«Как только что заметил Март, профессор Вастор полон сюрпризов. Возможно, он создал в Кузне какой-нибудь артефакт, способный перенести его в безопасное место в случае потери сознания», — размышляла Солус.

«В конце концов, Зиния — не Целитель, а мы-то с тобой знаем, что порой раны выглядят куда страшнее, чем есть на самом деле. Магу не прожить так долго, как Вастору, не припрятав пару тузов в рукаве.

Нам, конечно, далеко до знаний Королевских Мастеров-Кузнецов, и всё же наша экипировка позволила нам выстоять против Ночи. У Вастора вполне могла найтись броня под стать Войне».

К тому моменту, когда Защитник вернулся домой, Селия, дети и звери уже крепко спали в комнате Лита.

— Клянусь Великой Матерью, Бич, никогда бы не подумал, что настанет день, когда я позавидую твоей паранойе. — Райман провел почти час, просто глядя на спящих детей и проверяя их состояние Бодростью, прежде чем выйти из комнаты. — Если бы не магические фолианты и снаряжение, которыми ты годами снабжал других Королей, Налронд бы погиб, а вместе с ним — и моя семья.

— Паранойя или нет, но это не отвечает на главный вопрос. Почему ты не позвал нас на помощь, Лит? — спросила Квилла.

Как только пространственная магия была восстановлена, Королевские Стражи сопроводили Камилу и сестер Эрнас в поместье Верхенов.

— Потому что я понятия не имел, с чем мне предстоит столкнуться, и не хотел подвергать опасности еще больше людей, — ответил он. — Давай будем честны, Квилла: даже после тренировок с Фалуэль твой боевой опыт весьма ограничен. Я понимал, что без пространственной магии или невероятно мощного снаряжения одолеть нежить будет тяжело. По этой же причине я не связался с Фрией. Отсутствие пространственной магии означает отсутствие путей к отступлению и невозможность использовать уловки. На первый план выходит физическая сила, а вы — обычные люди, ваши тела переломало бы после пары ударов. Вы бы даже заклинание сплести не успели.

Девушкам оставалось лишь признать, что читать заклинания посреди поля боя — чистое самоубийство. Чтобы раскрыть свою истинную мощь, магам требовались время и пространство для подготовки.

— А как же я? — вмешалась Флория. — Какой смысл был делать меня Пробужденной, если ты даже не доверяешь мне настолько, чтобы позволить сражаться плечом к плечу в критические моменты?

— Я не позвал тебя по одной простой причине: не хотел разрушать наше прикрытие. Да, сейчас ты невероятно сильна, почти так же, как я, но неужели ты думаешь, что твоя семья открыла бы Врата Эрнас, зная о нападении? А даже если бы и открыла, как бы ты потом объяснила свои способности? Я могу обратиться в Вирмлинга, но у тебя нет другой личины. Я знал, что мою семью охраняют отряды Корпуса Королевы, и действовал исходя из этого, — пояснил Лит.

— Ты прав, — со вздохом признала Флория. — Как только Камила позвала на помощь, отец созвал всех нас домой и запер поместье. Мы с Фрией уже были там, так что, даже позови ты нас, путь до Лютии занял бы слишком много времени.

— До сих пор не могу поверить, что архимаг Дейрус устроил всё это лишь из-за того, что произошло в шахтах Белина, — произнесла Камила. — Он подверг опасности целую деревню и напал на мирных жителей! Надеюсь, архонт Эрнас найдет достаточно улик, чтобы упрятать его за решетку до конца дней.

— На этот раз отец Юриала ни при чем, — сказал Лит, разом перетянув на себя всеобщее внимание.

Затем он во всех подробностях поведал о своей встрече с Ночью — о том, что всё это нападение было лишь попыткой свести его с ума, превратив в безумца вроде Балкора, и заставить стать её носителем.

— После встречи с Рассветом я изучил королевские архивы Всадников. И если Рассвет полностью поглощена миссией, возложенной на нее Бабой Ягой, а Закат предпочитает дергать за ниточки из тени Двора Нежити, то Ночь — просто наглухо отбитая. Ей плевать на маскировку и количество жертв. Черная Ночь воспринимает всё происходящее как какую-то больную игру: сама придумывает правила, а потом заставляет тебя по ним играть. В её случае бессмертие не принесло мудрости, а лишь сделало её абсолютно равнодушной к последствиям собственных действий. Ночь никуда не торопится с выполнением своей задачи, и всё, что она творит — это лишь способ развеять скуку, порожденную слишком долгой жизнью.

Следом он рассказал остальным о появлении Ксенагрош и сделке, которую Мерзости заключили с Бабой Ягой.

— Ты хочешь сказать, что если бы не визит Вастора, моя сестра и её дети были бы мертвы? Просто потому, что им не посчастливилось оказаться твоими соседями? — Лишь произнеся эти слова вслух, Камила содрогнулась от ужаса.

— Да. Ночь всё тщательно спланировала и ждала идеального момента для удара. Единственное, чего она не учла — частых визитов Вастора, и то лишь потому, что считает всех людей существами низшего сорта. Я думаю...

— Не могли бы вы оставить нас ненадолго? — резко оборвала его Камила.

Дом Верхенов был забит гостями под завязку, поэтому единственным доступным местом для разговора оказалась комната Тисты. Тиста, Защитник, Фалуэль и семейство Эрнас буквально кожей ощущали повисшее в воздухе напряжение.

Они вышли, не проронив ни слова, лишь убедившись, что наложили на стены заклинание Безмолвия, чтобы дать паре уединиться.

— Пожалуйста, скажи, что ты не собирался ставить под сомнение наши отношения, — произнесла Камила, как только дверь закрылась, а Лит сотворил собственное заклинание Безмолвия.

— Не собирался, но ожидал, что это сделаешь ты. Сегодня твоя семья пережила сущий кошмар, и всё из-за меня. Я не смог предвидеть нападение Ночи и даже не удосужился обеспечить дому Зинии хоть какую-то защиту, хотя прекрасно знал, что рано или поздно нечто подобное должно было случиться. Будь я на твоем месте, я бы пришел в бешенство, так что я не вправе винить тебя за гнев. Сейчас я превратился в обузу для тебя и для всех, кто тебе дорог. — Лит читал ярость в глазах Камилы, но не отводил взгляда.

Лит прекрасно понимал, что обманул её доверие самым непростительным образом.

— Боги, поверить не могу, что ты такой идиот! — сорвалась она, но совсем не так, как он того ожидал. — Вы с Вастором просто слеплены из одного теста. Вечно ноете о том, что кого-то подвели, или что вам не хватает сил, чтобы прогнуть Могар под себя. Дерьмо случается, и рассчитывать, что ты всегда будешь на десять шагов впереди самой жизни — полнейший кретинизм. Не скажу, что угроза Ночи или мысли о новом нападении меня не пугают, но я точно не стану винить тебя, если это произойдет. Вы с Вастором вернули моей сестре зрение, затем вы помогли Зинии вернуть детей и даже обеспечили её крышей над головой. Вастор взял на себя её финансы, а твои родные показали ей, что такое настоящая семья. Вы подарили ей новую жизнь и возможность наслаждаться ею сполна, но тебе всё время кажется, что этого мало, потому что ты задираешь планку так высоко, что попросту не способен быть счастливым. Ты хоть представляешь, сколько покушений на её жизнь было из-за моей работы? Сколько раз она рисковала бы головой, не живи она по соседству с тобой? Это же заставляло любого наемника в здравом уме наотрез отказываться от заказа!