— Народ-Оборотней ненавидит людей за то, что те применяли к ним Запретную Магию и превратили в гибридов. Оставайтесь здесь, а я пойду осмотрюсь, — сказал Морок.
Ему не нравилось возвращаться в форму Тирана, потому что, подобно Балору, его глаза естественным образом поглощали часть соответствующей стихийной энергии, на которую были настроены. Морок опасался, что голоса могут вернуться или что он может Пробудиться.
«По словам мастера Аджатара, мое мана-ядро — синее. Пробуждение без посторонней помощи может разорвать меня на куски, как и Квиллу, если Могар не протянет мне руку помощи», — подумал он.
К его счастью, без глазной техники, которой обучил его отец, Морок не испытывал никакого дискомфорта. Он неспешно направился к деревне, изобразив нечто максимально похожее на улыбку, на какую только была способна его усеянная острыми как бритва зубами пасть.
— Привет, парни, я здесь новенький. Ищу своего друга. Это такой бесячий мужик, который бывает вот такого роста, а когда выглядит как резар, то вот такого. Вы его тут не видели? — Морок жестикулировал своей молочно-белой рукой, показывая рост Налронда в обеих формах.
— Возможно, — мужчина перед ним обратился в серокожего гиганта и издал низкий гортанный звук, привлекший внимание всей деревни.
Теперь гигант достигал почти двух с половиной метров в высоту. Его маленькие черные глазки были едва различимы за тремя рогами на морде, а из пасти торчали два загнутых вверх бивня. На его руках и ногах было всего по четыре пальца, и он был настолько массивным, что издалека девушки решили бы, что он превратился в каменную глыбу.
Его Проекция Души в человеческом облике напоминала разъяренного девана, но после смены формы она стала выглядеть как еще более разъяренный человек.
— Я никогда тебя не видел и даже не слышал о тебе, незнакомец. К тому же Императорские Звери обычно не носят такие вычурные шмотки, как у тебя. Как мне убедиться, что ты не просто сменивший облик человек, который ищет своего сбежавшего пленника?
— Ну естественно, ты меня раньше не видел. Я же сказал, я здесь новенький, — четыре глаза Морока с плохо скрываемым презрением уставились на девана.
— А насчет того, что я человек... Как тебе это? Или это? — Сначала Тиран сотворил пылающий огненный шар размером с воздушный шар, а затем выстрелил из глаз стихийными лучами, пробившими в земле четыре небольших кратера.
— Пробужденные могут использовать истинную магию, но этот фокус с глазами — настоящая редкость. Я чувствовал, как стихийная энергия исходит от него самого, а не просто контролируется заклинанием, — произнес мужчина лет под восемьдесят.
Если бы не белизна волос и глубокие морщины на лице, Мороку было бы трудно угадать его возраст. У мужчины были ясные голубые глаза и темно-бронзовая от постоянного пребывания на солнце кожа.
Несмотря на легкую сутулость, старейшина всё еще обладал широкими плечами и руками, которые были толще ветвей старого дерева.
Гибриды жили не так мало, как люди, но и не так долго, как Императорские Звери. В среднем продолжительность их жизни составляла около ста пятидесяти лет, однако они красиво старели, а благодаря своей звериной половине Народ-Оборотней сохранял большую часть мышечной массы.
У старейшины деревни было настолько обостренное восприятие маны, что он сумел оценить мастерство Морока, просто взглянув на его заклинание. Среди многочисленных жителей деревни он был единственным, у кого отсутствовала Проекция Души.
— И всё же невозможно узнать, привел ли наш брат-резар тебя в Грань добровольно, или ты принудил его. Даже Звери жаждут завладеть нашими тайнами, поэтому мы не можем позволить себе доверять незнакомцу. Ты будешь нашим пленником до тех пор, пока наш брат не придет в себя, — сказал старейшина.
— В смысле — пока не придет в себя? С Налрондом всё было в порядке еще пару минут назад. Что вы с ним сделали? — Морок опустил руки на рукояти своего оружия, сплетая лучшие заклинания, в то время как деваны медленно брали его в кольцо и готовили свои.
— Он прилетел сюда и внезапно рухнул без видимой причины. Мы пытались его исцелить, но лихорадка, терзающая его разум, сопротивляется навыкам наших лучших целителей. Хочешь сказать, что ты не виноват в состоянии резара? Что ты не загонял его как раба?
Старейшина посмотрел Мороку в глаза, позволив Тирану заметить ману, пульсирующую за его зрачками.
«Ублюдок готовит что-то мощное. Налронд выбрал самое неподходящее время, чтобы вздремнуть. Ни за что не позволю взять себя в плен», — подумал Морок.
— Это не моя вина, а ваша, — он указал на всё еще заметные обугленные руины домов, которые деваны так и не восстановили. — Мы пришли сюда, чтобы взглянуть на деревню Налронда после того, как Всадница Рассвет сожгла её дотла. Должно быть, мой друг принял вас за своих сородичей, и его, скорее всего, хватил удар от мысли, что все его поиски мести оказались напрасными.
От этих слов деваны в изумлении распахнули глаза. Наконец-то они поняли, что произошло и почему резар потерял сознание, едва добравшись до окраины деревни.
— Старейшина Бан, неужели мы действительно заняли деревню легендарного народа резаров? Хранителей Света? — спросил тот самый деван, что «поприветствовал» Морока.
— Это возможно, — кивнул старейшина. — Это бы объяснило, почему наша Грань внезапно расширилась, и почему здесь были только руины, но никаких тел. Пепел наших братьев удобряет наши поля, наполняя урожай смертью. Похоже, мы основали деревню на проклятой земле.
— И к тому же мне не нужна ничья помощь, чтобы попасть внутрь Грани. Я могу сделать это сам.
Никто не поверил заявлению Морока.
По крайней мере, до тех пор, пока Бан не задал ему несколько вопросов о том, как он вступил в контакт с волей Могара. Тиран ответил с такими подробностями, что никто так и не смог завершить свои заклинания — их челюсти от изумления просто отвисли.
— Похоже, мы неправильно тебя оценили, брат Тиран. Тот, кто даже не излучает Проекцию Души, должно быть, столь же могущественен, сколь и мудр. Ты будешь нашим почетным гостем, пока наш брат-резар не проснется. Скажи мне, много ли Тиранов из Народа-Оборотней в вашей деревне? — спросил старейшина.
Морок понял, что деваны расслабились не столько из доверия, сколько потому, что приняли его за одного из своих.
— Спасибо за предложение, но я не могу доверять вашим перепадам настроения. Передайте Налронду, чтобы связался со мной, как только очнется. — Тиран внезапно открыл Шаги Искажения и исчез прежде, чем кто-либо из деванов успел пошевелить хоть мускулом.
Морок объяснил ситуацию девушкам, которым это совершенно не понравилось.
— Проклятье, мы влипли, — произнесла Квилла. — Похоже, это племя Народа-Оборотней ненавидит Императорских Зверей так же сильно, как и людей. Их слишком много, а нас всего трое. Лучшее, что мы можем сделать — это подождать, пока Налронд не придет в себя и не поручится за нас. Если они с таким презрением отнеслись даже к Императорскому Зверю, страшно представить, что они могут сотворить с людьми.
***
Город Регия, континент Джиера.
Между поздним началом дня из-за сна Солус о её прошлом и осмотром достопримечательностей по пути в человеческий район, у группы Лита оставалось не так уж много времени до ужина.