Восьмая команда группы А представила трио зверей растительного типа - комбинацию, которая на бумаге казалась идеальной для Большого Каменного Скрытника.
Многие думали, что, возможно, эта группа установит новый рекорд.
Комбинация лиан и корней смогла обездвижить и постепенно истощить жизненные силы каменного монстра.
Но в конце концов... Даже с таким элементарным преимуществом им потребовалось целых четыре минуты, чтобы одержать победу.
Удивительно- прокомментировал Таро, пока помощники готовили арену к следующему бою. Даже с тремя растительными зверями они не смогли приблизиться к времени Клейна и Луны.
Разница между преимуществом и исполнением- ответил Рен. Правильное преимущество в стихиях - это еще не все, они не смогут выделиться, если не будут знать, как его использовать... Кроме того, одна вода, усиливающая силу двух древесных, на мой взгляд, лучше.
С каждым боем картина закреплялась: обычные методы, даже сформированные с помощью естественных преимуществ, едва успевали закончиться за приемлемое время. По-настоящему выстоять удавалось только тем, кто применял инновационные стратегии или обладал исключительным зверем.
И, похоже, рекорд так и останется равным между Клейном и Луной...
Ровно две минуты.
Это свидетельствовало о силе великих дворянских семей.
Поскольку это испытание не входило в командные или индивидуальные бои, официального перевеса не было, они оставались двумя первыми местами при подсчете итоговых наград, если никто не показал лучшего результата.
И последней командой стала...
Восьмая команда группы В, приготовиться к выходу- объявил Ян.
Мин встал, разминая руки, чтобы снять напряжение. Наконец-то наша очередь.
Таро кивнул, глубоко дыша, чтобы успокоить нервы. Я все еще думаю, что мы должны были больше тренироваться...
Доверься плану- спокойно ответил Рен, поднимаясь последним. Я много думал о том, как сделать это проще всего, чтобы вы не волновались.
Рен, Мин и Таро в последний раз проанализировали свою стратегию.
Они посмотрели друг на друга, и между ними возникло молчаливое понимание. Они прошли вместе короткий по времени, но длинный по событиям путь с тех самых первых неловких дней, когда они были соседями по комнате.
Знаете, что забавно? неожиданно сказал Мин. Три месяца назад я бы ужаснулась, встретившись с бронзовым зверем. А теперь я жду этого с нетерпением.
Таро рассмеялся. Это потому, что ты сумасшедший.
Нет- вмешался Рен, его голос был тихим, но твердым. Это потому, что вы оба выросли. Больше, чем вы думаете.
Когда они продвигались к арене, в теле Рена был только первый зверь, они чувствовали на себе взгляды сотен людей, следивших за каждым шагом трио Серокрылых.
Это были не взгляды ожидания или предвкушения, а взгляды нездорового любопытства, снисходительного сочувствия, а в некоторых случаях и открытого презрения.
Это тот самый мальчик-гриб?
Тот, что со спорами? Он действительно собирается встретиться с этой штукой?
На это будет больно смотреть.
Шёпот не был тихим. В отличие от некоторых взрослых и части студентов из их класса, которые наблюдали за ростом и достижениями Рена в течение семестра, большинство в академии знали лишь поверхностную версию истории: несчастный ребенок, получивший на церемонии призыва худшего из возможных зверей, поступил в эту престижную школу.
Для них Рен оставался Гнилым мальчиком - прозвище, которое сохранилось за большинством, несмотря ни на что.
Иначе и быть не могло...
Слухи о событиях во время нападения на академию, конечно, ходили, но, как это бывает со слухами, они настолько исказились в процессе, что мало кто им доверял.
Ребенок со спорой, выживший после нападения золотой гидры и шпиона Итино? Обнаружение семени предков под академией и превращение в двойника в возрасте 10 лет? Замаскированный грибной дракон?
Абсурдные истории, явно преувеличенные.
