесся вой.
«Касс, берегись!» крикнул Джин, но волк уже вышел из тени.
Его клыки точно нашли бок Касс, вызвав крик боли. Ее орел, подчиняясь первобытному инстинкту защиты своего укротителя, отказался от задачи разогнать туман.
Это была их роковая ошибка.
Волк появился над проявившимся орлом, словно черная молния, и клыки его нашли то самое место, где шея была наиболее уязвима. Орел исчез во вспышке света, а его форма растворилась в чистой мане.
Одновременно из тени Касс появилась Луна, и точный удар в затылок лишил ее сознания еще до того, как она успела заметить атаку.
«Один минус», - тихо произнесла Луна, в ее голосе слышалось удовлетворение.
«Касс!» Джин попытался дотянуться до своего упавшего товарища, но путь ему преградили деревянные барьеры, ветви которых сплетались между собой, как тюремные решетки.
Луна и ее волк снова скрылись в тени. Туман поглотил их целиком, не оставив никаких следов.
«Спина к спине!» приказал Кай, и его пластины запылали ярким пламенем, когда он встал рядом с Джином. Их плечи соприкоснулись, и они медленно повернулись, стараясь рассмотреть все углы сразу.
Сквозь туман донесся тихий смех, казалось, со всех сторон сразу. Звук танцевал вокруг них, как осенние листья на ветру.
« Трусиха!» крикнул Джин, его разочарование прослеживалось в каждой линии его тела. «Выходи и сражайся лицом к лицу!»
Смех продолжался, смешиваясь с шумом ветра в ветвях и редким волчьим воем. В тумане, окружавшем их, начали целенаправленно двигаться тени.
« Трусиха?» раздался сквозь туман голос Луны. «Как и ты, всегда задираешь тех, кого считаешь слабее?»
Волк укусил Джина за руку, пока голос Луны отвлекал его. Джин попытался контратаковать ударом духа, но попал лишь в пустой воздух. Зверь уже скрылся в тени.
«Ты самовлюбленный ребенок, скучный хулиган», - продолжала Луна, ее голос двигался вокруг них, словно в танце. "Почему ты считаешь себя лучше других? Твоя богатая семья? Твой зверь?"
«Заткнись и сражайся лицом к лицу, ведьма!» Джин запустил в туман еще несколько ударов духа, но волк был слишком быстр, появляясь и исчезая между тенями, как в кошмарном сне.
Кай выдерживал атаки лучше, его защитные пластины поглощали укусы волка. Но даже у него начали появляться раны на менее защищенных местах, кровь медленно окрашивала его форму.
«Хватит!» прорычал Джин, его разочарование достигло предела. «Дух-тигр!»
Его зверь вырвался из тела и с ревом бросился на поиски волка в тумане.
Смех Луны стал более резким. «Отлично».
Волк вышел из тени, на этот раз ничего не сдерживая. Теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что он нанесет укротителю слишком глубокие раны: проявившегося зверя можно было «уничтожить» без последствий. Он полностью регенерирует в течение дня, не более.
Массивный волк появился снизу и жестоким укусом разорвал тигру горло. Кровь, которая вскоре превратится в ману, дугой расползлась по туману.
Тигр успел нанести удар своей огромной лапой, заставив волка ненадолго отступить. Но зверь Луны быстро оправился и вернулся в тень, пока из открытой шеи тигра вытекала вся мана.
Со вспышкой света зверь Джина исчез, вернувшись в свое тело.
«Нет!» Джин попытался снова проявить его, но сегодня это было невозможно... а волк уже приближался к нему.
«Два», - снова отсчитала Луна, когда Джин упал без сознания.
Волк продолжал нападать на Кая, хотя полученные им повреждения уже начали сказываться. Движения волка немного замедлились, из мест, куда попали когти тигра, капала черная кровь.
Кай увидел свою возможность.
После удара тигра волк стал медленнее. Активировав свою повышенную скорость, он бросился к волку, который только что пропустил атаку на его броню...
Это была его последняя ошибка.
Луна вышла из его тени, ее удар пришелся точно в ту же точку, которой воспользовался Рен в их индивидуальном бою. Глаза Кая расширились от удивления, и он рухнул на землю.
«Трое упали», - закончила подсчет Луна, в ее тоне слышалось удовлетворение.
«Победа команды Луны», - объявил Ян, и туман начал рассеиваться, как утренний туман под лучами солнца.
Волк вернулся к своей укротительнице, в его походке были заметны следы встречи с тигром, но он отступил в тень Луны, чтобы отдохнуть.
Сопровождавшие ее «благородные девушки» сохраняли нейтральное выражение лица, словно исход боя был неизбежен с самого начала.
Луна наблюдала за павшими противниками, пока к ним подходили ассистенты лекаря.
«В следующий раз, - пробормотала она, но услышал ее только волк, - подумай дважды, прежде чем называть кого-то трусливой ведьмой».
Туман рассеялся, открыв поле боя во всей его красе. Клейн проследил взглядом за Луной, когда она и ее группа вернулись на трибуны, и его глаза пылали с такой силой, что заставили нескольких человек отвести взгляд.
Ассистенты медицинской службы унесли команду Джина. Их травмы были несерьезными, немного целительной энергии могло их вылечить, но отнести их на койки лазарета было удобнее, чтобы дать им время восстановить свое достоинство и здоровье.
«Второй полуфинал!» голос Яна снова зазвучал над полем. «Команда Клейна против команды Рена!»