Вэй фантазировал о том, как отвезет свою девушку в какое-нибудь приятное место, когда в конце семестра заберет у Рена деньги. На его губах играла довольная ухмылка, когда он обдумывал возможные варианты.
Финал турнира был несколько грубоват, но неужели у Клейна был понос в полуфинале? Это не имело смысла...
Как мог этот сумасшедший споровик с самым жалким зверем на свете и его команда из заурядного жука и змеи поддержки справиться с...
Его мысли прервал визг, заставивший его подпрыгнуть.
«Теодор!» Голос Финча пронзил коридор, как сверло. "ТЕОДОР! Принеси специальный калькулятор! Тот, который мы используем для крупных счетов!"
Вэй замер на полушаге. Он ненавидел общаться с Финчем, когда тот был в таком состоянии. Возможно, ему стоит воспользоваться другой приемной, даже если очередь будет длиннее, он сможет избежать его бессмысленного разговора.
«Триста десять тысяч за один месяц от студента Железного 1!» От крика Финча Вэй едва не выронил свои бумаги. "Теодор! Ты это видишь или мне мерещится? ТРИСТА ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ!"
Вэй подкрался к перекрестку коридоров, частично спрятавшись за углом. Глаза и уши мантикоры слегка приоткрылись, отвечая на его жгучее любопытство.
«Грибной магнат вернулся с новым рекордом!» Финч практически танцевал за прилавком. "И еще более великолепным, чем когда-либо! На этот раз мы должны преклонить перед ним колени, чтобы получить возможность поделиться секретами зарабатывания денег!"
Вэй сузил глаза. Это был тот самый мальчик-гриб? Триста тысяч?
«Мистер Финч», - голос Рена звучал забавно. "Принц практически отдал мне все это бесплатно. Не то чтобы я сильно помог, не такое уж большое дело..."
«Не такое уж и большое дело?» Финч снял очки, чтобы судорожно их протереть. "Теодор! Отметь это в своей книге! Магнат скромничает!"
Маленький мышонок яростно писал в своем крошечном блокноте, его усики подрагивали от сосредоточенности.
«Пластины гидры, которые он мне дал, особенно ценны», - продолжал Рен, явно наслаждаясь театрально преувеличенным выражением лица Финча. «А с ядрами, которые я обработал для него, в следующий раз, когда он придет, я тоже могу быть вознагражден...»
" Обработка ядер? Информация, которую контролируют только благородные семьи?" Вэй едва не выдал свое положение своими вопросами. Неужели этот сопляк все еще продолжает свои абсурдные теории о странных знаниях?
Вэй крепче прижался к стене, его разум неистово работал. Обработать ядра? Получить 310 000 кристаллов? За один месяц? Это было больше, чем он заработал за три...
«Теодор!» Финч практически задыхался. "Открой новый раздел в блокноте! Мы должны задокументировать это!"
Вэй молча удалился с перекрестка, его месячный отчет забылся в дрожащих руках. Что-то не сходилось. Бесполезный мальчик-спора, генерирующий такое количество... перерабатывающих ядер? Продавая материалы гидры?
Ставка, - внезапно подумал он. Этот сопляк делал ставки с такой уверенностью. Скоро ему придется продемонстрировать свои нелепые теории...
Вэй начал сомневаться.
Может, они не такие уж и нелепые? Невозможно!
«ПОВЕЛИТЕЛЬ ГРИБОВ!» Последний крик Финча последовал за ним по коридору. "Теодор! Нам нужен более великий титул! Этого уже недостаточно!"
Вэй крепко сжал свои бумаги. Возможно, ему стоит уделить больше внимания обещанной мальчиком демонстрации.
Конечно, чтобы доказать, что он ошибается.
Сегодня, в 10-й день 5-го месяца, через 130 дней после начала семестра, Таро должен был получить свой ранг и вариацию Живого Туннеля, как сказал Рен.
Руна защиты и последний кристалл светились глубоким коричневым цветом в дрожащих руках Таро.
Сто дней культивации, в течение которых каждый кристалл обрабатывался и поглощался именно так, как указывал Рен, завершились в этот момент.
Лю и Мин молча наблюдали за происходящим со своих кроватей, напряжение было настолько сильным, что казалось почти осязаемым. Чешуя Мина волнами расходилась по коже, отражая беспокойство его укротителя.
Пожалуйста, - сжал кулаки Мин. Пожалуйста, пусть все получится".
После того как они увидели, как ядра на их глазах превращаются в яйца, поверить в «невозможные знания» Рена стало легче.
Но это... видеть, как это происходит на их глазах, было несколько иначе.
Пятьсот лет записей говорили о том, что у жука-копателя есть только один посредственный вариант.
"Ну же, - улыбнулся Рен, в его грибах пульсировала уверенность. «Пока еще рано, но я хочу показать тебе несколько вещей, которые ты сможешь делать до того, как мы пойдем на занятия к Вэю».
Отметины жука на коже Таро сияли сильнее, чем когда-либо. Сто дней тренировок укрепили их связь, но... достаточно ли этого?
«А что, если...?» Таро сглотнул, его пальцы сжались вокруг кристалла. «Что, если это не сработает?»
«Получится», - Рен по-прежнему улыбался, но в глазах его друзей читалось легкое беспокойство. "Твой зверь готов. Кристаллы идеально обработаны. Тебе осталось сделать последний шаг".
Мин беспокойно зашевелился на кровати. Если все получится, если Рен окажется прав... это не только докажет правоту его безумных теорий, но и подтвердит, что его собственный зверь теперь идет по другому пути.
"Помни, - обратился Рен к Таро, - когда почувствуешь, что начинаются изменения, не сопротивляйся. Позволь энергии течь естественно. Твой зверь знает, что делать".
Таро кивнул, хотя его руки продолжали дрожать.
Лю молчал, но барабанил пальцами, его взгляд был напряжен от предвкушения.
«А что, если Вэй прав?» - прошептал он. «Вдруг он превратится в Великого Копателя, как написано в книгах?»
«Я уже тысячу раз говорил тебе, что все получится», - Рен сдержал улыбку, хотя чувствовал на себе оценивающий взгляд Лин из ее угла.
Нелегко было убедить ее остаться и понаблюдать за культивацией, вместо того чтобы взять его на утреннюю тренировку.
«Если это пустая трата времени... - предупредила она, когда Рен объяснил, что сегодня он будет присутствовать на занятиях Вэя, - то завтрашние тренировки будут вдвое интенсивнее».
«Поверь мне», - ответил Рен. «Сегодня Таро эволюционирует».
Лин согласился пропустить тренировку только при условии, что эволюция действительно произойдет.
«Если твой друг не эволюционирует, и это будет очередной твой трюк, - пригрозила она, - ты компенсируешь потерянные тренировки процентами».
«Книги Вэя...»
«Вэй может засунуть свои книги туда, где не светит солнце», - пробормотала Лин, удивив всех.
Она слегка покраснела, когда они посмотрели на нее. "Что? Этому человеку нужен кто-то, чтобы снова сбить его с пьедестала. И если мой ученик скажет, что все будет развиваться иначе...", - она оставила предложение без ответа, но смысл ее слов был ясен.
Напряжение на мгновение прервалось нервным смехом.
«Сейчас или никогда», - Рен указал на кристалл и руну защиты.
Таро в последний раз взглянул на материалы. Сто дней надежд, доверия к теориям, которые бросали вызов всему установленному, сошлись в этот момент.
«Вот и все», - прошептал он и начал поглощать их.