Король попросил экспертов удалиться, и они с неохотой, но немедленно подчинились...
Однако он не только разрешил своему сыну Юлиусу, но и по какой-то причине позволил девочкам и Чжао последовать за ним.
Дверь открылась на лестницу, которая спускалась глубже, чем кто-либо из них мог себе представить.
«Как далеко она спускается?» — спросил Юлиус, и его голос странно эхом отозвался в пещерном пространстве, открывшемся перед ними.
«На другой конец света, ха-ха-ха, или так считают некоторые», — ответил Драгарион, начав спуск, неся на руках Рена. «Хотя, по-моему, она не такая глубокая, как должна быть».
Маленький гриб прыгнул вперед с новой решимостью, как будто наконец приближался к месту назначения. Его движения стали более намеренными, быстрее, он вел их по лестнице, высеченной из живой скалы и украшенной сложными символами, которые, казалось, были созданы цивилизацией, не знавшей ограничений в ресурсах для геометрической «художественной» отделки.
Мастерство было необыкновенным и тревожным. Узоры казались слегка меняющимися по мере их прохождения, создавая иллюзию движения в неподвижном камне.
«Отец, — шепнул Юлиус, когда они спускались, — вы никогда не позволяли нам спускаться так глубоко под замок... Только рассказы и...»
«Здесь, внизу, много проблемных вещей, — ответил Драгарион, его тон был непринужденным, но в нем чувствовалась тяжесть секретов, хранившихся сотни лет. — Некоторые из них, потому что их раскрытие только вызвало бы проблемы. Это не принесло бы никакой пользы, кроме создания ненужной напряженности».
Чжао, с трудом удерживая темп, несмотря на свою слабость, слушал каждое слово с вниманием человека, чье любопытство было не меньше, чем у Рена.
«Кроме того, мана может разрушить ваше культивирование, когда вы были детьми, если бы вы провели здесь много дней... Мы прошли всего около 200 метров, — оценил Драгарион. — Но это только начало».
Когда они наконец достигли нижней части лестницы, они спустились примерно на 500 метров, и мана была такой же плотной, как в Серебряном кольце, почти достигая уровня Золотого. Дети не должны были находиться здесь много часов, иначе они могли бы отравиться.
Хотя... Драгарион не удосужился проверить, поэтому он не знал, что все они были двойниками Бронзового ранга 1 или 2, которые могли бы пробыть на этом уровне пару дней...
То, что они обнаружили у подножия лестницы, опровергало все прежние представления о подземном мире.
Внутри чрезвычайно широкого, массивного купола, занимавшего всю территорию замка и немного больше по окружности... соединенного несколькими «кристальными мостами», висело «стройное» сооружение, отделенное от мира.
Перед ними появилась гигантская кристальная башня, но она не шла вверх... она шла вниз. Массивное сооружение, погруженное в глубины земли, с размерами, которые заставляли даже самые большие башни замка казаться детскими игрушками.
«Это невозможно», — прошептала Луна, едва слышно, наблюдая за огромностью идеально геометрической цилиндрической конструкции.
Стены башни были сделаны из кристалла, но не из обычного кристалла. Это была самая плотная мана, которую они когда-либо видели, создавая узоры, которые двигались и менялись, как будто они были живыми. Вся конструкция пульсировала энергией, которую можно было почувствовать в костях.
Зрелище было одновременно прекрасным и ужасающим. Кристалл, казалось, содержал вихревые потоки энергии, которые формировали временные узоры, прежде чем растворяться и перестраиваться в бесконечных циклах.
«Это не невозможно, — поправил Драгарион, подойдя к одному из кристаллических мостов. — Просто это отличается от всего, что мы знаем. И это только верхняя часть».
Под мостами было видно что-то, что находилось на глубине около 1000 метров, конец твердой сферы маны под замком... Но король предположил, что это был только вход в башню, и она продолжалась гораздо глубже.
Когда они дошли до другой стороны моста, следуя за маленьким зверьем, и вошли...
На ближайшей стене были высечены надписи, символы, которые никто из них не мог прочитать, но которые явно содержали важную информацию. Драгарион и его предшественники потратили годы на их изучение во время своих посещений этого места.
«Что они означают?» — спросила Лиора, очарованная сложными узорами.
«Согласно лучшим интерпретациям», — Драгарион проследил пальцем по некоторым символам, которые, по-видимому, составляли сферу, — «они говорят о разделении. О стене, которая разделяет две половины мира».
Его глаза устремились вглубь башни, где кристальный свет казался бесконечным.
«Эта башня, согласно различным интерпретациям надписей, достигает центра мира. Или даже до другой стороны...» — его голос стал более серьезным, — «Драконьи Боги образуют непроницаемый барьер, разделяющий две половины земли... Согласно этому, вам не нужно побеждать их, чтобы перейти на другую сторону мана-разлома...»
Юлиус обменялся взглядами с Луной и Лиорой. Как и он, они выросли, слушая легенды о драконах, но это предполагало нечто гораздо более реальное, чем они могли себе представить.
Все, что они думали, что знают о структуре мира, о пределах исследования и открытий, внезапно было поставлено под сомнение.