Единственное, что все принимали за правду- это то, что более десяти лет назад кто-то в последний раз пытался вырастить в этой школе самого слабого в мире зверя. Результатом стала дорогостоящая катастрофа, бесполезное вложение средств, ставшее тревожным сигналом для всех укротителей.
И вот теперь на арену выходили мальчик с тем же зверем и его спутники из Серого крыла.
Посмотрите, что он несет- указал кто-то с верхних трибун. Что это? Самодельное копье?
Действительно, Рен нес оружие, которое никто не узнавал. В нем не было ни характерного стиля дорогих дворянских материалов, которые использовали Лариса или Лиора, ни того, что принадлежало особо могущественному монстру.
Это было простое копье с наконечником, напоминающим... длинный черный кол?
Последняя битва первокурсников- скучающим тоном прокомментировал студент шестого курса. Это будет жалкое завершение дня, в котором так много команд с потенциалом.
В центре арены заняли позиции Мин, Таро и Рен. В отличие от большинства предыдущих команд, сейчас они не проявляли явной нервозности, только спокойную сосредоточенность.
Оружие? - предложил помощник, представив стандартный арсенал.
Мин и Таро покачали головами: против такого тяжелого существа веревки или цепи на этот раз не сработают.
Рен просто поднял странное копье, которое он уже носил.
Это оружие функционально? - спросил помощник, с недоумением глядя на нетрадиционное оружие.
Ян подошел, бегло осмотрел копье. Где ты его взял, Патиндер?
Я сделал его сам- просто ответил Рен. Это хоботок глубинного убийцы.
Такие легко ломаются. Ты уверен, что не хочешь металлический?
Я сделал его не таким, как те... Если позволите, я хотел бы использовать его.
Ян еще мгновение изучал копье, затем кивнул. Разрешаю.
Это простое согласие вызвало волну удивленных шёпотов. Неужели он действительно хотел использовать этот хлам?
Новый Каменный Скрытник ждал в центре, такой же, как и все предыдущие.
Рен шагнул вперед, вызывая своего зверя. К удивлению многих, появился не жалкий споровик, которого они ожидали увидеть, а совершенно другое существо. Небольшая гидра, все еще железного ранга, о которой мало кто знал из книг, посвященных редким зверям.
С одной головой и короткой шеей ее еще трудно было назвать гидрой.
На некоторых участках ее тело было частично покрыто полупрозрачной броней, а на остальных виднелась ярко-синяя чешуя рептилии.
По трибунам пронёсся шёпот удивления.
Что это за штука?
С каких это пор у мальчика-гриба появилась гидра?
Неужели слухи о руинах и двойном укротителе теперь правда?
Начинаем с трех, двух, одного... отсчитал Ян.
Сдерживание втянулось.
Ситуация и так была странной для большинства, но...
Еще более обескураживающей была стратегия команды. Мин и Таро оставались неподвижными, не вызывая своих зверей. Они просто ждали, не собираясь участвовать.
Целых пять секунд никто не двигался.
Большой Каменный Скрытник медленно продвигался к ним, но гидра, Рен, Мин и Таро... оставались неподвижными, как фигуры на доске, ожидая первого хода.
Затем Рен отдал приказ.
Вперед!
Маленькая гидра с удивительным проворством побежала к Большому Каменному Скрытнику. Зрители обменялись недоверчивыми взглядами.
Он что, сошел с ума?
Он что, сам посылает это крошечное существо против Скрытника?
Наверное, он думает, что его гидра слишком необычна, ведь его гриб был просто мусором!
Да, гидра была очень редким и труднодоступным существом, которое нельзя было найти ни в одном случайном яйце. Но быть редким и быть сильным, как волк Луны, было не одно и то же.
Не принимая это во внимание... Рен бежал за своим зверем с копьем в руке, готовый к атаке. Его стратегия выглядела настолько абсурдной, что некоторые студенты не могли сдержать нервного смеха.