После звуковой атаки Лю головная боль не утихла, но Гарольд не обращал на нее внимания, поскольку его трансформация происходила со сверхъестественной скоростью. Металлический пол под его ногами гудел от энергии, когда он проносился между противниками.
Два звериных охранника давали ему подавляющее преимущество перед охранниками более низкого ранга, которые явно были обучены скорее для поддержки, чем для прямого боя. Даже против пяти противников бой оставался равным, хотя и благодаря его чудовищной силе.
Волк Луны и гигантский козел атаковали слаженными клещами, их движения были идеально синхронизированы.
Гарольд вращался, его заострённые части сверкали в странном свете, а антенны улавливали каждое движение. Его рука, подвергшаяся трансформации, ударила волка, отбросив его к стене, а сам он уклонился от удара козла.
Звери поднимались медленнее, чем раньше, накопленные повреждения стали проявляться в их замедленных движениях и притупленных реакциях.
«Сдерживание!» - крикнула одна из охранниц, и ее голос эхом отразился от изогнутых хрустальных стен.
Антенна Венеры раздвинула свои корни, создав сеть лиан, пытающихся ограничить пространство для движения Гарольда. Одновременно Пузырьковый коралл генерировал стратегически расположенные кристаллические барьеры, образуя импровизированный лабиринт.
Они пытаются выиграть время, - анализировал Гарольд, в то время как его антенны с нечеловеческой точностью определяли каждое препятствие. Но их авангард заперт в руинах...
Светлячок-засада воспользовался отражающими поверхностями коралла, чтобы усилить световые атаки. Лучи отражались от барьеров, создавая сеть светящейся энергии, которая была бы смертельна для обычного противника, и каждый луч рикошетом проносился по импровизированной арене.
Но Гарольд был далеко не обычным. На его заострённой броне, закалённой энергией бездны, едва виднелись следы от ударов лучей - атаки безвредно рассеивались на его сверхъестественной защите.
Волк предпринял еще одну атаку, вынырнув из тени, чтобы укусить его за ногу. Гарольд со всей силы ударил его ногой, его антенны уже уловили, что козел пытается воспользоваться отвлекающим маневром. Он крутанулся, используя импульс от удара волка, и нанес удар в бок транспортному зверю.
«Мы не можем его сдержать!» - крикнула охранница Коралл, создавая новые барьеры, ее голос был напряжен.
Корни Венеры разрастались все активнее, пытаясь создать зоны, где Гарольд не мог свободно двигаться. Но его заострённые когти разрезали растительность, как бумагу, и зелёные осколки разлетались в воздухе вокруг него.
Светлячок усилил интенсивность своих атак, заставив кристаллические барьеры практически петь от прыгающей энергии. Это было красивое и смертоносное зрелище: свет дробился и множился в кристаллическом лабиринте, но против сверхъестественной защиты Гарольда его все равно не хватало.
Луна направляла своего волка, стараясь использовать каждую брешь, которую создавали ее охранники, но каждая удачная атака едва царапала поверхность доспехов Гарольда. И с каждой схваткой звери все больше выдыхались, их движения становились все медленнее и менее скоординированными.
«Если бы речь шла о побеге, - размышлял охранник Антенны Венеры, пока Гарольд разрушал очередной барьер, - мы бы уже были далеко отсюда».
Но она не могла бросить ни своих товарищей, попавших в семя, ни свою миссию по защите.
Охранники не могли победить его, но и Гарольд не мог просто проигнорировать их и продолжить свой путь: одна неосторожность против пяти противников, пусть и слабых по отдельности, могла стать роковой.
Волк вышел из другой тени, на этот раз нацелившись на его шею. Гарольд поймал его в воздухе одной рукой, но вынужден был разжать хватку, когда козел ударил его в бок. Корни Венеры опутали его ноги, а светлячок сосредоточил свои атаки на его глазах.
Гарольд вырвался на свободу с приливом сил, но картина повторилась: на каждое его наступательное движение Охранники ответили сочетанием оборонительной тактики и своевременных контратак.
Это была изнурительная безвыходная ситуация, в которой единственной реальной разницей было то, что звери охранников постепенно уставали, в то время как он сохранял свою чудовищную силу практически нетронутой.
Луна наблюдала за тем, как ее волк отступает после очередного неудачного поединка: его клыки едва оцарапали панцирь Гарольда.
Укусы волчицы были эффективны, но подходить достаточно близко было все опаснее, так как в волке накапливались повреждения.
«Твои световые атаки!» - обратилась она к охраннику Светлячка. «Если бы они были мощнее...»
«Я знаю!» - ответила охранница, продолжая выпускать лучи, которые бесполезно отскакивали от брони Гарольда, и на ее лбу выступили капельки пота. «Но его защита слишком сильна!»
Луна наблюдала за тем, как лучи света отражаются от кристаллических барьеров, и в ее голове зародилась идея.
«Давайте используем взаимодействие света и тени!» - крикнула она, пока ее волк сливался с тьмой. «Если мы объединим наши энергии...!»
Охранник подхватил идею, но, похоже, нехотя. «Такую атаку сложно организовать, подготовка идет медленно, а со скоростью этого монстра...»
«Давайте попробуем!» Луна начала вытягивать тени позади Гарольда, создавая зону более плотной темноты. «Если мне удастся поймать его в ловушку, бейте по нему со всей силы!»
Гарольд, однако, чувствовал ману. Его антенны вибрировали, улавливая увеличение энергии теней позади него.
Когда Луна попыталась манипулировать тьмой, чтобы поймать его в ловушку, он просто прыгнул вперед, и его заострённые когти разрушили ещё один кристаллический барьер. От удара кристаллические осколки разлетелись по металлическому полу.
Сконцентрированный луч Светлячка безвредно прошел сквозь пространство, где должен был находиться Гарольд.
«Проклятье!» Луна стиснула зубы. «Он слишком быстр!»
Охранник с Гиганским Козлом наблюдала за происходящим. Ее глаза следили за движениями Гарольда, просчитывая каждое уклонение и контрприем.
«Опять!» - крикнула она, пока ее зверь занимал позицию. «Но на этот раз...!»
Она быстро поделилась своим планом с Луной и охранником с Светлячком, и их глаза загорелись пониманием.
Луна снова начала раздвигать тени, на этот раз создавая множество небольших темных зон. Гарольд ответил так, как они и ожидали: его антенны вытянулись, анализируя каждую теневую зону на предмет настоящей ловушки.
Светлячок начал заряжать свою самую мощную атаку, светящаяся энергия накапливалась, отражаясь от кристаллических барьеров, и усиливалась с каждым отражением, пока сам воздух, казалось, не загудел от силы.
Гарольд видел, как она приближается, и уклонялся... или ему так казалось. Когда Луна попыталась поймать его в ловушку теней, он снова прыгнул...
Прямо на козла, который бесшумно двигался на позицию.
Удар получился жестоким. Козел со всей силы впечатался в землю, отбросив Гарольда в самую гущу теней. На мгновение его идеальное равновесие нарушилось.
«СЕЙЧАС!» крикнула Луна, а ее волк вышел из тени и впился клыками в ногу Гарольда, удерживая его в таком положении в течение одной решающей доли секунды.