Внезапно Рен остановился. Его грибы коротко пульсировали.
«Что случилось?» Таро остановил раскопки, заметив его выражение лица.
«Теперь я чувствую это более отчетливо», - Рен закрыл глаза, сосредоточившись. "Один из входов. Он близко".
Мин и Таро обменялись взглядами, а Рен прижал руку к стене туннеля, его пальцы выводили узоры, которые мог почувствовать только он.
«Здесь происходит утечка энергии», - пробормотал он. "Через огромную кристаллизованную стену маны. Она... другая. Сильнее, чем все, что я чувствовал раньше".
«Нам следует продолжить путь в этом направлении?» спросил Таро, его Живой Туннель ждал указаний.
«Нет», - Рен открыл глаза. "Нам нужно изменить курс. Примерно на двадцать градусов влево и... - он на мгновение задумался, - на пять градусов вверх".
«Ты уверен, что мы хотим идти в этом направлении?» нервно спросила Мин, змея плотнее обвилась вокруг его руки.
"Я все отчетливее чувствую вход. Это как... шепот, зовущий меня".
Мин снова почувствовала, что ее игнорируют... но не стал спорить с Реном.
Таро кивнул и приказал своему зверю начать раскопки в новом направлении. Гидра Рена подошла к нему, и ее кристаллические когти с новой силой стали разрывать твердую землю.
"Что ж... По крайней мере, что бы там ни было, - шёпотом проговорил Мин, собирая последний зуб, - это должно быть важно, если оно защищено стеной маны".
Рен улыбнулся, чувствуя, как странная энергия становится все сильнее. «Скоро мы это узнаем».
Кузина Луна нахмурилась, увидев, как Лю вошел в хранилище еды для студентов железного ранга.
Это место почти не использовалось, большинство студентов не интересовались его существованием.
Может быть, изредка встречалась парочка влюбленных...
Зачем кому-то приходить сюда одному?" - подумала она, бесшумно скользя за ним.
По мере спуска воздух становился все холоднее. Лю постоянно оглядывался через плечо, словно боясь, что за ним следят.
Кузина держалась на расстоянии, прикрываясь тенями старых контейнеров. Во всем этом было что-то очень странное, и она была полна решимости выяснить, что именно.
Другая кузина добралась до шахт и зарегистрировалась.
«Группа Счастливого Гриба?» Охранник проверил свой реестр, чтобы запомнить время. «Прибыла около десяти минут назад».
Кузина Луны кивнула, сохраняя непринужденное выражение лица и расписываясь в книге. Десять минут - не так уж много времени, теоретически их должно было быть легко догнать, если бы они ограничивались первыми сотнями метров, как все первокурсники.
Но, обыскав все основные туннели первого уровня, она была вынуждена признать, что ошибалась. Их нигде не было видно.
Она остановилась на перекрестке, обдумывая варианты. В туннелях было тихо в это раннее утро.
Куда они могли деться?" - размышляла она, разглядывая скальные стены. И тут ей в голову пришла идея.
Ее зверь специализировался на минералах.
Если бы Живой Туннель Таро использовал свою особую способность создавать живой кристалл, он бы оставил характерный след минеральной энергии. А так как этот тип кристаллов в естественном виде можно было найти только после трехсот метров спуска...
Улыбка появилась на ее губах, пока она проявляла своего зверя, стараясь, чтобы никто не видел. Любое использование этого кристалла на меньшей глубине было бы подобно яркому сигналу, направленному прямо на них.
В продовольственном хранилище студентов железного ранга...
Звук шагов на лестнице хранилища заставил шпиона внутренне выругаться. Его кулак ударил по земле по определенной схеме: три быстрых удара, пауза, два медленных.
Вибрации сквозь камень донеслись до места, где копал Гарольд. Его крот уловил их первым, мгновенно насторожившись. Его сороконожка с длинными антеннами подтвердила закономерность: это было незапланированное вторжение.
Гарольд немедленно прекратил раскопки, проклиная свою удачу. Его звери напряглись, почувствовав его разочарование.
Как раз в тот момент, когда они решили действовать...
Он преодолел 50 метров проделанного им туннеля, подошел к мягкому, упругому покрытию туннеля, который проделал другой шпион, и прижал к нему руку.
Лю добрался до одного из менее пыльных ящиков, бормоча про себя, пока его летучая мышь отделялась от него, уходя в темноту хранилища.
«Тебе ведь это нравится, правда?» сказал Лю своему зверю, открывая коробку. "Ты никогда не можешь насладиться темнотой в комнате, потому что у Рена всегда есть эти светящиеся грибы... По крайней мере, здесь ты сможешь немного расслабиться перед занятиями".
Шпион, прикрывавший вход, напрягся, когда рядом пролетела летучая мышь. Зверь был довольно крупным, почти метр в высоту. Если она решила использовать свой сонар...
«Черт», - подумал он, оставаясь совершенно неподвижным.
Гарольд ждал информации внутри туннеля, по другую сторону от входа.
С той стороны его спутница ответила серией мягких постукиваний. Его пальцы двигались на беззвучном языке Итино, передавая жизненно важную информацию на ладонь Гарольда.
«Студент... неизвестный... летающий зверь...»
Пальцы Гарольда быстро ответили: «Угроза?»
Ответ последовал незамедлительно: «Летучая мышь... большая... сонар...»
Один импульс эхолокации - и все было бы потеряно. Уши постоянно двигались, улавливая каждый малейший звук.
Пальцы шпиона быстро передали: «Упоминает Рена... соседа по комнате...»
Гарольд почувствовал, как у него застыла кровь. Сосед по комнате мальчика-гриба? Того самого, который в последнее время вызывал такой переполох?
Пальцы передали еще одно срочное сообщение: «Зверь... слишком близко...»
Гарольд стиснул зубы. Если летучая мышь обнаружит их, им придется заставить мальчика замолчать. А этого им не хотелось: пропавший ученик привлек бы слишком много внимания.
Ученик продолжал говорить, не обращая внимания на опасность, которой он подвергался.
Кузина Луны с любопытством наблюдала за тем, как Лю копается в новых коробках.
После стольких загадок и подозрительного поведения то, что он вытащил, было...
Еда?
"А, вот и они, - улыбнулся Лю, протягивая сушеный лист с консервами. «Они не пополняли запасы с прошлого семестра».
« Странное пристрастие, которое оставило меня без друзей», - пробормотал он, открывая консервы. "Не ел их с детства. Прошлый семестр напомнил мне о них, и я страдал, потому что их перестали подавать... Но на днях, когда я проходил мимо одной из тележек с провизией в хранилище наказаний и почувствовал их запах..."
От запаха, исходившего из открытой коробки, кузине пришлось сдержать рвоту. Это была смесь между ферментированными овощами и чем-то, что определенно не должно быть ферментировано.
«Не понимаю, почему все его ненавидят», - улыбнулся Лю, явно невосприимчивый к зловонию. «Хотя, похоже, им не нравится этот запах...», - его улыбка замерла. «Может, мне теперь стоит побеспокоиться о своем дыхании...»
Кузине пришлось сдержать недоверчивый смех. Вся эта скрытность и подозрительное поведение ради... вонючей еды, которая никому не нравится? Она зря волновалась.
«Ах!» Лю щелкнул пальцами. "Сушеные травы! Там есть несколько коробок, рядом с бочками с маслом. Они совсем не вкусные, но если их пожевать, то они идеально подходят для уничтожения запахов".
Лю начал идти к задней части склада, прямо к старой мебели из бочек, которую никто не двигал уже несколько месяцев.