Материалы были готовы...
Оставался один шаг, чтобы обеспечить успех культивации и хоть немного уменьшить боль.
Сохранившееся тело самки Призрачного Охотника тускло поблескивало в темноте импровизированной палатки. Рен осторожно манипулировал им, прослеживая узоры проводящих волокон, пока не нашел наиболее подходящее щупальце.
Слишком толстое щупальце поглощало бы слишком много маны, слишком тонкое - быстро насыщалось. Ему нужно было среднее, с нужным количеством проводящих волокон.
Вот это, - подумал он, используя нить Ткача, чтобы аккуратно срезать мана-щупальце размером с указательный палец. Внутренние волокна коротко засветились, жаждая маны.
Точными движениями Рен погрузил щупальце в приготовленный им раствор, уже истощивший запасы маны. Жидкость, представляющая собой смесь ядовитых грибов и мха, мгновенно впиталась в проводящие волокна. Щупальце потемнело, словно бумага, впитавшая чернила.
Следом появился порошок коревых преследователей. Рен осторожно рассыпал его по обработанной поверхности, наблюдая, как он прилипает, образуя узоры, похожие на крошечные чешуйки.
Порошок запечатывал щупальце, не позволяя ему поглощать жизненную силу, а не только ту ману, которая нужна для манипуляций.
Теперь дело за малым, - подумал он, разматывая нить Ткача.
Он начал обматывать ее вокруг части щупальца, создавая безопасную зону для рукояти.
Грибы в его волосах тревожно запульсировали, когда он взял первый кристалл. Плотность маны в нем была в десять раз больше, чем в тех, которыми пользовался Таро, и при неправильном обращении могла серьезно повредить его мана-жилы.
Он глубоко вздохнул, держа модифицированное щупальце в правой руке. Он расположил его над венами над животом, где мана текла наиболее интенсивно.
«Ну вот, началось», - подумал он, поглощая кристалл.
Боль была мгновенной и сильной. Мана вошла в его организм, как жидкий огонь, угрожая мгновенно переполнить его каналы. Его грибы начали сильно светиться, пытаясь переработать избыток энергии.
Рен прижал щупальце к определенной точке на груди. Проводящие волокна, голодные, но контролируемые лечением, начали поглощать избыток маны, насыщавшей канал.
Боль немного уменьшилась и стала терпимой.
Он провел мана-щупальцем по венам, позволяя проводящим волокнам разблокировать точки насыщения. Это было похоже на открытие маленьких ворот, позволяющих мане течь, а не застаиваться в опасном месте.
Пот струился по его лицу, пока он сохранял концентрацию. Одно неверное движение, одна секунда неосторожности - и мана может смертельно скопиться в жизненно важных точках.
Щупальца и сила воли были его единственной защитой от перегрузки, которая навсегда лишит его возможности контролировать ману.
Его грибы пульсировали неровно, пытаясь переработать энергию, протекающую через его организм. Все еще находясь в спящей фазе, они не были готовы к такой силе.
Но именно поэтому им и нужна была эта контролируемая перегрузка.
Рен продолжал двигать щупальцем...
Процесс шел мучительно медленно.
Проводящие волокна мана-щупальца начали светиться тошнотворным фиолетовым оттенком, сигнализируя о насыщении. Рен поправил хватку на участке, покрытом нитями, и был благодарен за эту предосторожность.
Минуты, показавшиеся ему часами, прошли, пока Рен пытался сохранить баланс. Кристалл постепенно расходовался, мана распределялась между его каналами и насыщенным щупальцем.
Наконец, когда последний остаток маны был поглощен, Рен позволил себе глубоко вздохнуть. Щупальце в его руке светилось насыщенным черным светом, насыщенным до предела.
«Один готов», - подумал он, помещая использованное щупальце в запечатанный контейнер. Осталось девяносто девять".
Грибы в его волосах слабо пульсировали, измотанные усилиями. Но в их свечении было что-то другое, более глубокое, более концентрированное.
Первый шаг к пробуждению был сделан.
Кабинет директора занимал вершину центральной башни.
Из окон от пола до потолка открывался панорамный вид на территорию школы, а полки, заставленные древними томами, закрывали стены, которые не были стеклянными. Куполообразный потолок украшала фреска, изображающая драконов разных звериных семейств, каждый на своей территории.
В центре комнаты возвышался массивный письменный стол из темного дерева. За ним директор, нахмурив брови, читал записку, в то время как его королевский феникс неуловимо отражался золотыми вспышками в белых волосах.
«Чжао становится мягким после того случая», - пробормотал он про себя, прослеживая строчки. "Сто тысяч кредитов за студента со спорами? А эта история о необыкновенном гении? Очевидно, что он просто жалеет мальчика..."
Он оставил записку на столе, где она присоединилась к нескольким подробным отчетам об инциденте с медузой.
«По крайней мере, раньше его »поддержка несчастных« имела хоть какой-то смысл», - продолжал он, его феникс проявлялся все отчетливее в ответ на его раздражение. «Но это просто...»
Наконец он поднял глаза на молодую женщину, терпеливо ожидавшую перед его столом. Ее присутствие было настолько незаметным, что казалось, она почти сливается с тенями в комнате.
«Мне нужно, чтобы вы кое-что расследовали», - его голос приобрел более официальный тон. "Есть... необычный ученик. Мальчик со спорами".
Девушка молча кивнула.
"Я вижу, ты знаешь, кто он... Я хочу, чтобы ты испытал его. Что-то, что поможет нам понять, что Чжао увидел в нем, чтобы так настаивать". Директор снова взялся за записку, перечитывая конкретный отрывок. "Мне нужно знать, является ли это очередной его прихотью или в нем действительно есть что-то особенное".
Молодая женщина слегка поклонилась и направилась к двери, ее движения были настолько плавными, что почти не потревожили воздух.
"И помните, - добавил директор, когда она переступила порог, - будьте осторожны. Мы не хотим, чтобы ваша личность раскрывалась из-за пустяков".
Рен убрал использованное щупальце в специальный контейнер, его движения стали медленными от усталости. Грибы в его волосах едва пульсировали, тоже уставшие от усилий по обработке такого количества маны.
Его отражение в маленьком зеркале комнаты показало изменения: вены все еще слабо светились под кожей, а грибы казались более четкими, с более глубоким блеском. С первого взгляда на эти изменения никто не обратил бы внимания, но они были налицо.
«Горячая ванна, - подумал он, собирая свои туалетные принадлежности, - а потом поспать недельку».
Умственное истощение отличалось от всего, что он испытывал раньше. Это не было похоже на усталость после тренировок с Лин, это было глубже, как будто его разум был напряжен до предела.
Он направился к двери, стремясь добраться до ванны до того, как его тело просто-напросто рухнет.
Тук. Тук.
Стук, хотя и тихий, напугал его. Было поздно, его соседи по комнате не стучали, чтобы войти, а в серое крыло обычно никто не приходил.
Грибы в его волосах слабо пульсировали в тревоге.
«Кто там?» - спросил он, в его голосе слышалась усталость.
«Это неважно», - ответил женский голос с другой стороны. «Не могли бы вы открыть на минутку?»