« Вы пытались до них добраться?» — спросил Чжао, несмотря на свое ослабленное состояние, пробудился его инстинкт исследователя.
Драгарион рассмеялся, но это был не смех веселья. Это был смех человека, который столкнулся с пределами своей собственной силы и обнаружил их недостаточность.
«Я прошел дальше, чем большинство... может быть, дальше, чем кто-либо в известной истории, — признал он. — Мне удалось незаметно заглянуть из алмазного кольца в кольцо из адамантиума. Но последние три кольца...» — он покачал головой. «Они практически недоступны для любого человека».
Его голос стал более серьезным, когда он объяснял.
«Из камеры вен мы можем видеть силуэт мира, и наша половина имеет 10 колец в фреске. Последние 3 кольца записаны во многих текстах как кольца SSS. Первое — это царство Верховных Драконов... 8-е кольцо, Мифрил. Там зверь превзошел то, что мы считаем физическим, и действует на уровнях невидимой силы, которые выходят за пределы моего боевого понимания».
Он замолчал, погрузившись в воспоминания.
«Второе — это царство Верховных Повелителей Драконов. Верхнее материальное, менее «земное» из первых девяти «колец лестницы в небо», выкованное из сплава мифрила и адамантиума. Древние тексты дают ему различные названия: Митрадант, Эфирадамантиум, Адамирион. Все они означают почти одно и то же: абсолютная сила, нерушимость, свет, магия, блеск, божественность, почти невидимые, божественная субстанция небес... что-то в этом роде... они восхищаются им как почти недостижимым совершенством».
«А третий?» — слабо спросила Луна у короля, ее любопытство превозмогло ее застенчивость по отношению к могущественным взрослым, стоящим выше ее по статусу.
«Божественное кольцо», — ответил Драгарион. «Царство Верховного Владыки Шаддай Драконов. Где, согласно старым легендам, находится сила, которая держит две половины мира разделенными».
Говоря это, Драгарион продолжал вести их глубже в структуру, следуя за маленьким грибом, который, казалось, точно знал, куда он направляется.
«Конечно», — продолжил король, «Я приписываю большую часть мифологического восприятия простому невежеству. Зверь, которого я победил, какими бы могущественными он ни был, в конце концов оставался зверем. Умными, да. Могущественными, превосходящими обычное понимание, безусловно. Но богами?»
Он покачал головой.
«Я не исключаю, что другая сторона мира может быть чем-то интересным. Разделение драконами такой силы, безусловно, предполагает, что там есть вещи, которые стоит узнать. Но я сомневаюсь, что это какой-то «рай», где души отдыхают после смерти, как многие предполагают...»
Они остановились перед другой дверью, сделанной из того же кристалла, что и стены, но явно предназначенной для открытия только при определенных обстоятельствах.
«Эта башня, — Драгарион положил руку на кристаллическую поверхность, — питается от самой плотной мана-жилы в мире».
Дверь отреагировала на его прикосновение, раздвинувшись в стороны и открыв огромную комнату, сияющую ярким светом.
«Хотя, — признал Драгарион, когда они вошли, — это буквально верхушка айсберга».
Комната была круглой, с стенами, которые изгибались вверх, пока не терялись в ярком синем свете.
Там была фреска с изображением мира...
В центре от пола до потолка поднималась колонна света, пульсирующая энергией, которая заставляла вибрировать сам воздух.
«Вот откуда берется мана, которая накапливается в кристальной камере замка...», — пробормотал Юлиус, в шёпоте пораженный потоком.
Чуть выше этой энергии находилась огромная камера, полная людей, ответственных за управление кристаллами города.
Поток питал сотни кристаллических процессоров различной плотности. Никто не знал, как работали эти установки... но они всегда работали, снабжая город регулируемым, но практически бесконечным ежедневным производством.
«Без трех верхних колец мы можем получить доступ только к этой первой комнате, — объяснил король. — И это дает нам доступ только к небольшой части этого потока света, который является центральной жилой».
Поток маны в потолке делился на два, один большой и один маленький, причем больший питал еще одну огромную закрытую дверь.
Группа сразу почувствовала присутствие энергетического столба. Это было похоже на нахождение рядом с бурей, чистой силой, которая грозила выплеснуться в любой момент.
«Он огромный», — пробормотал Чжао, наблюдая, как свет движется внутри кристалла, как потоки светящейся воды.
«И он связан с Итино», — добавил Драгарион, его голос был наполнен откровением, которое он хранил в течение многих лет.
«Во время моих первых исследовательских путешествий в глубины мне удалось увидеть магическим зрением разветвление кристаллической башни на глубине около 5000 метров на первом дне темного разлома, в месте разделения платинового и алмазного колец».
Он подошел ближе к колонне.
«На самом деле башня — это единое сооружение с двумя вершинами, которые заканчиваются под двумя замками, нашим и их...», — раскрыл он. « Эта башня напрямую связана с башней под Итино».
Все, что они думали, что понимают о конфликте между королевствами, о фундаментальной структуре их мира, внезапно оказалось построенным на гораздо более сложных и древних основах, чем кто-либо из них мог себе представить.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления