— Да бьюсь об заклад, Морок даже не знает, что такое Грань, — ответила Квилла.

— Не знаю и знать не желаю, — возмутился Морок. — Зато я знаю, что одного Лита нам хватило с лихвой. Я не оставлю этого извращенца наедине с Квиллой на такой долгий срок. Всем известно, чем это обычно заканчивается. Парень отправляется на задание с несколькими девчонками, происходит какое-нибудь дерьмо на грани жизни и смерти, и не успеешь оглянуться, как у него уже собирается гарем.

— Как ты смеешь называть меня извращенцем? Мы даже не знакомы! Да и вся эта чушь, которую ты несешь, бывает только в дешевых бардовских сказках! — вспылил Налронд.

— Можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что после всего пережитого в академии у тебя не было чувств к Литу? — Морок вперил взгляд в Квиллу, проигнорировав своего предполагаемого соперника.

— Ну, я вроде как была в него влюблена, но опасность тут совершенно ни при чем. — Квилла густо покраснела.

— Может, Лит оказался слишком большим джентльменом или был слишком юн, чтобы воспользоваться ситуацией. Но тебя я не знаю и не доверяю тебе. Поэтому я иду с вами, — отрезал Морок.

— Погоди-ка. С чего это ты спрашиваешь Квиллу о её чувствах, но при этом воспринимаешь мою влюбленность в Лита как само собой разумеющийся факт? — Фрии удалось не залиться краской, но она едва сдержалась, чтобы не заехать Мороку ногой по голове.

Почти сдержалась.

— Вы двое такие дерзкие, что либо вас разлучили в детстве, либо вы заразились этой заносчивостью друг от друга. А поскольку внешне вы совершенно не похожи, я ставлю на второй вариант, — выдал Морок, заставив Фрию пожалеть о том, что убийство карается законом.

Устав слушать этот бред, Налронд принял облик Резара.

— Отвечай. Ты действительно понятия не имеешь о Гранях и увязываешься за нами только ради того, чтобы защитить Квиллу от меня? — Как и у всех представителей Народа-Оборотней, чувства Налронда были настолько остры, что позволяли улавливать ауры массивов и кристаллов даже в человеческом обличье. Но стоило ему перекинуться, как он начинал в буквальном смысле чуять страх.

— Соответственно, нет и да, — ответил Морок, глядя Налронду прямо в глаза и тоже меняя форму, чтобы сровняться с ним в росте. — Бросите меня здесь — я попрошу своего наставника перенести меня туда же, куда отправитесь вы, а затем пущу в ход все силы своего вида, чтобы вас выследить.

«Сердцебиение ровное, голос не дрожит, никаких признаков сомнения. Он говорит правду», — подумал Налронд.

— От одного человека, которому нечего терять, другому — я уважаю твою решимость. Но я тебя не знаю и тоже тебе не доверяю. Если я не беру с собой даже собственную наставницу, с какой стати мне позволять увязываться за нами абсолютному незнакомцу? — возразил резар.

— Потому что их двое, а ты один. Если Дворы Нежити снова нападут, один истинный маг не сможет отбиться от толпы мертвецов, а вот у двоих есть шанс. Или, случись какая беда, ты планировал спасаться бегством в одиночку? — парировал Морок.

Эти слова вогнали Налронда в краску, к счастью, скрытую под чешуей. На самом деле он и правда собирался заботиться в первую очередь о собственной шкуре. Девушки же почувствовали свою беспомощность, вспомнив слова Лита о том, что в бою они станут лишь обузой.

Фальшивым магам требовалось вслух читать заклинания. Это значило, что в бою они не могли переговариваться, равно как и использовать оружие, ведь руки были заняты плетением знаков. Истинный маг же мог делать всё это одной лишь силой мысли. Более того, ни одна из них не могла использовать мысленную связь без своей кузнечной палочки, что исключало возможность любого безмолвного общения.

— Ладно. Можешь пойти с нами и разбить лагерь, но внутрь Грани я тебя не проведу. Не знаю, на месте ли она еще, но если да, рисковать я не стану. Внутри Грани можно достичь просветления, а я не доверю тебе силу, превосходящую ту, что у тебя уже есть, — сдался Налронд.

— Меня это устраивает, но у меня одно условие, — обратился Морок к Квилле. — Если этой вашей Грани там больше нет, мотаться туда-сюда за один день — пустая трата времени. Пока я был в Пустыне, я встретил одних милых торговцев, и они дали мне вот это.

Он протянул ей небольшую брошюру под названием «Путеводитель по самым романтичным оазисам».

— Ты серьезно устроил весь этот спектакль только для того, чтобы пригласить её на свидание? — Налронд не верил собственным ушам.

— Ну разумеется! Спасибо, что помог мне выглядеть крутым, братан. — Морок подмигнул двумя из своих четырех глаз.

— Во-первых, я тебе не братан. Во-вторых, Квилла стоит прямо здесь и слышит каждое твое слово!

— Можешь, пожалуйста, забыть эту последнюю фразу? Тебе не полагалось этого знать, — виновато попросил Морок Квиллу, пока Фрия надрывалась от смеха.

— Дайте знать, если понадобится подкинуть обратно. — Фалуэль хватило общества Морока на неделю вперед, поэтому она просто перенесла их Искажением в логово птицы Рух по имени Асфодус.

Младший Феникс узнал Морока еще по прошлому визиту и мгновенно телепортировал всю группу к ближайшему ориентиру, не дав им вымолвить ни слова.

«Плевать я хотел на хваленое гостеприимство зверей Пустыни. После того как этот Тиран едва не выпил весь мой пивной погреб, если он тронет хоть еще один бочонок — я его прикончу!» — в сердцах подумал Асфодус.

Налронд понятия не имел, что произошло, да и ему было всё равно. Ориентир дал ему отправную точку, позволив понять свое местоположение на карте. Потребовалось всего несколько минут, прежде чем он открыл первый из множества Шагов Искажения, которые вели их к цели.

Закрывая каждый пространственный коридор, резар применял особое пространственное заклинание, изобретенное его племенем, чтобы восстановить ткань пространства и замести любые следы их перемещения. И хотя он не произносил слов и не использовал пассы руками, Фрия узнала заклинание.

— Квилла, это же Восстановление. То самое заклинание, которым ты спасла нам жизни, когда Налир устроила саботаж в тренировочном зале пространственной магии. Я думала, оно годится лишь для залатывания пространственных разломов. Налронд, что ты делаешь? — удивилась Фрия.

— Пространственные маги способны отследить твои Шаги и пойти по следу. Это заклинание, которое мы называем Сокрытием, делает подобное невозможным, — ответил Налронд, пораженный пространственным чутьем Фрии.

— Серьезно? Это просто невероятно. — Фрия тут же начала обдумывать возможности, которые открывало откровение Налронда, и гадать, как можно было бы превратить это в оружие.

— Скорее ужасающе, когда ты сам пытаешься сбежать, — бросил он, открывая следующий пространственный коридор.

Налронд наотрез отказался передоверять перемещение кому-либо еще и делал всё сам, чтобы никто другой не запомнил ни их путь, ни точку назначения. К моменту прибытия он полностью истощил свои запасы маны. Тело гудело так, словно он пробежал марафон, а в голове невыносимо пульсировало.

— И это всё? — разочарованно протянули остальные хором, от чего его головная боль лишь усилилась.

Вокруг, насколько хватало глаз, простирались одни лишь дюны. Сухой ветер пустыни гнал мелкий песок, заставляя их кашлять до тех пор, пока они не натянули Доспехи Оборотня, чтобы прикрыть рты и носы.

— Я ожидала увидеть какой-нибудь грандиозный оазис, искрящийся мировой энергией, или хотя бы хор нимф. Какое-то разочарование, — вздохнула Фрия.

Морок уже был готов согласиться с каждым её словом, особенно по поводу нимф, но вовремя вспомнил, что Квилла стоит прямо рядом с ним, и предпочел заткнуться.

— Будь оно так, Грани было бы проще простого отыскать. — Налронд схватился за голову, пытаясь унять пульсирующую боль.