Удар получился жестоким. Козел со всей силы впечатался в землю, отбросив Гарольда в самую гущу теней. На мгновение его идеальное равновесие нарушилось.
«СЕЙЧАС!» крикнула Луна, а ее волк вышел из тени и впился клыками в ногу Гарольда, удерживая его в таком положении в течение одной решающей доли секунды.
Луч Светлячка, заряженный до максимальной мощности и усиленный десятками отражений в кристаллических барьерах, ударил прямо в Гарольда. Световая энергия вспыхнула с ослепительной силой, столкнувшись с окутанной тенью формой Гарольда, и вызвала реакцию, которой не смогла противостоять даже его прочная броня.
Треск разнесся эхом по камере, когда панцирь окончательно разорвался, обнажив уязвимую плоть под ним.
Гарольд зарычал - первый звук сильной боли, которую он не смог сдержать, первый, который он издал с начала битвы. Звук отразился от древних стен, первобытный и полный ярости.
«Мы сделали это!» - воскликнула стражница Светлячка, хотя ее зверь задыхался от усилий по изгнанию такой силы.
Но Луна не торжествовала. Она знала, что раненый враг еще опаснее.
Разбитый панцирь и боль пробудили в Гарольде нечто...
Необузданную ярость.
Его мускулы увеличились, заставляя трансформацию выйти за безопасные пределы, и его форма стала еще более чудовищной. Плоть и заострённый металл слились и перекрутились, создав отклонение, едва напоминающее что-то естественное.
Он со зверской скоростью бросился на гигантского козла.
Волк Луны, все еще кусавший ногу, вынырнул из тени, когда его дернуло от огромной силы, и клыки его вонзились глубже от усилия, но Гарольд терпел боль, стиснув зубы, и поднял ногу. Диким ударом он отправил волка в полет к хрустальной стене.
Мощным прыжком он преодолел новый кристаллический барьер и добрался до козла.
Коза попыталась отступить, но было уже слишком поздно. Ядовитые челюсти Гарольда, модификации его бездной сороконожки, сомкнулись на шее зверя. Обильный поток яда хлынул по телу, и почти мгновенно гигантский козел исчез во взрыве света, вынужденный вернуться внутрь своего укротителя.
«Нет!» воскликнула Луна, пока ее волк неуверенно поднимался на ноги.
Без Козла, поддерживающего баланс сил, битва стала стремительно меняться. Барьеры Коралла больше не могли сдерживать бешеное наступление Гарольда, который осыпал хрусталь ударами, нанесенными огромным телом его теперь уже слишком сильной трансформации.
Антенна Венеры попыталась создать корневую клетку, но Гарольд сжег ее кислотными выделениями своей сороконожки. Светлячок непрерывно выпускал лучи, нащупывая поврежденную зону в панцире, но без прежней неожиданности и взаимодействия не мог нанести достаточного урона.
Волк вернулся в тень, чтобы предпринять новую атаку, но Луна не решалась, так как знала, что еще одно попадание - и он будет уничтожен.
Охранник Коралла отступила, пытаясь сохранить дистанцию и создавая новые барьеры, но Гарольд просто прорвался сквозь них.
За несколько секунд он дотянулся до нее и...
Один удар отправил ее в полет, и она разбилась о кристаллический барьер, а два удара лишили ее сознания.
Антенна Венеры создала последнюю отчаянную защиту, доведя свое мастерство до максимума, ее корни переплелись, чтобы поймать в ловушку Гарольда, который уже был на них. На мгновение показалось, что это сработало: лианы обвились вокруг Гарольда, ограничивая его движения.
Еще три секунды светлячку хватило бы, чтобы провести последнюю атаку, направленную на пролом в броне.
Но тут он снова выпустил волну кислоты, расплавив растительность и добравшись до стоящего позади охранника. Она закричала, когда кислота коснулась ее кожи, и это отвлекло ее на достаточно долгое время, чтобы Гарольд смог добраться до нее и заставить замолчать, нанеся точный удар, который отправил ее в полет.
Охранник Козла, хотя и без зверя, бросился на Гарольда со спрятанным кинжалом. Это было смело, но бесполезно: доспехи Гарольда без труда сломали кинжал и с силой ударили девушку о землю.
Охранник Светлячка отступила, почти готовая к новой концентрированной атаке..
Луна увидела опасность.
«Осторожно!» - крикнула она, и ее волк выскочил из тени, чтобы перехватить ее.
Но было уже поздно.
Крот Гарольда напал на охранника из-за спины, глубоко вонзив когти в ее спину.
Крик боли отвлек Луну, которая на одну решающую секунду повернулась посмотреть на девушку.
Гарольд воспользовался этим мгновением. Его когти настигли волка в середине прыжка, и жестоким движением он врезался в Луну. Оба упали, волк исчез от повреждений, а Луна пыталась сохранить сознание и подняться.
С последним огромным усилием и криком Луна встала и, используя свою повышенную скорость, заставила раненого волка вцепиться когтями ей в руку.
Стремительный удар в пролом брони...
Но он так и не был нанесен.
Гарольд поймал Луну за запястье.
«Игра окончена, сучка...» - сказал он, смеясь, а затем дернул и вырубил ее.
Луна, «самая сильная первокурсница», упала.
Он стоял над двумя упавшими охранниками, его тело было покрыто ранами, но глаза пылали убийственной яростью.
Он поднял их за шеи, готовый с наслаждением медленно прикончить их.
«Гарольд!» - раздался голос сбоку. Второй шпион частично вышел из своего укрытия. "Снаружи слишком много народу! Нам нужно спешить!"
Поврежденные антенны Гарольда вибрировали от усилий. Несмотря на боль, он чувствовал приближающиеся к трещинам объекты.
Действительно...
Нужно было торопиться, чтобы получить артефакты до того, как они раскопают всю кристаллическую поверхность семени и найдут нижние трещины, через которые он планировал сбежать.
С рычанием разочарования он отпустил охранников.
Гарольд попытался отменить свою трансформацию, но что-то было не так...
Из его горла вырвался непроизвольный рев, а тело начало искажаться. Измененный зверь сопротивлялся возвращению, словно вкус битвы пробудил в нем что-то примитивное и голодное.
«Гарольд?» Другой шпион с растущим беспокойством наблюдал, как его спутник борется с собственной формой.
Заострённые части тела извивались, антенны беспорядочно вибрировали. Несколько напряженных мгновений казалось, что Гарольд полностью потеряет контроль. Но наконец усилием воли ему удалось подчинить себе чудовище.
Почти.
На его лице все еще виднелись узоры, похожие на живые шрамы, которые никак не хотели исчезать. Раненая нога и другие поврежденные места оставались в состоянии частичной трансформации: плоть и панцирь безобразно смешивались. Но, по крайней мере, он вновь обрел контроль над собой.
Он схватил Луну за волосы и потащил ее к тому месту, где держали завернутую Лиору.